Presidentti Donald Trump vaati, että hänellä oli vastaus republikaaneille, jotka olivat huolissaan enemmistön menettämisestä kongressissa tänä vuonna: hyödynnetään jo ennestään tiukkaa kansallista äänestäjätunnuslakia postitse äänestämisen kieltämiseksi ja transsukupuolisten ihmisten oikeuksien rajoittamiseksi.
“Se takaa välivaalit”, hän sanoi republikaaneille, jotka kokoontuivat hänen golfkenttänsä juhlasaliin Miamin ulkopuolella maanantaina. “Jos et ymmärrä sitä, suuri ongelma.”
Alle 24 tuntia myöhemmin edustajainhuoneen republikaanien johtajat korostivat prioriteettejaan. Ja äänestyslaki, jonka Trump nimesi SAVE Actista SAVE America Actiksi, ei ollut listalla korkealla.
Michiganin edustaja Lisa McClain, edustajainhuoneen republikaanien konferenssin puheenjohtaja, puhui perheiden veronalennuksista, energiariippumattomuudesta ja niin sanotuista Trumpin laskuista vastasyntyneille samalla kun kuvaili “todellisia tuloksia todellisille ihmisille”. Louisianan edustajainhuoneen enemmistöjohtaja Steve Scalise sanoi, että hänen kollegansa työskentelevät Trumpin kanssa tehdäkseen elämästä edullisempaa työssäkäyville perheille. Edustajainhuoneen enemmistöjohtaja, Minnesotan edustaja Tom Emmer kertoi “voitosta voiton jälkeen”, kun hän julisti, että “työssäkäyvät perheet pitävät enemmän kovalla työllä ansaitusta rahastaan taskussaan”.
Kun edustajainhuoneen republikaanit päättävät vuotuisen ideakonferenssinsa keskiviikkona, vaalivuonna on ilmaantunut katkos.
Vain muutaman paikan päässä enemmistön menettämisestä vanhemmat republikaanit ovat innokkaita korostamaan puolueen työtä kustannusten leikkaamiseksi. Mikään näistä ei ole helppo saavuttaa muutamalla äänellä. Samaan aikaan Trump keskittyy muualle.
Iranista alkanut sota on muuttanut puolueen viestin kohtuuhintaisuudesta, ja republikaanien johtajat kohtaavat usein kysymyksiä kaasun hinnan noususta, jota edustajainhuoneen puhemies Mike Johnson kuvaili “väliaikaiseksi häiriöksi”. Trumpin esittämä vaalilaki perustuu hänen vaatimukseensa voittaa vuoden 2020 presidentinvaalit, ja väitteet hylkäsivät kymmenet tuomioistuimet ja hänen oma oikeusministerinsä.
Toisinaan presidentti jopa halveksi perinteisiä taskukirja-asioita, joita muut republikaanit halusivat korostaa.
“Joka kerta kun menen ulos, pelasta Amerikka, sir. Save America Act”, Trump sanoi republikaanien tapahtumassa. “Siitä he puhuvat. He eivät puhu asumisesta. He eivät puhu mistään. Siitä he haluavat puhua.”
Johnson, joka on lähellä Trumpia ja esiintyi hänen kanssaan lavalla tällä viikolla, tuskin etääntyy Trumpin vaatimuksesta äänestää lakiesitystä. Tiistaina hän kiisti, että hänen kollegoidensa ja Valkoisen talon välillä olisi valoa.
“Olemme kaikki samalla sivulla”, Johnson sanoi. “Presidentti ja minä olemme täsmälleen samalla sivulla.”
Republikaanien edessä on haastava tie
Mutta tie edessä on vaikea.
Yrittäessään saada vaikutusvaltaa lainsäätäjiin, mukaan lukien joihinkin republikaaneihin, Trump sanoi, ettei hän allekirjoita muuta lainsäädäntöä ennen kuin äänestyslaki on hyväksytty. Tämä lisää mahdollisuutta, että kongressi voi pysähtyä juuri kun lainsäätäjät pyytävät äänestäjiä lähettämään heidät takaisin Washingtoniin.
Myös Trumpin vaatimuksia vastaavan lainsäädännön hyväksyminen on haaste. Eduskunta on jo hyväksynyt version lakiehdotuksesta, joten Trumpin tavoittelemat muutokset edellyttäisivät kamarilta uusia toimia.
Dynamiikka ei ole helpompaa senaatissa, jossa republikaanit kamppailevat hyväksyäkseen toimenpiteen ilman demokraattien tukea. Ja se tapahtui ennen kuin Trump vaati lisäyksiä sanoen, että republikaanien pitäisi “hakea kultaa”.
Sillä välin kongressilla on edessään muita korkean profiilin töitä, mukaan lukien Homeland Securityn ministeriön avaaminen uudelleen ja sen uuden johtajan vahvistaminen.
Johnson ehdotti tiistaina, että lainsäätäjät voisivat jatkaa työtään Trumpin uhkauksen ollessa olla allekirjoittamatta lakia. Puhuja totesi, että perustuslaki sallii lainsäädännöstä tulla laiksi, jos se lähetetään presidentille, mutta sitä ei allekirjoiteta 10 päivän kuluessa.
Johnson aikoo kiinnittää huomionsa demokraatteihin
Vaikean poliittisen laskelman edessä Johnson yrittää kiinnittää huomiota demokraatteihin, erityisesti DHS:n sulkemiseen, joka on johtanut lisääntyneisiin turvalinjoihin joillakin lentoasemilla viime päivinä.
“Jos jätit väliin häät tai hautajaiset tai olet huolissasi jääväsi väliin kevätlomalentosi tänä viikonloppuna, syytä demokraatteja”, hän sanoi.
Republikaanit viettivät suuren osan tästä viikosta yrittäessään muistuttaa äänestäjiä siitä, mitä he eivät pitäneet elämästä ennen Trumpin palaamista virkaan. Entisen presidentin Joe Bidenin hallinnon aikana puhuttiin usein inflaatiosta ja rajanylityksistä.
Kysymys, joka saattaa kuitenkin herättää tämän vuoden vaaleja, on, ovatko äänestäjät enemmän kiinnostuneita siirtymisestä Bidenistä Trumpiin vai keskittyvätkö he enemmän siihen, mitä on edessä.
Jos äänestäjät ovat enemmän tulevaisuuteen suuntautuneita, se voi muodostaa lisäesteen republikaaniselle puolueelle.
Noin kolmasosa amerikkalaisista mainitsi inflaation tai henkilökohtaisen talouden kysymyksinä, jotka he halusivat hallituksen käsittelevän tänä vuonna, AP-NORC:n joulukuussa tekemän kyselyn mukaan. Melkein kukaan ei maininnut vaalilakeja tai vaaliturvallisuutta koskevia huolenaiheita.
Tiistai-iltapäivänä Floridan paahtavan auringon alla kourallinen edustajainhuoneen republikaaneja kokoontui väittämään, että he kuuntelivat ja ansaitsisivat uuden valtaan.
“Emme istu laakereillaan”, sanoi Rep Beth Van Duyne, R-Texas. “Ymmärrämme, että meillä on vielä paljon tehtävää, ja työskentelemme sen eteen.”
___
Associated Press -kirjoittaja Linley Sanders Washingtonista osallistui tähän raporttiin.