Vuonna 2017, noin vuosi perustamisensa jälkeen, Miso Robotics esitteli Flippyn, tekoälyllä toimivan robottikäsivarren, joka pystyi kääntämään hampurilaisia ennen niiden laittamista sämpylöiden päälle. Kone toimisi jatkossakin CaliBurger Kitchenin, Jack in the Boxin ja White Castlen lyhyttilauskokkien rinnalla.
Kaksi vuotta myöhemmin Dodger Stadiumille ja Arizona Diamondbacksin Chase Fieldille avattiin Flippy Fry -asema, joka oli varustettu paistokoreilla pelkän lastan sijaan. Paistaa 31 000 puntaa. kanasuikaleita ja -pakkauksia baseball-faneille. Päivitetty kolmannen sukupolven robotti voi nyt paistaa ja annostella yli 40 ruokalistakohtaa ja vähentää henkilöstön vuorovaikutusta koneiden kanssa 90 %. Yrityksen hakemusten mukaan Miso näkee 4 miljardin dollarin tuottomahdollisuuden Flippyn automaatiotyökaluilla.
“Se tekee sen vain kaksi kertaa nopeammin ja tekee sen aina täydellisesti”, Miso Roboticsin toimitusjohtaja Rich Hull kertoi Fortunelle. “Eikä hän koskaan tule sairaana eikä pidä savutaukoa.”
Miso Robotics tulee esiin, kun maailmanlaajuisten ravintolaautomaatiomarkkinoiden odotetaan kasvavan tänä vuonna 28 miljardiin dollariin. Robotit voivat nyt valmistaa paistettua riisiä ja pastaa wokissa, valmistaa salaatteja sekä viipaloida ja sietää Chipotlen guacamoleen valmistukseen käytetyt avokadot.
Miso on jatkanut oman toimintansa laajentamista. Se sai päätökseen Zignylin, tekoälyllä toimivan ravintolatoimintajärjestelmän, hankinnan aiemmin tänä vuonna, yhtiö kertoi Fortunelle. Zignyl-integraation ansiosta ravintolaoperaattorit voivat käyttää Flippyä sekä myyntipiste-, työaikataulu- ja palkkajärjestelmiä yhden sovelluksen kautta. Miso ei paljastanut sopimuksen yksityiskohtia.
Kaikista Mison ponnisteluista huolimatta startupilla on ollut vaikeuksia. Miso tuotti noin 385 000 dollaria nettotuloja vuonna 2024, kun se vuonna 2023 oli noin 493 000 dollaria. Se lopetti kumppanuussuhteensa Caliburgerin ja Paneran kanssa. Vuoden 2025 loppuun mennessä Misolla on 14 Flippy-yksikköä White Castlessa ja Insert Coinissa. Kaksi vuotta sitten yhtiö ilmoitti 17 yksiköstä White Castlessa, Jack in the Boxissa ja muissa kumppaneissa. Reddit-käyttäjät, jotka väittävät olevansa Mison sijoittajia, ovat herättäneet hälytyksen yhtiön negatiivisesta kassavirran tilasta ja epäonnistumisesta aktiivisten yksiköiden määrän lisäämisessä.
Hull sanoi, että vuoden 2024 vakaa liikevaihto johtui siitä, että Miso kehitti ja lanseerasi kolmannen sukupolven Flippyn, jonka tarkoituksena on erityisesti luoda mittakaava.
“Kaikki häiritsevien teknologiatuotteiden kaksi ensimmäistä sukupolvea ovat välttämättömiä kokeita, mutta yleensä se on kolmas sukupolvi kaikesta, joka skaalautuu, eikä Flippy ole poikkeus”, hän sanoi.
Mutta Mison kohtaamat haasteet heijastavat automaatioponnistusta, joka ei ole vielä osoittanut arvoaan joidenkin taloustieteilijöiden silmissä. Ravintoloiden työvoimapulaan ja tehokkuuden parantamiseen tähtäävät koneet, jotka automatisoivat joitakin tehtäviä, ovat osoittautuneet kalliiksi rakentaa ja ylläpitää, puhumattakaan laajasta mittakaavasta ravitsemisalalla.
Kernel, Manhattanilla sijaitseva vegaaninen pikaruokaravintola, joka tunnetaan Kuka-robottikäsivarrestaan, joka valmistaa ruokia, sulki ovensa vuoden avaamisen jälkeen ja nimettiin uudelleen Counter Serviceksi, joka on enemmän ihmisvoimalla toimiva pikapalveluvoileipäravintola. Marraskuussa Sweetgreen myi Spycen, ketjun Infinite Kitchen -automaatioteknologian kehittäneen divisioonan, Wonderille 186 miljoonalla dollarilla. Sweetgreen sanoi tuolloin, että myynti oli osa strategiaa keskittyä uudelleen kannattavuuteen.
Koska tekoäly joutuu entistä enemmän tarkastelun kohteeksi, ja sen vaikutuksista tuottavuuteen ja työllisyyteen on ristiriitaisia kertomuksia, jotkut asiantuntijat sanovat, että fyysistä automaatiota on vielä vaikeampi myydä.
“Kyse ei välttämättä ole teknisistä mahdollisuuksista”, Pennsylvanian yliopiston taloustieteilijä ja julkisen politiikan apulaisprofessori Ioana Marinescu kertoi Fortunelle. “Kyse on taloudellisesta arvosta, onko tämä teknologia sen arvoista nykyisessä taloudellisessa tilanteessa.”
Robotiikan nousu ravintoloissa
Pandemia pahensi ravintola-alan työvoimapulakriisiä, joka loi pohjan talon sisäisen automaation suosion kasvuun. National Restaurant Associationin mukaan täyden palvelun ravintolat menettivät lähes 3,7 miljoonaa työpaikkaa COVID-epidemian kahden ensimmäisen kuukauden aikana, eivätkä ne ole vielä täysin toipuneet, sillä työllisyys on edelleen 210 000 eli 3,7 % alle pandemiaa edeltävän tason. Pika- ja pikaruokaravintolat ovat elpyneet ja luovat noin 79 000 työpaikkaa eli 2 % pandemiaa edeltäneen tason yläpuolelle.
“Emme voi palkata tarpeeksi. Kukaan ei halua työskennellä”, Hull sanoi. “Ja kaikki luulivat sen alun perin väliaikaiseksi, mutta todellisuudessa se vain kiihdytti jotain, mikä oli jo tapahtumassa.”
Trumpin hallinnon maahanmuuton tukahduttamisella on ollut myös suhteettoman suuri vaikutus ravintoloihin ja muihin ravintola-aloihin, sillä laittomat työntekijät kaipaavat työtä pidätyksen tai viranomaisten lisääntyneen valvonnan pelosta.
Hullin mukaan pikaruoan kokit ovat vaikeimpia säilyttää pikaruoassa, koska paistoasemat voivat olla sotkuisia ja mahdollisesti vaarallisia. Liikevaihto voi olla kallista ravintoloiden omistajille ja maksaa heille yli 2 700 dollaria työntekijää kohti tunnissa Black Box Intelligencen tietojen mukaan. Noin 35 prosenttia tästä summasta tulee uusien työntekijöiden kouluttamisesta. Tähän on lisätty nousevat työvoimakustannukset, jotka 98 % ravintolatoimijoista piti yrityksensä ongelmana National Restaurant Associationin vuoden 2024 ravintolateollisuuden tilaraportin mukaan.
Astu sisään ravintolaroboteihin, koneisiin, jotka lupaavat helpottaa keittiöhenkilökunnan turhia tai ei-toivottuja tehtäviä samalla kun lisäät tilausten tehokkuutta ja luovat tasaista laatua. Analyytikot, kuten Bank of America’s Sara Senatore, sanoivat, että ravintolarobotit eivät merkittävästi syrjäyttäisi ihmisiä, vaan parantavat heidän hyvinvointiaan ja saavat heidät todennäköisemmin pysymään työssä pidempään.
“Se parantaa ihmisen olemassaoloa paljon”, Hull sanoi. “Se tuottaa enemmän tuloja ravintolan pitäjälle ja antaa ihmisten pysyä näissä töissä pidempään, tehdä uraa, saada ylennyksiä ja saada enemmän palkkaa.”
Hull sanoi, että Flippyn kaltaisten robottien kysyntä on ollut “massiivista”, kun ravintolat ovat tulleet tyytyväisemmäksi ajatukseen sisäisestä automaatiosta. White Castle on aiemmin ilmoittanut haluavansa asentaa Flippyn kolmannekseen sen 350 sijainnista.
Hull huomautti, että näiden ravintoloiden kustannukset Flippyn asentamisesta ovat alhaiset, noin 5 000 dollaria kuukaudessa eli “vähemmän kuin mitä maksaisit vastaavalta ihmiseltä”. Hän lisäsi, että robotti voi kaksinkertaistaa tuotannon sen, mitä pikaruokakokki voisi tarjota.
Robottivallankumouksen pienet mahdollisuudet
Taloustieteilijät varoittavat tämän suuren kysynnän täyttämisestä. Pennsylvanian yliopiston taloustieteilijä Marinescu sanoi, että on olemassa syy, miksi emme ole nähneet robotiikan laajaa käyttöä palveluteollisuudessa.
“Olemme tehneet tätä vuosisatojen ajan yrittäen automatisoida fyysisiä asioita, joita ihmiset tekevät”, hän sanoi. “Joten se ei johdu yrittämisen puutteesta.”
MIT CSAILin, MIT Sloanin, The Productivity Instituten ja IBM:n Institute for Business Valuen tammikuussa 2024 tekemässä tutkimuksessa havaittiin, että yli 75 % ajasta yrityksillä on halvempaa jatkaa ihmisten käyttöä kuin automatisoida työt tekoälyllä. Tutkimuksen tekijät antavat esimerkin pienestä leipomosta laskeessaan, että jos leipomossa olisi viisi työntekijää, jotka saavat 48 000 dollarin vuosipalkkaa, tekoälylle määrätty visuaalinen tarkastustehtävä, joka vähensi leipurin työtä 6 %, säästäisi leipomossa 14 000 dollaria vuodessa. Tämä summa on tutkimuksen mukaan huomattavasti pienempi kuin tämän tekoälyjärjestelmän kehittämiseen ja ylläpitoon tarvittavat kustannukset.
Suuri osa näistä kuluista tulee tekoälykäyttöisistä laitteistoista, jotka ovat pitkälle erikoistuneita ja vaikeammin skaalautuvia. Marinescu ja hänen kollegansa Konrad Kording havaitsivat Brookings Institutionin marraskuussa 2025 julkaisemassa työasiakirjassa, että robottien kehittämisen ja rakentamisen kustannukset laskevat hitaammin kuin tekoälyohjelmistojen kustannukset. ARK Investment Management ennusti vuonna 2019, että teollisuusrobottien kustannukset laskevat 50–60 % vuoteen 2025 mennessä. Tekoälykulujen hallintaalusta Ramp totesi huhtikuussa 2025, että yritykset maksavat nyt 2,50 dollaria miljoonasta rahakkeesta verrattuna 10 dollariin vuosi sitten, mikä tarkoittaa 75 prosentin kustannusten laskua.
“Vaikka tästä uudesta tekniikasta voidaan varmasti puristaa vähän enemmän irti”, Marinescu sanoi, “ei vaikuta kovin uskottavalta, että tuottavuus kasvaisi suuresti.”
Hull puolestaan sanoi, että Flippy-varren valmistuskustannukset olivat 80 000 dollaria viisi vuotta sitten, mutta nykyään se maksaa 80 prosenttia vähemmän.
Toronton yliopiston Rotman School of Managementin yrittäjyyden professori Ajay Agrawal kertoi Fortunelle, että kalliin hintansa lisäksi ravintolarobotit vaativat myös täyden sisäänoston ravintoloista ollakseen täysin tehokkaita.
“Jotta todella hyötyä roboteista tai tekoälystä, sinun on suunniteltava uudelleen koko järjestelmä sen sijaan, että sisällytetään robotti tekemään tiettyä asiaa”, Agrawal sanoi.
Esimerkiksi teollisuuskeittiöt ovat pieniä, ahtaita tiloja, jotka voivat helposti heikentyä, jos ihmisen täytyy liikkua suuren koneen ympärillä. Toiminnot onnistuvat paremmin, kun ne ovat vertikaalisesti integroituja, Agarwal ehdotti. Ellei yritys pysty luomaan yhtenäistä järjestelmää, automaation menestys on merkittävästi rajallinen.
“Todelliset voittajat ovat ne, jotka tunnistavat: Okei, nämä robotit ovat erittäin tarkkoja, nopeita, ja meidän pitäisi suunnitella ravintola uudelleen robotin kykyjen perusteella ja sitten saada ihmiset tekemään muita asioita”, hän sanoi.