Nousevat sähkö- ja yleishyödylliset laskut eri puolilla maata ovat uusi poliittinen indikaattori kuluttajille, jotka ovat menossa ratkaisevaan vuoden 2026 välivaalisykliin ensimmäistä kertaa lähihistoriassa, ja ne korvaavat tyypilliset pikanäppäimet, kuten kaasun hinnat ja päivittäistavarakustannukset, etenkin munien viime vuonna.
Vaikka kalliit verkkopäivitykset ja ankarat sääolosuhteet ovat aiheuttaneet suuren osan viime aikoina tapahtuneista hintojen noususta, sähkölaskujen ennustetaan jatkavan nousuaan tulevina vuosina, koska tekoälyllä toimivien datakeskusten määrä lisääntyy ja maakaasun vienti lisää uuden sähköntuotannon ja fossiilisten polttoaineiden kysyntää.
“On tullut hyvin selväksi, että olemme astumassa uuteen politiikan aikakauteen Yhdysvalloissa, mikä on uutta sähköpolitiikkaa”, Charles Hua, voittoa tavoittelemattoman PowerLinesin johtaja, kertoi Fortunelle. “Tämä on uusi poliittinen voima, joka on tullut jäädäkseen, ja kaikilla poliitikoilla ja poliittisilla päättäjillä on oltava vastaus siihen, kuinka he aikovat vähentää sähkölaskuja.”
Sähkö ja maakaasu lämmitykseen ja ruoanlaittoon ovat nyt suurimmat inflaatiopaineet vuonna 2025, ja ne ylittävät jopa ruoka- ja päivittäistavarakustannukset viimeisimmän kuluttajahintaindeksin mukaan.
Kotitalouksien sähkön hinnat ovat nousseet lähes 30 % vuodesta 2021. Elokuun lopulla sähkökustannukset nousivat yli 6 % vuonna 2025 edellisvuodesta, kun taas putkijohdon maakaasun hinnat nousivat lähes 13 % Yhdysvaltain energiaministeriön mukaan.
“Yhdyskuntalaskujen nousuvauhti on todella hämmästyttävää”, Hua sanoi. “Ihmiset tuntevat olonsa todella avuttomaksi, koska heistä tuntuu, ettei heillä ole muuta vaihtoehtoa kuin maksaa. Näemme murtumiskohdan, jossa ihmiset ovat niin turhautuneita ja hämmentyneitä siitä, miksi heidän laskunsa kasvavat, että heistä tuntuu, ettei heillä ole muuta vaihtoehtoa kuin saada äänensä kuuluviin.”
Hyödyllisten palvelujen hinnat olivat suuria kysymyksiä demokraattien vaalivoitoissa New Jerseyssä, Virginiassa ja sen ulkopuolella marraskuun alussa, kun Georgian demokraatit syrjäyttivät kaksi republikaanien vakiintunutta edustajaa paikoista osavaltion normaalisti hiljaisissa yleishyödyllisten laitosten vaaleissa. Yksi ravintola Indianassa ilmoitti jopa äskettäin lopettavansa palvelutyöntekijöiden palvelemisen protestina.
Mutta huomio on jo kääntynyt vuoden 2026 vaaleihin, jotka määräävät kongressin ja monien osavaltiorotujen hallinnan. Historiallisesti paikallisempi tai alueellinen hyötykäyttöongelma on levinnyt valtakunnallisesti.
Sähkön tai maakaasun tukkukustannuksista aiheutuvien siirtokustannusten lisäksi yleishyödyllisten palvelujen hinnat määräytyvät suurelta osin valtion tasolla hyväksytyillä hinnoilla. Koronkorotukset toteutetaan tyypillisesti uuden sähköntuotannon ja verkkopäivitysten yhteydessä. Vuoden 2025 kolmen ensimmäisen vuosineljänneksen aikana käyttömaksujen korotuksia koskevat pyynnöt ja hyväksynnät olivat kuitenkin yli 34 miljardia dollaria valtakunnallisesti, mikä on yli kaksinkertainen määrä vuoden 2024 16 miljardiin dollariin verrattuna, mikä oli PowerLinesin mukaan ennätys.
Käyttökustannukset eivät aina ole kovin läpinäkyviä, mutta nousut ovat niin suuria, että kuluttajat ymmärtävät, että suuri osa tuloista menee sähkö- ja lämmityslaskuihin.
Patrick De Haan, GasBuddyn öljyanalyysipäällikkö ja johtava pumpun hintojen asiantuntija, näkee jopa muutoksen tapahtuvan.
“Kuluttajat valittavat aina kaasun hinnoista, koska on helpompi nähdä, mitä maksat gallonasta kuin kuinka paljon veloitat kilowattitunnilta”, De Haan kertoi Fortunelle. ”Nyt puhutaan paljon enemmän sähkölaskuista kuin tankin täytöstä, koska niistä tulee paljon kipeämpiä.
“Siellä hiljainen kapina tapahtuu. Ehkä se ei ole niin kovaa kuin kaasun hinnat voivat olla, mutta (maa)kaasun ja sähkön hinnat ovat todella nousseet, eivätkä ne todennäköisesti aio laskea lähiaikoina.”
Miksi ja mitä seuraavaksi?
Tämä hiljainen kapina tulee äänestyspaikoista ja kovenee paljon. Joten miten pääsemme tänne?
Sähkö- ja bensiinikustannukset nousivat pandemian jälkeen ja varsinkin sen jälkeen, kun raaka-aineiden hinnat nousivat pilviin johtuen Venäjän hyökkäyksestä Ukrainaan vuoden 2022 alussa. Tuolloin pumpun hintoihin kiinnitettiin entistä enemmän huomiota ja entinen presidentti Biden kärsi hyökkäyksistä.
Nyt raakaöljyn toimitukset ovat saavuttaneet ennätystason tuotantotason vastaamaan polttoaineen kysyntään, ja OPEC on lisännyt volyymiaan joka kuukausi huhtikuusta lähtien. Bensan hinta on laskenut ja vakiintunut.
GasBuddyn mukaan gallonan lyijyttömän bensiinin kansallinen keskiarvo on tällä viikolla 3,03 dollaria, 4 senttiä vähemmän kuin kuukausi sitten ja alle 1 sentti erilainen kuin vuosi sitten.
Toisaalta maakaasun hinnat ovat lähellä korkeinta tasoaan sitten vuoden 2022. Nykyään kysyntä kasvaa palvelinkeskusten nousun, nesteytetyn maakaasun viennin lisääntymisen ja etenevien talvikuukausien aiheuttaman kausittaisen elpymisen vuoksi.
Kolme pääasiallista syytä sähkölaskujen nousuun viime vuosina ovat maakaasukustannukset, verkon laajennukset ja päivitykset sekä korjaustoimet lisääntyneiden ankarien sääilmiöiden, mukaan lukien metsäpalot ja hurrikaanit, edessä, Hua sanoi.
Poliittisesti presidentti Trump haluaa syyttää uusiutuvaa energiaa, kun taas demokraatit ovat hyötyneet Big Tech -infrastruktuurin ja tekoälyn noususta.
“Jakelujärjestelmät (pylväät ja kaapelit) maksavat paljon rahaa”, Hua sanoi. “Kyse ei ole puhtaasta energiasta verrattuna fossiilisiin kenttiin. Kun verkko hajoaa ja kun sähkölaitokset yrittävät parantaa sitä, ne vahvistavat sitä tehdäkseen siitä kestävän myrskyjä ja metsäpaloja vastaan. Se maksaa rahaa.”
Nyt ja tulevaisuudessa kasvavan kotimaisen datakeskusten, tuotannon ja sähköistystoimien energian kysynnän odotetaan kuitenkin edelleen nostavan kustannuksia, mikä lisää paineita taskukirjaan ja inflaatioon. Myös voimalaitosten pyrkimykset rakentaa nopeasti uutta sähköntuotantoa painostavat lisäkorotuksia.
Hua sanoi, että tarvitaan poliittista siirtoa, jotta sähköyhtiöitä ei enää motivoisi pääomasijoituksista saadut voitot sähköntuotannon kasvuun. Sen sijaan on korostettava verkon tehokkuutta ja nykyisen tuotannon parempaa hyödyntämistä.
“Verkkomme on tällä hetkellä erittäin tehoton. Käytämme sitä periaatteessa 40-50% sen maksimipotentiaalista”, Hua sanoi ja väitti, että tehokkuustason nostaminen 20 prosenttiyksiköllä loisi kuluttajille valtavia taloudellisia yllätyksiä.
“Se ei tapahdu, koska laitoksilla ei ole oikeita kannustimia”, hän sanoi. “He eivät ansaitse rahaa toiminnan tehokkuuden perusteella.”