Merimiinat ovat “yksinkertaisia, epäviileitä aseita”, Bahrainiin vuonna 2001 sijoitettu RAND-merisodankäynnin asiantuntija Scott Savitz kertoi Fortunelle. Ne tapahtuivat ennen ensimmäistä maailmansotaa eivätkä ole edenneet paljon sen jälkeen; Ne näyttävät elokuvissa kuvitelluilta piikkimäisiltä metallipalloilta, jotka ovat tarpeeksi pieniä liukuakseen varovasti kalastusveneeseen ja täynnä TNT:tä ja ammoniumnitraatilla.
Mutta kun ne räjähtävät, ne voivat jakaa laivat kahtia, Savitz sanoi. Niillä on “yleensä paljon suurempi vaikutus kuin ohjuksella” ja ne voivat aiheuttaa miljoonien dollarien arvoista vahinkoa vain muutamalla tuhannella dollarilla. Ja ne ovat myös melko tehokkaita: Teksasin yliopiston Strauss Centerin mukaan merimiinat ovat aiheuttaneet 77 prosenttia kaikista Yhdysvaltain laivaston alusonnettomuuksista vuodesta 1950 lähtien.
Kun Iranin konfliktin 13. päivä lähenee loppuaan, eikä loppua näy, Iran etsii vanhaa teknologiaa nostaakseen asemaansa sodassa, jota tähän asti ovat hallitseneet hypersonic-ohjukset. Merimiina ei ole räikeä, mutta tällä hetkellä se saattaa olla Iranin vaarallisin ase sotilaallisessa konfliktissa Yhdysvaltoja vastaan.
Jotkut Yhdysvaltain tiedusteluviranomaiset kertoivat CNN:lle, että Iran on aloittanut miinojen laskemisen Hormuzin salmeen, joka on viidesosa maailman öljystä kuljettavassa syöttöpisteessä ja joka on tällä hetkellä Iranin ja Yhdysvaltojen vastakkainasettelun kohteena. Iran on hyökännyt useisiin öljytankkereihin salmella ja sen ympäristössä viime päivinä, mukaan lukien kaksi irakilaista öljytankkeria Persianlahdella, joissa kuoli yksi miehistön jäsen. Lähes 250 miljoonaa tynnyriä päivässä raakaöljyä on jumissa Persianlahdella sen jälkeen, kun sota alkoi lähes kaksi viikkoa sitten, raaka-aineasiantuntija Rory Johnston arvioi. Raakaöljyn hinta on noussut pilviin ja leijuu tätä kirjoitettaessa hieman alle 100 dollaria tynnyriltä, ja kaasun hinta on noussut 20 % tukosten vuoksi. Tyynenmeren alueella tilanne on vakavampi: Pakistan on sulkenut koulut ja määrännyt neljän päivän työviikot; Intia sulkee ravintoloita ja hotelleja eri puolilla maata ruokaöljyn säästämiseksi; ja Thaimaa on pyytänyt hallituksen byrokraatteja luopumaan hissistä.
Todellisuudessa Iran ei ole “sulkenut” Hormuzin salmea, Savitz sanoi. “On yksittäisten käyttäjien päätettävissä, ovatko he valmiita ottamaan riskin vai eivät. Jos he pystyvät nostamaan riskin tai havaitun riskin sellaiselle tasolle, että kaupallinen liikenne päättää, etteivät he ylitä tuota salmea, se riittää.”
Salmen nykyinen riskitaso on jo pelottanut useimpia suuria merisotavakuutusyhtiöitä, jotka ovat lopettaneet salmessa olevien alusten suojan. Rahtihinnat ovat nousseet ennätystasolle, ja suuri raakaöljyn rahdinkuljettaja, joka on matkalla salmesta Kiinaan, voi tienata puoli miljoonaa dollaria päivässä. Jos on kuitenkin totta, että Iran on sijoittanut miinoja salmeen, se tekisi väliaikaisen saarron purkamisesta entistä vaikeampaa.
Merimiinan psykologinen sodankäynti
Merimiinat ovat niin tehokkaita, osittain siksi, että niillä on “suhteettomia psykologisia vaikutuksia”, jotka on suunniteltu hyödyntämään tuntemattoman pelkoa. Miinat ovat lähes näkymättömiä kaikissa vaiheissa, ja niitä on uskomattoman vaikea havaita, toisin kuin ohjukset, joissa merimiehet voivat käyttää lämpömerkkejä tai tutkan poimimia jälkiä. Mutta miinan kohdalla laivan pitää pysähtyä, työntää se yli laidan ja jatkaa matkaa. “Vedessä on roiskeita”, Savitz sanoi. “Laivat heittävät tavaroita veteen koko ajan.”
Pelissä on vielä enemmän psykologista sodankäyntiä. Jotkut miinat on ohjelmoitu jättämään huomiotta ensimmäinen ohi kulkeva laiva ja räjähtävät vasta viidennellä, jotta miinanraivausryhmä ohittaisi turvallisesti ja heidän takanaan oleva tankkeri ottaa osuman.
Laivaoperaattorit joutuvat usein johonkin kahdesta ansasta: joko he sanovat: “No, en näe sitä, joten jätän sen huomioimatta”, ja joutuvat sokeasti vaikeuksiin”, Savitz selitti, “tai he sanovat: “No, vedet voitaisiin louhia”, ja he ylireagoivat eivätkä ole halukkaita ottamaan riskejä muun tyyppisistä miinoista, vaikka he ottaisivat riskejä.”
Jotkut pahimmista tapahtumista ovat johtuneet tästä viimeisestä virheestä. 1980-luvun tankkerisodan aikana Iran ja Irak hyökkäsivät 450 alukseen Persianlahdella, ja niiden tuhoisin ase oli miina. Vuonna 1988 kymmenen laivaston merimiestä loukkaantui vakavasti USS Samuel Robertsissa osuttuaan iranilaiseen M-08-miinaan, joka oli suunniteltu tasan 80 vuotta aiemmin. “Kolme amerikkalaista sotalaivaa, jotka vaurioituivat miinoista vuosina 1988 ja 1991, eivät tienneet olevansa miinakentällä, kun se tapahtui”, Savitz sanoi. Yhdysvallat vastasi operaatiolla Praying Mantis, joka on suurin amerikkalainen merivoimien pintataistelu sitten toisen maailmansodan, upottaen puolet Iranin operatiivisesta laivastosta yhdessä iltapäivässä. Korjaukset maksoivat 90 miljoonaa dollaria, kaikki noin 1 500 dollarin arvoiselle aseelle.
Yhdysvalloissa on ollut vuosikymmeniä valmistautua katastrofin jälkeen. Kuitenkin “Yhdysvallat on aliinvestoinut miinasotaan vuosikymmeniä”, Savitz sanoi. Laivasto poisti viimeiset miinanraivaajansa Persianlahdella viime syyskuussa. Heidän tilalleen piti olla rannikkotaistelulaiva, Savitzin ohjelma, jota kutsuttiin “katastrofiksi”, koska he rakensivat pieniä metallialuksia, jotka pystyivät aktivoimaan miinoja perinteisten puu- ja lasikuitumiinanraivaajien sijaan.
Lisäksi kaivokset ovat liian tylsiä kilpailemaan budjetista. “Hyperääninen ohjus on jännittävä ja herättää huomiota. Miinat eivät ole.” Edellisen kerran yhdysvaltalainen sotalaiva vaurioitui miinan takia vuonna 1991.
Hormuz kiipeä
Kysymys kuuluu, meneekö salmen konflikti niin pitkälle. Savitz on varovaisen optimistinen. “Kyllä, voimme avata sen”, hän sanoi. Yhdysvalloissa on sukeltajia, miehittämättömiä järjestelmiä, liittoutuneita miinanraivaajia Euroopasta ja jopa laivaston delfiinejä, jotka on koulutettu havaitsemaan miinoja, hän sanoi. Mutta aikajana riippuu täysin siitä, mitä ympärilläsi tapahtuu. Miinavastatoimijoukot liikkuvat hitaasti, ennakoitavissa olevissa kaavoissa vesillä, jotka voivat olla myös Iranin ohjusten, räjähdysalttiiden veneiden ja droonien peittämiä. “Voimmeko tukahduttaa nuo uhat riittävän hyvin, jotta vastatoimijoukot voivat toimia ilman tarpeettomia esteitä?” Savitz sanoi. “Se on se haaste.”
Ja jopa ihanteellisissa olosuhteissa miinanraivaus on tuskallisen hidasta. Savitz arvioi sijoittamisen ja selvityksen välisen kustannussuhteen “yhdestä kolmeen suuruusluokkaa”; pohjimmiltaan jopa tuhat kertaa kalliimpaa miinan poistaminen kuin sen käyttöönotto.
“Hiiretty lupa” – yhden kapean kaistan avaaminen, jotta säiliöalukset voivat kulkea sen läpi – voi tapahtua muutamassa päivässä, Savitz sanoi. Salmen saattaminen turvallisuustasolle, jossa säiliöalusten käyttäjät ovat valmiita hyväksymään riskin, voi viedä viikkoja. Mutta koko vesiväylän poistaminen ja lakaisu, jossa öljymiehet ovat täysin varmoja, ettei mitään ole jäljellä, voi viedä paljon kauemmin. tai sitten en koskaan voinut tulla. Itämerellä ja Tyynellämerellä on edelleen toisen maailmansodan miinoja, koska niitä ei ole raivattu kokonaan.
Ajan myötä laskelma muuttuu. Pankkisodan aikana laivat kulkivat miinakenttien läpi joka tapauksessa. Savitz sanoi, että se vaikutti noin prosenttiin, “mutta riskin katsottiin olevan oikeutettu palkkion vuoksi.”