Edustajainhuoneessa käydyn uuvuttavan 25 tuntia kestäneen keskustelun ja republikaanien yli 80 tarkistuksen lähes näyttävän filibustiyrityksen jälkeen lain etenemisen estämiseksi Washington teki tällä viikolla historiaa hyväksymällä miljonäärien verolain, joka loisi osavaltion historian ensimmäisen tuloveron.
Maaliskuun 9. päivänä lainsäätäjät hyväksyivät 9,9 prosentin veron henkilökohtaisiin tuloihin yli miljoona dollaria vuodessa, mikä on ensimmäinen verovapaassa valtiossa. Lopullinen äänestystulos oli 52-46, ja siihen sisältyi Washingtonin historian pisin keskustelu, joka ylitti selvästi aiemman yhdeksän tunnin ennätyksen.
“Tiesimme, että se tulee olemaan melko merkittävä ponnistelu”, edustaja Brianna Thomas, demokraatti, joka tuki toimenpidettä, kertoi Fortunelle. “Meillä on 93 vuoden ennakkotapaus edessämme, takanamme, ympärillämme aina tuloverokeskustelussa.”
Washington oli yksi yhdeksästä osavaltiosta, joissa ei ole tuloveroa, ja se on toiminut pääosin saman verorakenteen alaisena (pelkästään myynti- ja yritysveroihin perustuen) siitä lähtien, kun se rakennettiin maataloudelle, puutavaran ja merenkulkutaloudelle 1900-luvun alussa. Washington äänesti viimeksi tuloverosta vuonna 1932, jolloin se hyväksyttiin ylivoimaisella enemmistöllä, mutta osavaltion korkein oikeus kumosi sen vuotta myöhemmin sillä perusteella, että tulot luokitellaan omaisuudeksi osavaltion perustuslain mukaan, mikä edellyttää yhtenäistä verojärjestelmää. Vuonna 2010 osavaltion lainsäätäjät yrittivät ottaa käyttöön toista tuloveroa, mutta se ei edes mennyt lähellekään.
Thomasille taloustiede on yksinkertaisesti ohittanut koodin. Washingtonista on nyt tullut monen miljardin dollarin globaalien organisaatioiden, kuten Amazonin, Microsoftin ja Boeingin, koti, ja sen ennustetaan olevan 10–12 miljardin dollarin budjettialijäämä seuraavien neljän vuoden aikana.
“Washingtonin osavaltio rakennettiin alun perin maatalous- ja puutaloudelle”, hän sanoi. “Meillä on edelleen omenoihin ja kirsikoihin perustuva verolaki, samalla kun rakennamme maailman johtavaa teknologiaa kaikilla tavoilla, joilla heität kiveä.”
Tuloksena on verorakenne, jonka taloustieteilijät ovat jatkuvasti luokitelleet maan taantuvimpien joukkoon. Verotus- ja talouspolitiikan instituutin mukaan Washingtonin korkein 1 prosentti palkansaajista maksaa vain 4,1 prosenttia tuloistaan valtion ja paikallisia veroja. Alin 20 % maksaa kuitenkin 13,8 %.
“Meillä on enemmän miljonäärejä ja miljardöörejä kuin koskaan, ja he maksavat käytännössä neljän prosentin verokannan”, Thomas sanoi. “Samaan aikaan työntekijät maksavat 11 % tuloistaan ja pienemmät 14 %. Eikö ole epäreilua, että ne, joilla on enemmän, maksavat vähemmän ja ne, joilla on vähemmän, suhteellisesti enemmän?”
Laki sisältää 9,9 prosentin veron henkilökohtaisista tuloista yli miljoonan dollarin vuodessa, mikä vaikuttaa noin 21 000 veronmaksajaan eli alle 1 prosenttiin Washingtonin väestöstä. Lakiehdotuksen odotetaan tuottavan 3,5–4 miljardia dollaria vuodessa, kun se astuu voimaan vuonna 2029. Se sisältää myös verohelpotuksia kaikille muille: myyntiveron lisäykset, henkilökohtaisten lääkkeiden ylimääräiset lääkkeet ja hygieniatuotteet. laajennettuun verohyvitykseen työssäkäyville perheille.
Käytävä ei ollut puhdas. Parlamentti käsitteli 81 tarkistusta 25 tunnissa, ja demokraatit työskentelivät saadakseen mukaan omia jäseniään.
“Demokraattien puolella ei ollut yhtenäistä suostumusta lakiesitykseen”, Thomas kertoi Fortunelle.
Senaatti hyväksyi sitten yhteisen äänestyksen äänin 27-21 (puhuessaan Fortunelle ennen senaatin äänestystä, Thomas vitsaili, että 25 tunnin keskustelu todennäköisesti estäisi vastaavanlaisen romahduksen senaatissa: “Senaatti suostuu, koska he eivät halua käydä 25 tunnin taistelua. Se ei vain ole miten senaatti toimii.”) Lakiehdotus on nyt allekirjoittanut Fergus heon. joka allekirjoittaa sen.
Mutta Thomas oli varovainen sen suhteen, mitä voitto todella tarkoittaa.
“Meidän on annettava sen levätä”, hän sanoi. “Meidän täytyy käydä läpi oma korkeimman oikeuden tarkistus uudelleen, ja se on vielä mentävä kansan äänestykseen. On monta kilometriä kuljettavana ennen kuin tämä on todella maan laki.”
Washington saa miljonääriveron, toiset painavat yhden miljardööreistä
Washingtonin lakiesitys on tähän mennessä konkreettisin askel laajemmassa kansallisessa pyrkimyksessä verottaa äärimmäistä varallisuutta. Äskettäin senaattori Bernie Sanders (I-Vt.) ja edustaja Ro Khanna (D-Calif.) esittelivät “Make Billionaires Pay Their Fair Share Act” -lain, joka on ehdotettu 5 prosentin vuotuinen varallisuusvero noin 938 amerikkalaiselle, joiden nettovarallisuus on yli miljardi dollaria. Sandersin mukaan ryhmä omistaa yhdessä 8,2 biljoonaa dollaria. Ensimmäisenä vuonna tulot rahoittaisivat kertaluonteisen 3 000 dollarin shekin kotitalouksille, jotka ansaitsevat 150 000 dollaria tai vähemmän; Jatkossa se keskittyisi Medicaidiin, opettajien palkkoihin ja lastenhoitokustannuksiin. Sanders arvioi, että lasku tuottaisi 4,4 biljoonaa dollaria ensimmäisen vuosikymmenen aikana.
Samoin Kaliforniassa ammattiliitto esitteli Billionaire Tax Act of 2026 -äänestyskierroksen, joka määrää tasaisen 5 prosentin veron asukkaille, joiden nettovarallisuus on yli miljardi dollaria. Jos se hyväksytään, se voisi tuottaa noin 100 miljardia dollaria kertaluontoisia tuloja, jotka on tarkoitettu terveydenhuoltoon ja ruoka-apuun.
“Niillä, joilla on enemmän kuin koskaan”, Thomas sanoi. “Kysyväisillä on vähemmän kuin koskaan. Se ei vain ole kestävää jokapäiväisille ihmisille.”
Melkein heti lain hyväksymisen jälkeen miljardööri Starbucksin perustaja Howard Schultz ilmoitti vaihtavansa Seattlen Miamiin, jossa hän maksoi äskettäin 44 miljoonaa dollaria kattohuoneistosta. Vaikka hän ei ole vahvistanut, että lain hyväksyminen olisi syy, miksi hän päätti lähteä, Schultz, jonka omaisuus on 6,6 miljardia dollaria, kirjoitti LinkedInissä toivovansa Washingtonin “pysyvän liike-elämän ja yrittäjyyden kukoistavana paikkana”.
Hän ei myöskään ole ensimmäinen, joka lähtee Washingtonista. Amazonin perustaja Jeff Bezos muutti vastaavasti Miamiin vuonna 2023, mikä maksoi osavaltiolle noin 954 miljoonaa dollaria verotuloja pelkästään vuonna 2024. Kun Bezos myi sinä vuonna 50 miljoonaa Amazonin osaketta Floridasta, hän säästi noin 610 miljoonaa dollaria valtion veroissa olemalla enää Washingtonin asukas.
Schultzin lähdöstä huolimatta Thomas oli järkyttynyt. “Toivon todellakin, että Washington on enemmän kuin laskentataulukko tai taulukko jollekin”, hän sanoi. “Minulle tämä ei ole matemaattinen ongelma. Se on poliittinen ongelma, joka perustuu siihen, että välitän yhteisöstäni.”