Ainakin 16 tiedostoa katosi oikeusministeriön julkiselta verkkosivustolta Jeffrey Epsteiniin liittyvistä asiakirjoista, mukaan lukien valokuva, jossa presidentti Donald Trump, alle päivä sen julkaisemisen jälkeen, ilman hallituksen selitystä tai ilmoitusta yleisölle.
Kadonneet tiedostot, jotka olivat saatavilla perjantaina ja joita ei enää lauantaina, sisälsivät kuvia maalauksista, joissa oli alastomia naisia, ja yksi, jossa oli valokuvasarja lipastossa ja laatikoissa. Tuossa kuvassa, laatikon sisällä, muiden valokuvien joukossa, oli valokuva Trumpista yhdessä Epsteinin, Melania Trumpin ja Ghislaine Maxwellin, Epsteinin pitkäaikaisen kumppanin, kanssa.
Oikeusministeriö ei kertonut, miksi tiedostot poistettiin tai oliko niiden katoaminen tahallista. Osaston tiedottaja ei heti vastannut kommenttipyyntöön.
Verkossa selittämättömät kadonneet tiedostot ruokkivat spekulaatioita siitä, mitä poistettiin ja miksi yleisölle ei ilmoitettu, mikä pahensi pitkään jatkunutta juonittelua Epsteinistä ja hänen ympärillään olevista voimallisista hahmoista. Edustajainhuoneen valvontakomitean demokraatit osoittivat puuttuvaa kuvaa Trumpin valokuvalla X-viestissä ja kirjoittivat: “Mitä muuta peitetään? Tarvitsemme avoimuutta amerikkalaiselle yleisölle.”
Jakso syvensi huolia, jotka olivat jo nousseet oikeusministeriön kauan odotetusta asiakirjan julkistamisesta. Kymmenet tuhannet julkistetut sivut tarjosivat vain vähän uutta tietoa Epsteinin rikoksista tai oikeuden päätöksistä, joiden ansiosta hän pystyi välttämään vakavia liittovaltion syytteitä vuosien ajan, mutta jättäen pois joitain eniten seuratuista materiaaleista, mukaan lukien FBI:n uhrien haastattelut ja oikeusministeriön sisäiset muistiot syytepäätöksistä.
Vähän uutta tietoa ensipaljastuksissa
Joitakin tärkeimmistä Epsteinistä odotettavissa olevista tietueista ei löydy mistään oikeusministeriön ensimmäisistä tiedoista, jotka kattavat kymmeniä tuhansia sivuja.
Puuttuu FBI:n haastatteluja selviytyneiden kanssa ja oikeusministeriön sisäiset muistiot, joissa tutkittiin syytepäätöksiä, tietueita, jotka olisivat voineet auttaa selittämään, kuinka tutkijat suhtautuivat tapaukseen ja miksi Epsteinin sallittiin vuonna 2008 tunnustaa syyllisyytensä suhteellisen pieneen prostituutioon osavaltion tasolla.
Välit menevät pidemmälle.
Tietueet, jotka on julkistettava kongressin äskettäin hyväksymän lain nojalla, viittaavat vain vähän useisiin Epsteiniin pitkään liittyviin voimakkaisiin hahmoihin, mukaan lukien Britannian entinen prinssi Andrew, ja uusivat kysymykset siitä, kuka tarkastettiin, kuka ei, ja missä määrin paljastukset todella edistävät julkista vastuuta.
Uusia hippuja: tiedot oikeusministeriön päätöksestä luopua Epsteiniä koskevasta tutkimuksesta 2000-luvulla, jolloin hän saattoi tunnustaa syyllisyytensä syytteeseen valtion tasolla, ja ennennäkemätön valitus vuodelta 1996, jossa Epsteiniä syytettiin lasten valokuvien varastamisesta.
Toistaiseksi viestit ovat olleet täynnä kuvia Epsteinin kodeista New Yorkissa ja Yhdysvaltain Neitsytsaarilla sekä kuvia julkkiksista ja poliitikoista.
Entistä presidentti Bill Clintonista oli useita ennennäkemättömiä valokuvia, mutta Trumpista vain vähän. Molemmat ovat olleet yhteydessä Epsteiniin, mutta molemmat ovat sittemmin kieltäneet nämä ystävyyssuhteet. Kumpaakaan ei ole syytetty mistään Epsteiniin liittyvästä rikoksesta, eikä ole viitteitä siitä, että kuvilla olisi osuutta heitä vastaan nostetuissa rikosasioissa.
Huolimatta kongressin asettamasta perjantain määräajasta julkistaa kaikki, oikeusministeriö ilmoitti aikovansa julkaista levyjä jatkuvasti. Hän syytti viivästymisestä eloonjääneiden nimien ja muiden henkilötietojen salaamisen hidasta prosessia. Osasto ei ole ilmoittanut, milloin lisää tietueita saattaa saapua.
Tämä lähestymistapa suututti joitain Epsteinin syyttäjiä ja kongressin jäseniä, jotka taistelivat sen puolesta, että laki pakottaisi osaston toimimaan. Sen sijaan, että se olisi lopettanut vuosia kestäneen taistelun avoimuudesta, asiakirjan julkistaminen perjantaina oli vain alku loputtomalle odotukselle täydelliselle kuvalle Epsteinin rikoksista ja niiden tutkimiseksi toteutetuista toimista.
“Minusta tuntuu, että oikeusministeriö ja oikeusjärjestelmä pettävät meidät”, sanoi Marina Lacerda, joka väittää, että Epstein alkoi käyttää häntä seksuaalisesti hyväksi New Yorkin kartanossaan, kun tämä oli 14-vuotias.
Monet kauan odotetuista levyistä oli editoituja tai niiltä puuttui konteksti.
New Yorkin liittovaltion syyttäjät nostivat Epsteiniä vastaan seksikaupasta syytteet vuonna 2019, mutta hän teki itsemurhan vankilassa pidätyksensä jälkeen.
Juuri julkistetut asiakirjat olivat murto-osa osaston hallussa olevista mahdollisesti miljoonasivuisista tietueista. Yhdessä esimerkissä apulaisoikeusministeri Todd Blanche sanoi, että Manhattanin liittovaltion syyttäjillä oli yli 3,6 miljoonaa tietuetta Epsteinin ja Maxwellin seksikauppatutkimuksista, vaikka FBI oli jo luovuttanut monia päällekkäisiä materiaaleja.
Monet tähän mennessä julkaistuista tietueista oli julkistettu oikeudessa, kongressin viestinnässä tai tiedonvapauspyynnöissä, vaikka ensimmäistä kertaa ne olivat kaikki yhdessä paikassa ja yleisön haettavissa ilmaiseksi.
Niistä, jotka olivat uusia, puuttui usein tarvittava konteksti tai ne oli yliviivattu voimakkaasti. 119-sivuinen asiakirja, jossa oli merkintä “Grand Jury-NY”, joka on todennäköisesti peräisin yhdestä liittovaltion seksikauppatutkimuksesta, joka johti syytteeseen Epsteinia vastaan vuonna 2019 tai Maxwellia vastaan vuonna 2021, on poistettu kokonaan.
Merkittävimmät tähän mennessä julkaistut tiedot osoittivat, että liittovaltion syyttäjät nostivat Epsteiniä vastaan vuonna 2007 vahvan syytteen, mutta eivät koskaan nostaneet häntä syytteeseen.
Ensimmäisen kerran julkisesti julkistetut suuren valamiehistön pöytäkirjat sisälsivät FBI-agenttien todistajanlausuntoja, jotka kuvailivat haastatteluja useiden tyttöjen ja nuorten naisten kanssa, joiden he kuvailivat saaneen palkkaa seksuaalisten toimien suorittamisesta Epsteinin hyväksi. Nuorin oli 14-vuotias ja yhdeksännellä luokalla.
Yksi heistä oli kertonut tutkijoille, että Epstein oli pahoinpidellyt häntä seksuaalisesti, kun tämä alun perin vastusti hänen edistymistä hieronnan aikana.
Toinen, silloin 21-vuotias, todisti suurelle tuomaristolle siitä, kuinka Epstein oli palkannut hänet 16-vuotiaana suorittamaan seksuaalista hierontaa ja kuinka hän oli värvänyt muita tyttöjä tekemään samoin.
“Jokaisesta tytöstä, jonka toin pöytään, hän antoi minulle 200 dollaria”, hän sanoi. He olivat enimmäkseen ihmisiä, joita hän tunsi lukiosta asti, hän sanoi. “Sanoin myös heille, että jos he ovat alaikäisiä, valehtelkaa ja kertokaa heille, että he ovat 18-vuotiaita.”
Asiakirjat sisältävät myös pöytäkirjan haastattelusta, jonka oikeusministeriön asianajajat tekivät yli kymmenen vuotta myöhemmin tapausta valvoneen yhdysvaltalaisen asianajajan Alexander Acostan kanssa hänen lopullisesta päätöksestään olla nostamatta liittovaltion syytteitä.
Acosta, joka oli työministeri Trumpin ensimmäisen kauden aikana, mainitsi huolensa siitä, uskooko tuomaristo Epsteinin syyttäjiä.
Hän sanoi myös, että oikeusministeriö olisi voinut olla haluttomampi nostaa liittovaltion syytteeseen tapausta, joka ylitti seksikaupan ja prostituution välisen laillisen rajan, jota osavaltion syyttäjät yleensä käsittelevät.
“En sano, että se oli oikea näkemys”, Acosta lisäsi. Hän sanoi myös, että nykypäivän yleisö luultavasti näkisi selviytyjät eri tavalla.
“Uhrien häpeämisessä on tapahtunut paljon muutoksia”, Acosta sanoi.