Joukko julkisten koululaisten vanhempia ja veronmaksajia on nostanut kanteen, joka haastaa Tennesseen uuden osavaltion koulukuponkiohjelman, sanoen, että lähes 150 miljoonan dollarin valtion varojen myöntäminen auttamaan vanhempia lähettämään lapsensa yksityisiin kouluihin on perustuslain vastaista.
Kanteessa, joka jätettiin torstaina Davidson County Chancery Courtiin, kantajat hakivat kieltomääräystä estääkseen republikaanien tukeman lain, kun asia etenee.
Samankaltaiset apuraha- ja kuponkihankkeet ovat yleistyneet republikaanien johtamissa osavaltioissa, kuten Texasissa, jotka hyväksyivät miljardin dollarin ohjelman. Valtiot ovat yhä useammin tarjonneet kuponkeja perheille, jotka eivät ole kaikkein eniten tarvitsevia, mikä on vaikuttanut budjettiongelmiin, kun kulut kasaantuvat nopeasti.
Vaikka kuponkiohjelmat ovat olleet olemassa jo vuosia, niiden suosio on noussut pilviin republikaanien johtamissa osavaltioissa. Jotkut konservatiivit arvostelevat tapaa, jolla julkiset koulut opettavat rotua, seksuaalisuutta ja muita aiheita, ja uskovat, että niiden avaaminen uudelleen pandemian aikana kesti liian kauan. Toisin kuin yksityiset koulut, useimmat julkisten koulujen opettajat ovat ammattiliittoja, ja opettajien ammattiliitot tukevat yleensä demokraatteja.
Tennesseen kuponkialoite mahdollistaa 20 000 koulutusseteliä, joista kukin on noin 7 300 dollaria lukuvuodelle 2025-26. Puolet menee tietyille opiskelijaryhmille, kuten pienituloisille tai vammaisille. Jokainen oppilas, joka on oikeutettu käymään julkista koulua, voi hakea jotakin jäljellä olevista 10 000:sta. Opiskelijat, jotka ovat jo ilmoittautuneet yksityisiin kouluihin, mukaan lukien uskonnolliset koulut, ovat tukikelpoisia.
Aloitetta ajanut republikaanikuvernööri Bill Lee on ilmoittanut haluavansa hakea rahoitusta lisää seteleitä seuraavan parlamenttiistunnon aikana. Hänen toimistonsa mukaan yli 40 000 perhettä on hakenut ohjelmaan.
Oikeudenkäynnissä väitetään, että Tennesseen perustuslaki sisältää velvoitteen tarjota ilmainen julkinen koulujärjestelmä, eikä se salli valtion ylläpitää ja tukea peruskouluja julkisen koulujärjestelmän ulkopuolella.
Siinä sanotaan, että osallistuvat koulut “voivat evätä pääsyn tai muutoin syrjiä rodun, vamman, uskonnon, englannin kielen taidon, LGBTQ+-statuksen, akateemisen kyvyn tai muiden kriteerien perusteella”. He eivät ole velvollisia tarjoamaan palveluja, joita julkisten koulujen on tarjottava, kuten erityisopetusta, eivätkä he ole ilmaisia, oikeusjutussa todetaan.
Lisäksi yksityisiä kouluja, jotka hyväksyvät kuponkeja, ei vaadita hallinnoimaan täyttä Tennessee Comprehensive Assessment -ohjelmaa, koska julkisten koulujen on, ja ne voivat sen sijaan valita kansallisen standardoidun kokeen, kanteen mukaan.
Lakiehdotus vähentää myös julkisten koulujen rahoitusta jo ennestään riittämättömän tason alapuolelle, mikä rikkoo edelleen valtion perustuslain takaamaa, että julkiset koulut tarjoavat kaikille opiskelijoille mahdollisuuden saada riittävä koulutus, kantajat väittävät.
Laissa on “pidä vaarattomana” säännös, joka lisää rahaa koulupiireille, joiden opiskelijat jättävät ilmoittautumisen yksityisiin kouluihin kupongilla. Mutta kanteen mukaan se “ei mielekkäästi kompensoi julkisten koulujen rahoituksen menetystä”.
“Tennesseen perustuslaki on selvä: osavaltion on ylläpidettävä ja tuettava ilmaista julkista koulujärjestelmää”, sanoi Lucas Cameron-Vaughn, American Civil Liberties Union of Tennessee, yksi kantajia edustavista juridisista ryhmistä, vanhempi asianajaja. “Tämä kuponkisuunnitelma toimii päinvastoin. Se ohjaa kipeästi tarvittavat resurssit julkisilta kouluilta, jotka palvelevat kaikkia opiskelijoita, ja antaa ne rahat yksityisille kouluille, joilla ei ole vastuuta, avoimuutta tai velvollisuutta palvella kaikkia lapsia.”
Lainsäätäjän republikaanien superenemmistö hyväksyi osavaltion laajuisen kuponkiohjelman aiemmin tänä vuonna Leen pyynnöstä.
Leen toimisto sanoi olevansa varma, että tuomioistuin noudattaa lakia ja toivoo voivansa palvella enemmän opiskelijoita, kun hakemukset avautuvat lukuvuodelle 2026-27.
“Jokainen lapsi ansaitsee mahdollisuuden menestyä, ja Educational Freedom Act antaa Tennesseen vanhemmille mahdollisuuden valita koulu, joka vastaa parhaiten heidän lastensa tarpeita ja investoida enemmän julkisiin kouluihin”, Leen tiedottaja Elizabeth Lane Johnson sanoi lausunnossaan.
Aiemmin osavaltiolla oli kahden läänin koulukuponkiohjelma pienituloisille opiskelijoille Nashvillessä ja Shelbyn piirikunnassa, mukaan lukien Memphis. Aloite hyväksyttiin vuonna 2019, ja se viivästyi tuomioistuimessa, mutta sen annettiin lopulta edetä. Se laajennettiin Hamilton Countyyn, joka sisältää Chattanoogan, ennen kuin uusi osavaltion ohjelma hyväksyttiin.