Äänestäjien viha elinkustannuksista leviää ensi vuoden välivaaleihin, jolloin avainkilpailuista päättävät yhteisöt, jotka kantavat nopeasti nousevia sähkölaskuja tai kamppailevat siitä, kuka maksaa laskun Big Techin energianälkäisten datakeskusten virrankulutuksesta.
Sähkökustannukset olivat avainkysymys kuvernöörikilpailuissa New Jerseyssä ja Virginiassa, palvelinkeskusten hotspotissa, ja Georgiassa, jossa demokraatit syrjäyttivät kaksi republikaanien vakiintunutta edustajaa saadakseen paikkoja osavaltion yleishyödyllisten palvelujen sääntelytoimikunnassa.
Samaan aikaan huoli osakemarkkinoiden tekoälykuplasta kasvaa. Mary Callahan Erdoes, JPMorganin omaisuuden- ja varallisuudenhoitoliiketoiminnan toimitusjohtaja, sanoi Fortune Global Forumissa vain muutama viikko sitten, että joillakin tekoälyosakkeilla on “liian paljon keskittymistä”.
Ja Morgan Stanley Wealth Managementin sijoitusjohtaja Lisa Shalett kertoi Fortunelle viikkoja aiemmin olevansa “erittäin huolissaan” markkinoiden riippuvuudesta tekoälyyn, viitaten omiin arvioihinsa, joiden mukaan 75 % S&P 500:n voitoista, 80 % voitoista ja 90 % pääomamenoista oli sidottu palvelinkeskusten kasvuun viime vuosina.
Kauden ulkopuolinen vaaliviikko osui samaan aikaan Wall Streetin vaikean viikon kanssa, jonka aiheutti huoli tekoälystä. Kuuluisan lyhyen myyjän Michael Burryn paljastus, että hän otti suuren aseman Palantiria vastaan, johti 10 %:n pudotukseen osakkeissa useiden päivien aikana toimitusjohtaja Alex Karpin raivokkaaseen reaktioon. Samaan aikaan OpenAI järkytti markkinoita näyttämällä ehdottaneen, että se tarvitsisi jonkinlaisen liittovaltion “backstopin”, mikä herätti pelkoa siitä, että tekoälyjätti, joka on edelleen yksityinen ja vielä kannattamaton, on lähellä “liian isoa epäonnistuakseen”. Nasdaq 100 päätti viikon huonoimpaan tulokseen sitten huhtikuun.
Äänestäjät näyttävät ymmärtäneen, että he joutuvat maksamaan sähkön hinnan nousun.
New Jerseyn, Virginian, Kalifornian ja New Yorkin äänestäjät pitivät taloudellisia huolenaiheita tärkeimpänä kysymyksenä, kun demokraatit ja republikaanit valmistautuvat keskusteluun kohtuuhintaisuudesta kiihtyvässä keskipitkän aikavälin taistelussa kongressin hallinnasta.
Presidentti Donald Trump on jo ilmoittanut keskittyvänsä kohtuuhintaan ensi vuonna, kun hän ja republikaanit yrittävät säilyttää ohuen enemmistönsä kongressissa, kun taas demokraatit syyttävät Trumpia kotitalouskustannusten noususta.
Edessä ja keskellä voivat olla sähkölaskut, jotka monissa paikoissa nousevat nopeammin kuin Yhdysvaltojen keskimääräinen inflaatio, vaikkakaan eivät kaikkialla.
“Piitikoilla on paljon paineita puhua kohtuuhintaisuudesta, ja sähkön hinnat ovat nyt selkein esimerkki kohtuuhintaisista ongelmista”, sanoi Dan Cassino, politiikan ja hallituksen professori ja mielipidetutkimus Fairleigh Dickinsonin yliopistosta New Jerseyssä.
Nousevien sähkökustannusten ei odoteta laantuvan, ja monet amerikkalaiset voivat nähdä kuukausilaskunsa nousevan kampanjan puolivälissä ensi vuonna.
Korkeammat sähkölaskut näköpiirissä
Kaasu- ja sähköyhtiöt pyrkivät tai ovat jo varmistaneet koronkorotusten yli 34 miljardilla dollarilla vuoden 2025 kolmen ensimmäisen neljänneksen aikana, kuluttajansuojajärjestö PowerLines raportoi. Se oli yli kaksinkertainen viime vuoden vastaavaan ajanjaksoon verrattuna.
Kun noin 80 miljoonaa amerikkalaista kamppailee maksaakseen sähkölaskujaan, “ihmisten on tehtävä elämä tai kuolema, “syö tai lämmitä” -päätös”, sanoi Charles Hua, PowerLinesin perustaja.
Georgiassa ehdotukset datakeskusten rakentamisesta ovat saaneet yhteisöjä järkyttymään, kun taas voittaja demokraatti Peter Hubbard syytti komiteassa republikaaneja siitä, että he “hyväksyivät” energiajätti Southern Co:n tytäryhtiön Georgia Powerin koronkorotukset.
Georgia Powerin kuukausittaiset laskut ovat kuusinkertaistuneet viimeisen kahden vuoden aikana ja nyt keskimäärin 175 dollaria kuukaudessa tyypilliselle kotiasiakkaalle.
Hubbardin viesti näytti resonoivan äänestäjien keskuudessa. Atlantan Stone Mountainin esikaupunkialueella asuva Rebecca Mekonnen sanoi äänestäneensä demokraattien haastajia ja haluaa nähdä “edullisempia hintoja. Se on tärkeintä. Se rasittaa lompakkoani juuri nyt.”
Nyt Georgia Power ehdottaa käyttävänsä 15 miljardia dollaria sähköntuotantokapasiteetin laajentamiseen, ensisijaisesti vastaamaan datakeskusten kysyntään, ja Hubbard kyseenalaistaa, maksavatko datakeskukset oikeudenmukaisen osuutensa vai jakavavatko ne tavallisten veronmaksajien kanssa.
Keskipitkän aikavälin taistelukentät kriittisillä alueilla
Välivaaleissa kongressin taistelukentät ovat osavaltioissa, joissa nopeasti kasvavat sähkölaskut tai datakeskusten hotspotit (tai molemmat) ruokkivat yhteisön kapinoita.
Se sisältää Kalifornian, Georgian, Michiganin, Ohion, Pennsylvanian ja Texasin.
Analyytikot pitävät sähkölaskujen nousua useiden voimien yhdistelmänä.
Siihen sisältyy kalliita hankkeita verkon modernisoimiseksi ja pylväiden, kaapelien ja sähköasemien vahvistamiseksi äärimmäisiä sääolosuhteita ja metsäpaloja vastaan.
Tietokeskusten räjähdysmäisellä kysynnällä, bitcoin-kaivostyöntekijöillä ja kotimaisen tuotannon elvyttämisellä sekä maakaasun hintojen nousulla ovat myös osansa, analyytikot sanovat.
“Puolustuskustannukset ovat uusi “munien kustannuksia” koskeva huolenaihe monille kuluttajille”, sanoi Jennifer Bosco National Consumer Law Centeristä.
Joissain paikoissa palvelinkeskukset lisäävät valtavasti kysyntää, ja tyypillinen tekoälyn palvelinkeskus käyttää jopa 100 000 kotia sähköä Kansainvälisen energiajärjestön mukaan. Jotkut saattavat tarvita enemmän sähköä kuin Pittsburghin, Clevelandin tai New Orleansin kokoiset kaupungit.
Vaikka monet osavaltiot ovat yrittäneet houkutella datakeskuksia taloudellisena siunauksena, lainsäätäjät ja julkiset laitokset ovat myös täynnä ehdotuksia, joilla pyritään suojelemaan tavallisia veronmaksajia joutumasta maksamaan datakeskusten liittämisestä verkkoon.
Samaan aikaan yhteisöt, jotka eivät halua asua naapurissa, vastaavat.
Se on äänestäjien mielessä.
Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research -kysely lokakuusta osoitti, että sähkölaskut ovat “pääasiallinen” stressin lähde 36 prosentille amerikkalaisista aikuisista.
Nyt, kun syksy vaihtuu talveksi, jotkin osavaltiot varoittavat, että pienituloisten lämmitysavun rahoitus viivästyy liittovaltion hallituksen sulkemisen vuoksi.
Vaikutus on kuitenkin edelleen epätasaisempi kuin muilla taloudellisilla stressitekijöillä, kuten ruokakustannuksilla, jotka hieman yli puolet amerikkalaisista aikuisista sanoi olevan “pääasiallinen” stressin lähde.
Ja sähkön hinnat vaihtelevat suuresti osavaltion tai sähköyhtiön mukaan.
Esimerkiksi liittovaltion tiedot osoittavat, että voittoa tavoittelevat laitokset ovat nostaneet korkoja paljon nopeammin kuin kunnalliset laitokset tai osuuskunnat.
Analyytikot sanovat, että 13 osavaltion Keski-Atlantin verkostossa, Illinoisista New Jerseyyn, maksavat miljardeja dollareita datakeskusten virrankulutuksesta, mukaan lukien datakeskukset, joita ei ole vielä edes rakennettu.
Ensi kesäkuussa sähkölaskuissa koko alueella kuluu miljardeja dollareita enemmän korkeammista tukkusähkön kustannuksista, joiden tarkoituksena on houkutella uusia voimalaitoksia sähkönsyöttökeskuksiin.
Tämä on saanut alueen kuvernöörit, mukaan lukien Josh Shapiro Pennsylvaniasta, JB Pritzker Illinoisista ja Wes Moore Marylandista, kaikki demokraatit ehtivät ehdolle uudelleenvaaleissa, painostamaan verkko-operaattoria PJM Interconnection hillitsemään korotukset.
korkeat verot verrattuna alhaisempiin valtioihin
Drew Maloney, Edison Electric Instituten, voittoa tavoittelevien sähkölaitosten kauppajärjestön, toiminnanjohtaja ehdotti, että vain muutama osavaltio on vastuussa korkeimmista keskimääräisistä sähkölaskuista.
“Jos jättää pois muutama osavaltio, joissa hinnat ovat korkeammat, muu maa seuraa suurelta osin sähköistä inflaatiota”, Maloney sanoi.
Esimerkkejä osavaltioista, joissa kasvu on nopeampaa, ovat Kalifornia, jossa metsäpalot parantavat verkkoa, ja New England, jossa maakaasu on kallista rajoitetun putkikapasiteetin vuoksi.
Silti muut osavaltiot tuntevat painetta.
Indianassa, kasvavassa datakeskuksessa, kuluttajansuojaryhmä Citizens Action Coalition raportoi tänä vuonna, että osavaltion voittoa tavoittelevien sähköyhtiöiden kotitalousasiakkaat omaksuivat vakavimman hinnankorotuksen ainakin kahteen vuosikymmeneen.
Republikaanikuvernööri Mike Braun tuomitsi korotukset sanomalla, että “emme kestä sitä enää”.
___
Associated Pressin kirjoittaja Jeff Amy Atlantassa osallistui tähän raporttiin.