Jos katsot Adam Silverin taustaa, et uskoisi, että hän lopulta johtaisi NBA:ta tai tekisi siitä sen massiivisen markkinoinnin ja median voimanpesän, joka nykyään on.
Mutta vuonna 1992, kun hän liittyi NBA:han nuorempana toimihenkilönä silloisen komissaarin David Sternin alaisuudessa, Silver nousi nopeasti riveissä yli kolmen vuosikymmenen uran aikana erityisassistentista kansliapäälliköksi, NBA Entertainmentin johtajaksi ja lopulta apulaiskomissaariksi. Hänet valittiin liigan viidenneksi komissaariksi vasta helmikuussa 2014.
12 työvuotensa aikana Silver pelasti liigan siitä, mitä monet fanit alun perin pitivät nuorena urheilulajina, joka kamppaili pysyäkseen NFL:n ja MLB:n kasvavan katsojamäärän mukana. Viihteen aikakauden huipentuma: (Dr. Jerry Buss huusi “Showtime!” saatuaan Paula Abdulille suuren alun, korostaa tätä luultavasti eniten), maiden välisistä lisääntyvistä kiistoista aina siihen asti, kun laji nousi maailmanlaajuisesti vuoden 1992 olympialaisten aikana, sitä pidettiin suurelta osin urheilun huippuna. Silver oppi Sterniltä, joka vei liigan liigasta, jossa fanit viivyttelivät finaalia 5 miljardin dollarin vuosittaiseen maailmanlaajuiseen teollisuuteen, ja nosti tämän johtajuuden uudelle tasolle.
Ja torstai-iltana saimme kunnian tästä johtajuudesta: Silveristä tuli ensimmäinen urheilujohtaja palkinnon 35-vuotisen historian aikana, joka sai Edison Achievement Award -palkinnon. Tunnustus, jota usein kutsutaan “innovaatioiden Oscariksi”, sijoittaa hopean aikaisempien voittajien, kuten Steve Jobsin, Elon Muskin ja Jensen Huangin, rinnalle.
Edison Achievement Award jaetaan vuosittain johtajille, jotka ovat antaneet merkittävän ja kestävän panoksen innovaatioon ja ihmiskeskeiseen suunnitteluun. Silver sai palkinnon seremoniassa Fort Myersissä, Floridassa. Myös Rihanna palkittiin tänä vuonna.
“Roolini on palvella NBA:n ylläpitäjänä, säilyttäen liigamme 80-vuotisen historian ja perinnön ja auttaen samalla kartoittamaan sen tulevaisuutta”, Silver kertoi Fortunelle eksklusiivisessa haastattelussa saatuaan palkinnon. “Se vaatii yhteistyötä ja jatkuvaa kommunikointia kaikkien sidosryhmiemme kanssa.”
Siitä lähtien kun Silver otti ruorin komissaarina, hän on valvonut aggressiivisen laajentumisen ja uudelleenkeksimisen aikakautta. Se johtaa viittä ammattilaisliigaa: NBA, WNBA, NBA G League, NBA 2K League ja Basketball Africa League. Viime vuonna se teki merkittäviä 11 vuoden mediaoikeussopimuksia Disneyn, NBCUniversalin ja Amazonin kanssa yhteensä 76 miljardin dollarin arvosta.
“Koripallo on todella maailmanlaajuinen urheilulaji, ja se on ollut merkittävä katalysaattori NBA:lle ja sen jatkuvalle kasvulle ja vaikutukselle vuosien ajan”, Silver sanoi.
Edison Awards -palkinnon johtaja Frank Bonafilia kutsui Silveriä muuttavaksi hahmoksi.
“Adam Silver ei ole vain säilyttänyt NBA:n perintöä johtavana maailmanlaajuisena urheiluliigana, vaan on rohkeasti keksinyt sen uudelleen 2000-luvulle”, Bonafilia sanoi.
Runkosarjan uudelleen kuvitteleminen
Silverin näkyvimpiä innovaatioita ovat NBA:n aikataulun rakenteelliset muutokset, jotka on suunniteltu lisäämään runkosarjan pelien panoksia. Hänen johdolla käynnistettiin nyt kolmatta vuotta järjestettävä kausiturnaus NBA Cup ja kaudella 2020-21 käyttöön otettu Play-In Tournament.
“Kilpailut, kuten NBA Cup ja Play-In Tournament, suunniteltiin lisäämään tärkeitä ja jännittäviä pelejä runkosarjan aikana”, Silver sanoi. “Tämän seurauksena olemme nähneet ennätyksellisen fanikiinnostuksen, katsotpa sitten katsojia, osallistujia tai sosiaalisen median sitoutumista.”
Hopea on myös työntänyt NBA:n jalanjäljen uusille markkinoille, joista ei ole merkittävämpi kuin Afrikka, jossa Basketball Africa League käynnistettiin vuonna 2019 NBA African ja Kansainvälisen koripalloliiton yhteistyönä. Liigassa on nyt 12 joukkuetta eri puolilta manteretta.
“NBA:lla ja koripallolla on syvät juuret Afrikassa, mikä loi perustan Basketball Africa Leaguen luomiselle”, Silver sanoi. “Meidän painopisteemme ei ole niinkään NBA-tuotteen viennissä kuin Pohjois-Amerikassa, vaan pikemminkin paikallisen liigan rakentamisessa, joka on aito Afrikalle.”
Silverin visio ulottuu siihen, miten fanit kuluttavat peliä. NBA:n uusien mediakumppaneiden kanssa se luottaa suoratoistotekniikkaan ja tekoälyyn lähetyskokemuksen uudistamiseksi.
“Yhteistyössämme mediakumppaneidemme kanssa keskitymme kehittämään hyperpersonoituja, hyperlokalisoituja striimejä, jotka kuvittelevat faneillemme uudelleen live-katselukokemuksen”, Silver sanoi. “Striimausteknologian ja tekoälyn avulla haluamme antaa faneille mahdollisuuden kokea peli juuri niin kuin he haluavat.”
Oppitunteja Bubblesta ja urheilujohtamisesta
Edison-palkinto nyökkää myös Silverin johtajuudelle COVID-19-pandemian aikana, kun NBA:sta tuli ensimmäinen USA:n suuri urheiluliiga, joka keskeytti kautensa maaliskuussa 2020, ja aloitti sitten Walt Disney Worldin “NBA Bubble” -tapahtuman saadakseen pelin loppuun. The Bubble on nähty tapaustutkimuksena kriisinhallinnassa. Sen sijaan, että peruisi kauden tai etsisi vaihtoehtoisia tapoja pelata kontaktiurheilua, Silver aivoriihi Bubblea ja sitä pidettiin suurelta osin menestyksenä, vaikka muut liigat eivät onnistuneet toistamaan sitä.
“Kokemus toimimisesta pandemian aikana oli muistutus siitä, että aina tulee olemaan asioita, jotka eivät ole kontrollissa, riippumatta siitä, kuinka valmistautunut olet”, Silver sanoi. “Yritimme säilyttää faktoihin perustuvan ajattelutavan, vaikka tiedot Covidista muuttuivat päivä päivältä. Yhteistyön, viestinnän ja sitoutumisen avulla NBA-yhteisö kokoontui luomaan “NBA-kuplaa” ja saattamaan kauden menestyksekkäästi päätökseen.”
Silverille Edisonin kunnia välittää laajemman viestin siitä, mitä innovaatio urheilussa tarkoittaa.
“Paljon siitä, mitä pidämme innovaationa, liittyy tehokkuuteen, mukavuuteen ja nopeuteen. Näillä asioilla on paljon merkitystä”, Silver sanoi. “Mutta urheilu muistuttaa meitä siitä, että jotkin innovaation tärkeimmistä muodoista ovat inhimillisiä: asiat, kuten luottamuksen rakentaminen, identiteetin luominen ja kuulumisen edistäminen.”
