Vuonna 2002 Mainesta tuli ensimmäinen osavaltio, joka otti käyttöön osavaltion laajuisen kannettavan ohjelman joillekin luokkatasoille. Tuolloinen kuvernööri Angus King näki ohjelman keinona tarjota Internetin useammille lapsille, jotka voisivat uppoutua tietoon.
Tuohon syksyyn mennessä Maine Learning Technology Initiative oli jakanut 17 000 Applen kannettavaa tietokonetta seitsemäsluokkalaisille 243 yläkoulussa. Vuoteen 2016 mennessä nämä luvut olivat moninkertaistuneet 66 000 kannettavaan tietokoneeseen ja tablettiin, jotka jaettiin Mainen opiskelijoille.
Kingin varhaiset ponnistelut ovat näkyneet kaikkialla maassa. Vuonna 2024 Yhdysvallat käyttää yli 30 miljardia dollaria kannettavien tietokoneiden ja tablettien asentamiseen kouluihin. Mutta yli neljännesvuosisadan ja lukuisten kehittyvien teknisten mallien jälkeen psykologit ja oppimisen asiantuntijat näkevät erilaisen tuloksen kuin King aikoi. Sen sijaan, että teknologia olisi antanut sukupolvelle mahdollisuuden saada enemmän tietoa, sillä oli päinvastainen vaikutus.
Aiemmin tänä vuonna neurotieteilijä Jared Cooney Horvath sanoi kirjallisessa todistuksessaan Yhdysvaltain senaatin kauppa-, tiede- ja liikennekomitealle, että Z-sukupolvella on vähemmän kognitiivisia kykyjä kuin aikaisemmilla sukupolvilla huolimatta heidän ennennäkemättömästä teknologian saatavuudestaan. Hän sanoi, että Z-sukupolvi on nykyaikaisen historian ensimmäinen sukupolvi, joka on saanut vähemmän tuloksia standardoiduissa testeissä kuin edellinen.
Vaikka näillä testeillä mitatut taidot, kuten luku- ja laskutaito, eivät aina ole osoitus älykkyydestä, ne heijastavat kognitiivisia kykyjä, jotka Horvathin mukaan ovat heikentyneet viimeisen vuosikymmenen aikana.
Viitaten kansainvälisen opiskelijoiden arviointiohjelman tietoihin, jotka on otettu 15-vuotiailta eri puolilta maailmaa ja muista standardoiduista testeistä, Horvath totesi testitulosten laskun lisäksi myös jyrkän korrelaation tulosten ja koulussa tietokoneella vietetyn ajan välillä siten, että enemmän näyttöaikaa yhdistettiin huonompiin tuloksiin. Hän syytti opiskelijoita siitä, että heillä oli rajoittamaton pääsy teknologiaan, joka pikemminkin hidasti kuin lisäsi oppimiskykyä. Myöskään iPhonen julkaisu vuonna 2007 ei auttanut.
“Tämä ei ole keskustelu teknologian hylkäämisestä”, Horvath kirjoitti. “Kyse on koulutusvälineiden yhdistämisestä siihen, miten ihmisen oppiminen todellisuudessa toimii. Todisteet osoittavat, että mielivaltainen digitaalinen laajentuminen on heikentänyt oppimisympäristöjä sen sijaan, että se olisi vahvistanut niitä.”
Ehkä kirjoitus oli jo seinällä. Fortune raportoi vuonna 2017, että Mainen julkisten koulujen testitulokset eivät olleet parantuneet 15 vuoden aikana, jotka osavaltio oli toteuttanut teknologia-aloitteensa. Silloinen kuvernööri Paul LePage kutsui ohjelmaa “valtaiseksi epäonnistumiseksi”, vaikka valtio kaatoi rahaa sopimuksiin Applen kanssa.
Z-sukupolvi joutuu nyt kohtaamaan oppimiskykyjen heikkenemisen seuraukset. 2000-luvun toisen teknisen vallankumouksen, generatiivisen tekoälyn, muutokset ovat jo vaikuttaneet suuresti sukupolveen.
Varhaiset tiedot Stanfordin yliopiston tutkimuksesta, ensimmäinen laatuaan, joka julkaistiin viime vuonna, osoittivat, että tekoälyn kehityksellä on “merkittävä ja suhteeton vaikutus lähtötason työntekijöihin Yhdysvaltain työmarkkinoilla”. Mutta heikompi väestö tarkoittaa enemmän kuin huonompia työnäkymiä ja vähemmän ylennyksiä, Horvath varoitti; se vaarantaa ihmisten kyvyn voittaa eksistentiaaliset haasteet tulevina vuosikymmeninä.
“Edessämme on monimutkaisempia ja kauaskantoisempia haasteita kuin mikään ihmiskunnan historiassa: liikakansoituksesta sairauksien kehittymiseen moraaliseen ajautumiseen”, hän kertoi Fortunelle. “Tarvitsemme nyt enemmän kuin koskaan sukupolvea, joka pystyy kamppailemaan vivahteiden kanssa, pitämään useita totuuksia jännityksessä ja käsittelemään luovasti ongelmia, jotka hämmentävät nykypäivän suurimpia aikuismieliä.”
Teknologian vaikutus oppimiseen
Teknologian käyttö luokkahuoneessa on kasvanut pilviin viime vuosina. EdWeek Research Centerin vuoden 2021 kyselyssä 846 opettajalle kävi ilmi, että 55 % sanoi käyttävänsä opetusteknologian parissa yhdestä neljään tuntia päivässä. Toinen neljännes ilmoitti käyttävänsä digitaalisia työkaluja viisi tuntia päivässä.
Vaikka opettajat saattavat pitää näitä työkaluja tiukasti opettavaisina, oppilailla on usein erilaisia ajatuksia. Vuonna 2014 tehdyn tutkimuksen mukaan, jossa tutkittiin ja tarkkailtiin 3 000 korkeakouluopiskelijaa, opiskelijat suorittivat tehtäviensä ulkopuolista toimintaa tietokoneillaan lähes kaksi kolmasosaa ajasta.
Horvath syytti tätä taipumusta poiketa tieltä keskeisenä tekijänä, joka jarruttaa oppimista. Kun huomio keskeytyy, uudelleen keskittyminen vie aikaa. Tehtävien vaihtamiseen liittyy myös heikompi muistin muodostus ja suurempi virheprosentti. Ainutlaatuisen ja haastavan aiheen käsitteleminen on vaikeaa, Horvath sanoi. Jotta paras oppiminen tapahtuisi, sen oletetaan tapahtuvan.
“Valitettavasti helppous ei ole koskaan ollut oppimisen määrittävä ominaisuus”, hän sanoi. “Oppiminen vaatii ponnistelua, se on vaikeaa ja usein epämukavaa. Mutta kitka tekee oppimisesta syvällistä ja siirrettävää tulevaisuuteen.”
Jatkuva huomio yksittäiseen aiheeseen on järjetöntä tapaa, jolla teknologiaa on otettu käyttöön nykyään, sanoo Jean Twenge, San Diegon osavaltion yliopiston psykologian professori, joka tutkii sukupolvien eroja ja on kirjoittanut 10 sääntöä lasten kasvattamisesta korkean teknologian maailmassa. Enemmän aikaa ruutujen edessä ei ole vain tehotonta oppimisen helpottamisessa; Se on haitallista.
“Monet sovellukset, mukaan lukien sosiaalinen media ja pelisovellukset, on suunniteltu aiheuttamaan riippuvuutta”, Twenge kertoi Fortunelle. “Heidän liiketoimintamallinsa perustuu siihen, että käyttäjät viettävät mahdollisimman paljon aikaa sovellusten parissa ja tarkistavat ne mahdollisimman usein.”
Baylorin yliopiston johtamassa marraskuussa 2025 julkaistussa tutkimuksessa löydettiin syy: TikTok vaati vähiten vaivaa käyttääkseen, jopa vähemmän kuin Instagram Reels ja YouTube Shorts, tasapainottamalla asiaankuuluvia videoita yllättävän ja odottamattoman sisällön kanssa.
Huoli sosiaalisen median riippuvuudesta on tullut niin vakavaksi, että 1 600 kantajaa, jotka kuuluvat 350 perheeseen ja 250 koulupiiriin, nostivat kanteen, jossa väitettiin, että Meta, Snap, TikTok ja YouTube loivat riippuvuutta aiheuttavia alustoja, jotka aiheuttivat mielenterveysongelmia, kuten masennusta ja lasten itsensä vahingoittamista.
Teknologisen kriisin ratkaiseminen
Horvath ehdotti useita ratkaisuja Z-sukupolven teknologiaongelmaan, ainakin mitä tulee luokkahuonekäyttöön. Hän ehdotti, että kongressi voisi määrätä tehokkuusstandardeja rahoittaakseen tutkimusta siitä, mitkä digitaaliset työkalut ovat todella tehokkaita luokkahuoneessa. Lainsäätäjä voisi myös vaatia tiukkoja rajoituksia teknologiaa käyttävien alaikäisten käyttäytymisen seurannalle, profiloinnille ja tietojen keräämiselle.
Jotkut koulut ovat ottaneet asiat omiin käsiinsä. Elokuuhun 2025 mennessä 17 osavaltiota oli vastustanut matkapuhelimen käyttöä kouluissa ja kieltänyt tekniikan opetustuntien aikana; ja 35 osavaltiossa on lakeja, jotka rajoittavat puhelimen käyttöä luokkahuoneessa. Itse asiassa yli 75 prosenttia kouluista on sanonut, että heillä on käytäntöjä, jotka kieltävät matkapuhelimien käytön muihin kuin akateemisiin tarkoituksiin, National Center for Education Statisticsin mukaan, vaikka näiden kieltojen täytäntöönpano onkin ollut vaihtelevaa.
Lopulta Horvath sanoi, että kriittisen ajattelun ja oppimistaitojen menetys on vähemmän henkilökohtainen epäonnistuminen vaan enemmän poliittinen epäonnistuminen, ja kutsui laitekoulutettujen amerikkalaisten sukupolvea epäonnistuneen pedagogisen kokeilun uhreiksi.
“Aina kun työskentelen teini-ikäisten kanssa, sanon heille: “Tämä ei ole sinun syytäsi. Kukaan teistä ei pyytänyt istumaan tietokoneen ääressä koko peruskoulun ajan”, Horvath sanoi. “Se tarkoittaa… me menimme pilalle, ja toivon todella, että Z-sukupolvi tajuaa sen nopeasti ja suuttuu.”