Kun Graham Walker suostui myymään Fibrebond Corp.:n, hänen isänsä perustaman Louisianan tuotantoyhtiön, hän varmisti, että kauppa muuttaa sen 540 kokopäiväisen työntekijän elämää yhtä paljon kuin hänen omansa. Kuten Wall Street Journal raportoi, 46-vuotias toimitusjohtaja ansaitsi noin 240 miljoonan dollarin bonuspotin 1,7 miljardin dollarin myynnistä energianhallintajätti Eatonille, mikä vastaa keskimäärin 443 000 dollaria työntekijää kohti.
Walker vaati, että 15 prosenttia myyntituloista varattiin työntekijöille, vaikka he eivät omistaneet osakkeita, joten ehdosta ei voida neuvotella kenenkään ostajan kanssa. Eaton suostui lopulta, ja tiedottaja sanoi myöhemmin, että osto “kunnioittaa sen sitoumuksia sekä työntekijöitään että yhteisöä kohtaan.” Vuoden 2025 puolivälissä käyttöön otettuja bonuksia ei kuitenkaan myönnetä kerralla.
Varmistaakseen, että työntekijät saavat jokaisen dollarin, Walker rakensi sopimuksen niin, että heidän oli pysyttävä työssä vielä viisi vuotta, mikä muutti yllättäen yhdeksi viimeaikaisten muistien suurimmista (ja monimutkaisimmista) säilytyspaketeista. Fibrebondin yllätys toistaa laajemman mallin perustajista, jotka luopuvat työntekijöistä suurissa irtisanomisissa. Tämä suuntaus jollakin tavalla kompensoi 2000-luvulla jatkuvia yhä äärimmäisempiä toimitusjohtajan palkkaeroja.
Ilman ehtoa, joka vaati henkilöstön jäämistä, Walker uskoi, että tehdas olisi tyhjentynyt välittömästi. “En usko, että meillä on monta työntekijää toisena päivänä”, Walker kertoi Journalille. Hän halusi varmistaa sujuvan siirtymisen Eatoniin ja suojella yritystä, joka oli ollut Mindenin, noin 12 000 asukkaan pienen kaupungin, talouden veturi.
Elämää muuttavat shekit ja verosokit
Kun saapui kirjekuoria, joissa kerrottiin yllätysmaksuista, reaktiot tehtaalla vaihtelivat epäuskosta kyyneliin, ja jotkut työntekijät luulivat aluksi, että kyseessä oli pila tai kameratemppu. Pitkäaikainen työntekijä Lesia Key, joka aloitti Fibrebondilla vuonna 1995 ansaitsemalla 5,35 dollaria tunnissa, kertoi Journalille, että hän käytti bonuksensa asuntolainansa maksamiseen ja vaateliikkeen avaamiseen vuosien palkasta palkkaan elämisen jälkeen. Toiset maksoivat luottokorttien saldot, maksoivat korkeakouluopetusta tai lisäsivät eläkesäästöjään, vaikka monet olivat järkyttyneitä nähdessään, että verot vaativat lähes kolmanneksen heidän palkastaan ja tajusivat, että varhainen lopettaminen merkitsisi satojen tuhansien dollarien menettämistä.
Viiden vuoden vaatimus aiheutti kuitenkin kitkaa. Jotkut työntekijät “valittivat”, että vuosipalkkarakenne vaikeutti irtisanomista, jos he halusivat, ja toiset yllättyivät raskaasta verotaakasta, joka vaati lähes kolmanneksen heidän palkastaan. Walker loi ratkaisevan poikkeuksen viiden vuoden sääntöön: yli 65-vuotiaat työntekijät vapautettiin.
Toimitusjohtajat, jotka maksoivat
Tällä tavalla antaminen ei ole täysin ennenkuulumatonta. Yhdessä laajalti raportoidussa tapauksessa Jay Chaudhry, 65-vuotias tekniikan perustaja, teki suurimmasta osasta henkilöstöään miljonäärejä yhden myynnin jälkeen. Toisin kuin Piilaakson listautumisannin rikkaudet, Fibrebondin työntekijät nostavat rahaa omistamatta koskaan osakkeita, mikä korostaa, kuinka epätavallista on, että yksityinen, perheomisteinen valmistaja jakaa lähes 250 miljoonaa dollaria ammatillisen henkilöstön kanssa vain palkkiona uskollisuudestaan.
Siinä on joitain yhtäläisyyksiä ESOP-sopimuksiin tai työntekijöiden osakeomistussuunnitelmiin, joissa lähtevät toimitusjohtajat jättävät yrityksen työntekijöilleen. Bob Moore, entinen huoltoaseman omistaja ja JC Penneyn johtaja, josta tuli elintarvikeyhtiö Bob’s Red Millin toimitusjohtaja, jätti yrityksensä työntekijöilleen useita vuosia ennen kuin hän kuoli 94-vuotiaana vuonna 2024. Tämä muutto suunniteltiin tapaksi säilyttää yrityksen arvot ja palkita veteraanihenkilöstöä yrityksen rakentamisesta. ROI Communicationin Barbara Fagan-Smith jätti myös yrityksensä työntekijöidensä käsiin ja sanoi, että he investoivat paljon enemmän jälkeenpäin sekä kirjaimellisesti että kuvaannollisesti.
Muiden johtajien erolahjat osoittavat, kuinka poikkeuksellisia Walkerin työntekijöiden bonukset todella ovat. Walesin vakuutusyhtiön Admiral Groupin toimitusjohtaja Henry Engelhardt rahoitti henkilökohtaisesti 7 miljoonan punnan panoksen, joten jokainen pätevä työntekijä sai noin 1 000 puntaa erolahjaksi. Alle vuoden palveluksessa oleva henkilökunta sai silti pienemmän 500 punnan lahjan, joka oli nimenomaisesti ilmaistu kiitokseksi heidän panoksestaan. Kun Blackstone ilmoitti enemmistöosuudestaan Spanxissa, perustaja Sara Blakely antoi jokaiselle työntekijälle 10 000 dollaria (plus kaksi ensiluokkaista lentolippua). Gravity Paymentsin toimitusjohtaja Dan Price nousi otsikoihin pandemian aikana leikkaamalla omaa palkkaansa ja nostamalla kaikkien työntekijöiden vähimmäispalkkoja 70 000 dollariin, mutta hän erosi yrityksestä vuonna 2022 oikeudellisten ongelmien, mukaan lukien pahoinpitelyn ja holtittomien ajosyytteiden, vuoksi.
Fiberbond’s Walker muotoili maksun kiitokseksi työntekijöille, jotka pysyivät yrityksessä vuoden 1998 tuhoisan tehdaspalon, dot-com-kriisin aikana tehtyjen joukkoirtisanomisten ja vuosien jäädytettyjen palkkojen vuoksi, ennen kuin vedonlyönti palvelinkeskusten infrastruktuurista nosti myynnin huimasti. Hän kertoi Journalille olevansa tyytyväinen saavuttamaansa sopimukseen: “Noin 250 miljoonaa dollaria työntekijöiden käsissä vaikutti reilulta.”