Sosiaalipsykologi Jonathan Haidtin mukaan maailmanlaajuinen kansanterveyshätä, jonka taustalla on nopea siirtyminen leikkipohjaisesta lapsuudesta puhelinpohjaiseen lapsuuteen, on aiheuttanut “ihmisen kukoistamisen maailmanlaajuisen tuhon” nuorten keskuudessa. Professori Thomas Cooley NYU Sternin eettisestä johtajuudesta puhuessaan hiljattain Dartmouthissa ja YK:n kehitysohjelman nuorten hyvinvointia käsittelevässä symposiumissa väitti, että vuoden 1995 jälkeen syntyneet lapset (Z-sukupolvi) ovat pohjimmiltaan erilaisia kuin aiemmat sukupolvet, koska he kokivat murrosiän älypuhelimien ja kaikkialla läsnä olevan sosiaalisessa mediassa.
Haidt, joka selitti aiemmin monia ajatuksiaan Z-sukupolvesta New York Timesin bestsellerissä The Anxious Generation, käytti voimakasta metaforaa selittääkseen tämän muutoksen neurologisia seurauksia: puiden juuria. Haidt sanoi, että ne ovat erinomaisia vertauskuvia neuroneille ja selitti, että puiden juurien kasvu rakentuu ympäristön mukaan, jossa ne sijaitsevat. Hän viittasi kuvaan sisällissodan aikaisen hautakiven ympärillä kasvavasta puusta, jossa hautakivi raapui kuoresta 100 vuotta sitten ja puu mukautui. Sama koskee Z-sukupolvea, hän väitti: “Heidän aivonsa ovat kasvaneet heidän puhelimensa ympärillä aivan kuten tämä puu kasvoi tämän hautakiven ympärillä.”
Mielenterveyden lisäksi Haidt sanoi, että sillä on fyysisiä ilmentymiä. Lapset “kasvavat kyyryssä puhelimensa ympärillä”, hän sanoi, ja puhelinriippuvuus kirjaimellisesti “muuttaa silmämunat”, mikä johtaa likinäköisyyden (lyhytnäköisyyden) maailmanlaajuiseen lisääntymiseen. Ruutuajan tiedetään myös heikentävän unta, hän lisäsi. Hän jatkoi kuvailemaan älypuhelimen aikaansaamaa ihmiskunnan “suurta uudelleenjohdotusta”.
Fyysisen ja henkisen terveyden katastrofi
Tämä “suuri uudelleenkytkentä”, jonka Haidt asettaa vuosille 2010–2015, osuu samaan aikaan nuorten mielenterveyden synkronoidun maailmanlaajuisen romahduksen kanssa. Haidt huomautti, että Z-sukupolvi on “yhtäkkiä paljon sairaampi henkisesti kuin milleniaalit” ja kärsii pääasiassa ahdistuksesta ja masennuksesta.
Todisteita taantumisesta nähdään objektiivisessa käytöksessä, ei vain itsearvioinnissa. Esimerkiksi varhaisten nuorten (10–14-vuotiaiden) ei-kuolemaan johtaneita itsensä vahingoittamista koskevat tiedot osoittavat, että tyttöjen osuus “yli viisinkertaistui” vuosina 2010–2015. Haidt väitti, että kaikkialla maailmassa nuoret ovat yhä vähemmän onnellisia ja vähemmän vauraita.
Haidtin kuvaama siirtymä tapahtui kahdessa näytöksessä. Ensimmäinen näytös koski leikkiin perustuvan lapsuuden asteittaista rappeutumista, joka alkoi 1980-luvulla. Toinen näytös oli puhelinpohjaisen lapsuuden saapuminen, äkillinen ja universaali muutos, joka alkoi 2010-luvun alussa. Haidt tiivisti traagisen muutoksen sanomalla: “Olemme ylisuojelleet lapsiamme todellisessa maailmassa ja alisuojelneet heitä verkossa.”
Tarkennuksen ja merkityksen eroosio.
Kriisi ulottuu kognitiiviseen kapasiteettiin. Haidt huomauttaa, että “viidenkymmenen vuoden edistyminen päättyi vuonna 2012” koulutuksen saavutusten mittareissa, erityisesti National Assessment of Educational Progress -arvioinnissa tai NAEP:ssä, jota kutsutaan myös “kansakunnan raporttikortiksi”. Tämä heikkeneminen viittaa “ihmisen keskittymis- ja henkisen soveltamiskyvyn laajempaan eroosioon”, mikä johtaa siihen, mitä Haidt kutsuu “ihmiskunnan täydelliseksi katastrofiksi”: tämän kapasiteetin menettämiseen. “Meistä tulee täsmälleen tyhmempiä, kun koneemme kehittyvät älykkäämmiksi ja valtaavat enemmän elämänalueita”, hän sanoi.
Haidtin mukaan oppilaat itse tunnistavat kognitiivisen muutoksen. Hän kertoi yhdestä oppilaistaan anekdootin, jossa hän kuvaili lukemisen vaikeutta: “Avaan kirjan, luen lauseen, kyllästyn, menen TikTokiin.” Lisäksi hän sanoi, että lukion eläkeläiset kertovat yhä useammin, että “elämä näyttää usein merkityksettömältä”. Haidt linkitti tämän suoraan verkossa viettämääsi aikaan ja lisäsi, ettei hän voi olla täysin eri mieltä: “Jos vietät viisi tuntia päivässä sosiaalisessa mediassa, et tee mitään. Elämälläsi ei oikeastaan ole merkitystä.”
Polut tähän “epätoivon kuoppaan” vaihtelevat sukupuolen mukaan. Tytöille sosiaaliset verkostot ovat edelleen “selkein syyllinen”: ne muuttavat kehitystä, sosiaalisia suhteita ja tunnelmia. Lapsille vaara keskittyy dopamiiniriippuvuuskriisiin, jossa yritykset kilpailevat saadakseen heidät “koukkuun” erittäin riippuvuutta aiheuttavien videopelien ja yhä enemmän saatavilla olevan teräväpiirtopornografian avulla.
Haidtin kommentit tulivat osana symposiumia, jonka järjesti Dartmouthin taloustieteen professori David Blanchflower, jonka töitä on aiemmin käsitelty Fortunessa. Äskettäin hän ja Alex Bryson University College Londonista havaitsivat, että keski-iän kriisistä on tullut menneisyyttä ja että neljänneselämän kriisi on hyvin todellinen monissa taloustiedoissa. Nuoret työntekijät ovat todella täynnä kasvavaa epätoivoa, heidän tutkimuksensa havaitsi. Blanchflower kertoi Fortunelle syyskuussa, että häntä “pelottaa” se, mitä hänen tutkimuksensa osoittaa: “Yhtäkkiä nuoret työntekijät näyttävät olevan suurissa vaikeuksissa… Nyt nuorten tilanne on sekä ehdottoman että suhteellisesti huonompi.” Keski-iän epätoivon kriisi, joka tunnetaan yleisesti keski-iän kriisinä, oli aiemmin yksi yhteiskuntatieteiden tärkeimmistä malleista, hän lisäsi, ja se on ohi.
Symposiumi pidettiin vain viikkoja sen jälkeen, kun ei vähempää auktoriteetti kuin Federal Reserven puheenjohtaja Jerome Powell myönsi, että Z-sukupolvi elää erityisen vaikeaa aikaa vuoden 2025 taloudessa. ”Oppikoulusta lähtevien lasten ja nuorten, vähemmistöjen, on vaikea löytää töitä”, Powell sanoi syyskuun puolivälissä avomarkkinakomitean kokouksen jälkeen.
Ratkaisu: kollektiivinen toiminta
Haidt sanoi, että teoria, joka ehdottaa lapsuuden uudelleenkytkentää, on ainoa, joka voi selittää mielenterveyden synkronisen romahduksen maailmanlaajuisesti. Koska tämä on kollektiivinen toimintaongelma, ratkaisun on oltava myös kollektiivinen toiminta, hän väittää.
Haidt ehdotti neljää keskeistä sääntöä puhelinpohjaisen lapsuuden kääntämiseksi ja leikkipohjaisen mallin palauttamiseksi:
Älypuhelimen käytön viivästyminen: Anna lapsille läppäpuhelin tai yksinkertainen puhelin lukioon tai 14-vuotiaaksi asti kansainvälisesti. Sosiaalisten verkostojen ikäraja: ”Älä käytä sosiaalisia verkostoja ennen 16-vuotiaana”, Haidt korostaa. “Olemme täysin hulluja, jos annamme murrosiän sosiaaliselle medialle.” Puhelimettomat koulut: Ota käyttöön “kellosta kelloon” -käytäntöjä, joihin opettajat ovat suhtautuneet myönteisesti, ja tutkimukset osoittavat jo parantuneita arvioita. Edistä itsenäisyyttä ja leikkimistä: Kannusta “paljon enemmän itsenäisyyttä, vapaata leikkimistä ja vastuuta todellisessa maailmassa”.
Haidt korosti, että vaikka näillä laitteilla jo murrosiän läpikäyneessä sukupolvessa on “pysyvä kaiku vähentyneestä potentiaalista”, “ei ole liian myöhäistä yksilöille, jos he ponnistelevat ja tekevät sen yhdessä”.
Tässä tarinassa Fortune käytti generatiivista tekoälyä apuna alkuperäisen luonnoksen tekemisessä. Toimittaja varmisti tietojen oikeellisuuden ennen niiden julkaisemista.