Yli kymmenen vuoden ajan modernin romanssin muokkauksen jälkeen Justin McLeod jättää Hingen taakseen aloittaakseen seuraavan hankkeensa: toisen deittisovelluksen, jossa on ripaus tekoälyä, nimeltä Overtone.
Nykyään Hingella on yli 30 miljoonaa käyttäjää ja päivämäärä asetetaan kahden sekunnin välein. Mutta vuonna 2011, kun se lanseerattiin, McLeod oli vasta nuori opiskelija Harvard Business Schoolissa, kun hän keksi idean “suunniteltu poistettavaksi” -sovelluksesta. Ja 20-vuotias nuori yrittäjä halusi niin epätoivoisesti, että ihmiset rekisteröityisivät hänen sovellukseensa, että hän jopa lahjoi heitä suklaalla.
Tuohon aikaan online-treffit tehtiin pääasiassa pöytätietokoneilla ja vaativat todellista vaivaa. Ajatus pyyhkäisemällä löytääksesi elämäsi rakkauden (tai yhden yön jutun) matkapuhelimestasi vaikutti oudolta.
McLeod kertoo Fortunelle, joten hänen opiskelutovereidensa vakuuttaminen, joilla ei ollut pulaa mahdollisuuksista tavata ihmisiä luokissa, asuntoloissa ja juhlissa, kirjautumaan Hingeen oli haaste.
“Muistan ajat, jolloin juoksin Washington DC:n yliopiston kirjastossa tässä Georgetownin yliopistossa ja lahjoin lapsia KitKatsilla kokeillakseen sovellustani”, hän nauraa. “Meillä olisi kymmeniä käyttäjiä päivässä, jos mitään.”
Rahoitus Hinge vaati myös paljon työtä, ja McLeod muistutti, että hänen täytyi “keräillä ja lainata paljon” saada sovellus käyttöön.
“Olin siellä verkostoitumassa ja puhumassa niin monen ihmisen kanssa kuin pystyin ja otin rahaa kaikilta, jotka antoivat sen minulle. Sitä se joskus vaatii”, hän sanoo. “Olin kirjaimellisesti lunastamassa 5 000 dollarin sekkejä ja 10 000 dollarin shekkejä tullakseni löytämään saranan.”
Hingen toimitusjohtajan suuri tauko tuli McKinseyn työtarjouksesta
Nykyään on tarpeeksi vaikeaa saada harjoittelupaikkaa opiskelun ohessa, saati sitten heti valmistumisen jälkeen päätoimiseen työhön. Mutta McLeodille näin ei ollut: hän ei ollut edes päässyt toista vuottaan kauppakorkeakoulusta päätökseen, kun McKinsey tarjosi hänelle paikkaa halutussa jatko-ohjelmassaan.
Konsulttiura olisi nostanut McLeodin kuusinumeroisen palkan tielle, ja Glassdoor arvioi, että keskimääräinen konsultti ansaitsee 173 000–233 000 dollaria vuodessa. Pelkästään McLeodin allekirjoitusbonus oli 12 000 dollaria.
Se osoittautui suureksi taukoksi, jota tarvitsin: sain vihdoin saranan irti maasta.
“Sain lykätä tarjoustani pariksi vuodeksi”, hän muistelee ja lisää, että hän “lainasi” rahaa sovelluksensa luomiseen.
“Kun Hinge alkoi menestyä ja he näkivät, että olin perustaja, he sanoivat: “Etkö luultavasti tule olemaan analyytikko täällä?” Ja tietysti minun piti tuossa vaiheessa palauttaa se.”
Miksi McLeod valitsi erittäin riskialtisen yrittäjyyden polun, kun hän olisi voinut tehdä mukavan uran McKinseyssä?
“Hyläsin tarjoukseni ja aloin työskennellä Hingen parissa itse asiassa siksi, että olin niin intohimoinen ideasta. Kun aloin miettimään sitä, minun oli vaikea lopettaa. Tiesin todella, että tämän parissa minun piti työskennellä.”
Tietenkin se oli sen arvoista: Vuoteen 2015 mennessä Hinge oli kerännyt 26,35 miljoonaa dollaria ja sen arvioitu arvo oli 75,5 miljoonaa dollaria, ennen kuin Match Group osti yrityksen McLeodilta julkistamattomalla summalla.
Pian tämän jälkeen perustaja lahjoitti itselleen ja perheelleen lähes 13 miljoonan dollarin asunnon New Yorkissa. Samaan aikaan Hinge keräsi viime vuonna 396 miljoonaa dollaria vuonna 2023, ja viime vuonna sen arvioidaan keränneen 550 miljoonaa dollaria.
Vinkkejä Z-sukupolven yrittäjille
McLeodin tavoin nykyajan nuoret eivät haaveile työskennellä 9-5 työssä yliopiston jälkeen tai kiivetä yrityksen tikkaat. Tutkimukset osoittavat jatkuvasti, että he haluavat olla omia pomojaan.
Ja he tekevät jo unelmista totta: Itse asiassa Z-sukupolven valmistuneiden toiseksi nopeimmin kasvava ammattinimike on LinkedInin mukaan “perustaja”.
Neuvojasi nuorille yrittäjille? “Sinun täytyy olla toivottoman idealistinen ja häikäilemättömän käytännöllinen samaan aikaan; sillä tavalla luot jotain suurta ja menestyvää.”
“Jotkut ihmiset, jotka ovat myös epätoivoisen idealistisessa leirissä, haaveilevat, mutta eivät koskaan saa mitään tapahtumaan, ja ihmiset, jotka ovat myös häikäilemättömän käytännön leirissä, tekevät asioita, mutta eivät mitään suurta tai peliä muuttavaa”, McLeod selittää.
Sen sijaan hän sanoo, että hänen kaltaiset menestyneet perustajat tasapainottavat jatkuvasti näitä kahta: he pohjimmiltaan haaveilevat suurista, mutta “kiinnittävät huomiota hyvin käytännöllisiin päivittäisiin todellisuuksiin, joilla se tapahtuu.”
Sillä välin Zers-sukupolvelle, joka ei tiedä, mitä he haluavat tehdä urallaan koulun jälkeen, hänen neuvonsa on lopettaa liiallinen ajattelu ja antaa vain mahdollisuus työlle, olipa kyseessä sitten oman yrityksen perustaminen tai rottakilpailuun sukeltaminen.
“Luulen, että ihmiset, jotka ovat liian sekaantuneet asioihin, kuten: Millainen urani tulee olemaan? Mitä aion tehdä? He menettävät mahdollisuuden viljellä sitä intohimoa, kiinnostusta johonkin, mikä maailmassa on”, hän sanoo.
“En olisi koskaan keksinyt, mitä haluan, jos vain istuisin ja mietiskelin sitä. Minun piti työskennellä kesä terveydenhuollossa ja tajusin, ettei se ollut sitä. Työskentelin muutaman muun startup-idean parissa ennen kuin Hinge tuli luokseni, ja se oli paljon miettimistä, mistä en pitänyt tai mikä ei resonoinut minussa. Mutta joka kerta tulin vähän älykkäämmäksi ja vähän lähemmäksi.”
Versio tästä tarinasta julkaistiin alun perin Fortune.comissa 22. syyskuuta 2024.
