Suhteet ovat vaikeita. Ne edellyttävät haavoittuvuutta ja suurta sietokykyä kitkaa kohtaan, joka liittyy navigointiin haluamallasi tavalla ja välittää jonkun toisen tarpeita. Mutta Z-sukupolvilta nuo ensimmäiset romanttiset koettelemukset (ja niiden synnyttämät sosiaaliset kovettumat) puuttuvat yhä enemmän.
Vain noin 56 % Z-sukupolvesta tulee aikuisuuteen solmittuaan romanttisen suhteen, verrattuna 75 %:iin vanhempien sukupolvien jäsenistä, kertoo Survey Center on American Life.
Ilman näitä vaikeita keskusteluja ja neuvotteluja Z-sukupolvi saapuu ensimmäiselle työpäivälleen valmistautumattomana kohtaamaan toimiston haasteet, kertoo New Yorkin yliopiston psykologian professori Tessa West, jonka tutkimus keskittyy työntekijöiden ja esimiesten väliseen viestintään.
“Se, mikä aikoinaan tuntui itsestään selvältä säännöltä, kuinka puhua pomolle, mihin aikaan sinun pitäisi ilmestyä”, hän kertoi Fortunelle, “tällä nuoremmalla sukupolvella ei ole perussääntöjä.”
Kyse ei ole vain seurustelusta. Z-sukupolvi seurustelee vähemmän. He juovat vähemmän, osallistuvat harvempiin juhliin ja osallistuvat harvemmin kasvokkain vuorovaikutukseen kuin mikään sukupolvi ennen heitä. COVID-pandemia ja sosiaalisen median aikakausi ovat tuoneet mukanaan jotain jyrkempää kuin kirjailija Robert Putnam, jonka kuvaili teoksessa Bowling Alone: The Collapse and Revival of American Community. Suuri osa Z-sukupolvesta on menettänyt työkalut, jotka ovat välttämättömiä nykyaikaisen toimiston monimutkaisuuden ja kitkan hallintaan tarvittavan sosiaalisen taidon kehittämiseksi.
Vaikka asiaan liittyy muita tekijöitä, West sanoi, että hänen tutkimuksensa havaitsi, että romanttisten suhteiden vähenemisen ja työpaikan suorituskyvyn välillä on suora yhteys.
“Nämä taidot, kuten ihmisten kyky menestyä suhteissaan, ennustavat suoraan, kuinka hyvä olet työssä”, hän sanoi.
Helmikuussa 2025 tehdyssä tutkimuksessa yksinäisyyden ja työpaikan suorituskyvyn välisestä yhteydestä todettiin myös, että jos henkilöltä puuttuu läheisistä ihmissuhteista saatavia sosiaalisia taitoja ja tukea, hän tuntee olonsa todennäköisemmin yksinäiseksi, on vähemmän tuottava ja vähemmän valmis käsittelemään nykyaikaista toimistoa.
Ja se on kasvava ongelma, sillä Bureau of Labor Statistics arvioi, että Z-sukupolvi (vuosien 1996 ja 2012 välillä syntyneet) muodostaa lähes 30 prosenttia Yhdysvaltain työvoimasta vuoteen 2030 mennessä. Se on noin 50 miljoonaa ihmistä.
Kasvaa ilman kitkaa
West, kirjan Job Therapy: Finding Work That Works for You kirjoittaja, sanoi, että on useita tekijöitä, jotka vaikuttavat sukupolven Z pehmeisiin taitoihin työvoimassa. Ensinnäkin he ovat kasvaneet aikakaudella, jolloin verkkoviestinnästä on tullut normi, joka syrjäyttää henkilökohtaisen seurustelun.
Toinen tekijä: liiallinen vanhemmuus. Ammattialustan Zetyn mukaan joka viides Z-sukupolven hakija tuo äidin tai isän työhaastatteluun. Ja jotkut vanhemmat osallistuvat jopa palkkaneuvotteluihin.
Kaikki tämä aiheuttaa ongelmia Z-sukupolvelle, kun on kyse joistakin perustavanlaatuisimmista työpaikan tehtävistä, Westin mukaan. Se vaikuttaa esimerkiksi tapaan, jolla nuoret työntekijät pyytävät pomolta korotusta tai hakevat työlupaa.
“Näissä varhaisissa ihmissuhteissa oppii paljon taitoja, joita voit sitten käyttää hyväksi työpaikalla”, hän sanoi. “Neuvottelut ovat valtavat, samoin kuin sitoutuminen.”
Hän sanoi, että tyypillisesti romanttisten mutta myös platonisten suhteiden rakentaminen auttaa ihmisiä kehittämään muita kriittisiä taitoja, kuten epämukavien keskustelujen käsittelyä, ahdistuksen hallintaa ja vaikeassa sosiaalisessa dynamiikassa navigointia.
“Juuri läheinen suhde ja vaikeudet, jotka liittyvät uuden suhteen luomiseen jonkun kanssa, saavat sinut käsittelemään kaikenlaisia mahdollisia epämukavuutta”, hän sanoi.
Sukupolvien yhteenotot
Se tarkoittaa myös, että monet Z-sukupolven jäsenet ovat käyttäneet tekoälyä kainalosauvana konfliktien ratkaisemiseen. Yli puolet Z-sukupolvesta näkee ChatGPT:n työtoverina tai avustajana Resume.orgin vuoden 2025 kyselyn mukaan. Ja noin kolmannes sukupolven Z luottaa tekoälyn neuvoihin ihmissuhteissa tai vaikeissa elämänpäätöksissä.
“Vanhemmat sukupolvet turhautuvat hyvin tuosta käytöksestä ja ehkä sitten raivoavat hieman”, West sanoi. “Se pahentaa tätä ongelmaa.”
Westin mukaan kommunikaatiokatkot ja muu epäsosiaalinen käyttäytyminen työpaikalla ovat asioita, joihin sekä vanhempien että nuorempien työntekijöiden on puututtava. Hän ehdottaa, että eron kurominen edellyttää molemminpuolista nollausta, jossa pomot tekevät implisiittiset toimistonormit selkeästi nuoremmille työntekijöille.
“Molempien osapuolten on toimittava”, hän sanoi. “Vanhemman sukupolven on työskenneltävä tuon selkeän viestinnän ja nollauksen parissa, ja nuoremman sukupolven on työskenneltävä oppimishalukkuuden eteen.”