Euroopan unioni ja Etelä-Amerikan maiden Mercosur-blokki allekirjoittivat lauantaina virallisesti kauan haetun vapaakauppasopimuksen, joka katkaisee yli neljännesvuosisadan kestäneet mutkikkaat neuvottelut kauppasuhteiden vahvistamiseksi kasvavan protektionismin ja kauppajännitteiden vuoksi ympäri maailmaa.
Allekirjoitusseremonia Asunciónissa, Paraguayn pääkaupungissa, merkitsee EU:lle suurta geopoliittista voittoa Yhdysvaltojen tullien ja Kiinan viennin kasvun aikakaudella, mikä laajentaa blokin asemaa resurssirikkaalla alueella, josta Washington ja Peking kiistelevät yhä enemmän.
Se lähettää myös viestin, että Etelä-Amerikalla on erilaisia kauppa- ja diplomaattisuhteita, vaikka Yhdysvaltain presidentti Donald Trump ajaa aggressiivisesti geopoliittista valta-asemaa läntisellä pallonpuoliskolla.
Mercosur koostuu alueen kahdesta suurimmasta taloudesta, Argentiinasta ja Brasiliasta sekä Paraguaysta ja Uruguaysta. Bolivia, blokin uusin jäsen, saattaa liittyä kauppasopimukseen lähivuosina. Venezuela on jäädytetty blokista, eikä se sisälly sopimukseen.
Tunnettujen Etelä-Amerikan karjankasvatusmaiden ja Euroopan teollisuuden etujen edistämä sopimus yli 90 prosentin tullien asteittaisesta poistamisesta luo yhden maailman suurimmista vapaakauppa-alueista ja tekee ostoksista halvempaa yli 700 miljoonalle kuluttajalle.
Geopoliittinen tausta
EU:n toimeenpanoelintä johtava Euroopan komission puheenjohtaja Ursula von der Leyen kuvaili sopimusta suojavarreksi Trumpin hallinnon häiritsevää politiikkaa vastaan.
“Se heijastaa selkeää ja harkittua valintaa: Valitsemme reilun kaupan tullien sijaan. Valitsemme pitkän aikavälin tuottavan kumppanuuden eristäytymisen sijaan”, von der Leyen julisti Trumpin kauppapolitiikan peitellyssä moitteessa seremoniassa, joka alkoi Trumpin ilmoittamalla 10 prosentin tulleista kahdeksalle Euroopan valtiolle, koska ne vastustavat Grönlannin hallintaa USA:ssa.
“Yhdistämme voimamme enemmän kuin koskaan ennen, koska uskomme, että tämä on paras tapa saada kansamme ja maamme menestymään.”
Brasilian presidentti Luiz Inácio Lula da Silva, EU:n ja Mercosurin sopimuksen pitkäaikainen kannattaja, kun neuvottelut etenivät hänen kolmen ei-peräkkäisen presidenttikauden aikana, ylisti sopimusta maailmanlaajuisen yhteistyön symbolina.
“Aikana, jolloin unilateralismi eristää markkinat ja protektionismi estää globaalia kasvua, kaksi demokraattista arvoa ja monenvälisyyteen sitoutunutta aluetta valitsevat toisenlaisen tien”, Lula sanoi X-julkaisussa.
Lulan päätös jättää seremonia väliin osoitti jännitteiden nousevan kaupparyhmittymien välillä.
eurooppalaiset maanviljelijät
Brasilia, joka toimi Mercosurin kiertävänä puheenjohtajamaana viime vuonna, oli valmistautunut isännöimään allekirjoitustilaisuutta maan pääkaupungissa Brasiliassa viime kuussa, kun Euroopan maat peruuttivat sen ja vaativat lisää myönnytyksiä maanviljelijöiltä, jotka pelkäsivät halpojen maataloustuotteiden polkumyyntiä Etelä-Amerikasta.
Lula, jolta on riistetty asemansa, oli raivoissaan siitä, mitä Etelä-Amerikassa pidettiin laajalti viimeisimpänä esimerkkinä EU:n byrokraattisesta tunkeutumisesta. Yksi tärkeimmistä syistä, miksi kauppa kesti niin kauan, olivat Brysselin yritykset hallita Etelä-Amerikan maataloustuotantoprosesseja muovipakkauksia koskevista säännöistä metsien hävittämistä koskeviin määräyksiin.
“Maksimalistiset listat vaatimuksista kehittyviltä talouksilta, jotka ovat valmiita allekirjoittamaan EU:n vapaakauppasopimuksia, nähdään usein alentuvina”, sanoi Agathe Demarais, vanhempi politiikkatutkija Eurooppa-neuvoston ulkosuhteista.
Asetettuaan ympäristö- ja eläinten hyvinvointia koskevia säännöksiä, tiukkoja kiintiöitä maataloustuotteille, kuten naudanlihalle ja sokerille, ja porrastettujen tariffien alennusten aikatauluja, EU makeutti maanviljelijöidensä sopimusta entisestään lupaamalla suuria tukia. Tämä sai maatalouden voimanlähteen Italian ylittämään rajan aiemmin tässä kuussa.
Mutta vaikka muste kuivui lauantaina, voimakkaat protektionistiset lobbarit Euroopassa toivoivat silti estävän sopimusta poistamasta viimeistä estettä: ratifiointia Euroopan parlamentissa.
Ranska vastustaa edelleen sopimusta, ja presidentti Emmanuel Macron on huolissaan siitä, että maanviljelijöiden turhautuminen EU:hun voi saada lisää äänestäjiä maan äärioikeistoon vuoden 2027 presidentinvaaleissa.
“Kaikki riippuu Euroopan parlamentin poliittisesta halusta”, sanoi João Paulo Cavalcanti, brasilialainen kansainväliseen kauppaan erikoistunut lakimies. “Se voi selvästikin luoda esteen hyväksymiselle.”