Viikonloppuna ohjusjätteitä satoi osille Dubain Palm Jumeirahin, puun muotoisen ihmisen rakentaman saaren, jossa on hienoja ravintoloita ja luksushotelleja, mukaan lukien Burj Al Arab -pilvenpiirtäjä. Paikallisten viranomaisten mukaan palossa loukkaantui neljä ihmistä.
Hotellien kärsimät vahingot ovat vain osa tarinaa siitä, kuinka Yhdysvaltojen ja Israelin hyökkäykset Irania vastaan ja niitä seuranneet vastahyökkäykset ovat ravistellut matkailualaa ympäri maailmaa. Yli 23 000 lentoa on peruttu maailmanlaajuisesti Iranin ensimmäisen kostolakon jälkeen lentoanalytiikkaalustan Ciriumin tietojen mukaan.
Nämä peruutukset, mukaan lukien keskeiset solmukohdat, kuten Dubai, Abu Dhabi ja Doha, ovat jääneet satoja tuhansia matkustajia alueelle. Jotkut odottavat hallituksen järjestämiä paluulintoja tuodakseen heidät kotiin, kun taas toiset ovat valmiita maksamaan yli 200 000 dollaria charter-lennoista Eurooppaan Dubaista.
MSC Cruises ilmoitti torstaina vuokraavansa viisi lentoa, joista kukin kuljettaa noin 1 000 matkustajaa, palauttaakseen vieraat MSC Euribialle, 6 300 hengen alukselle, joka jäi telakoituksi Dubaissa konfliktin seurauksena. Risteilyyhtiö ilmoitti aiemmin tällä viikolla, että se peruuttaa kolme jäljellä olevaa matkaansa Dubaista maaliskuussa.
“Ymmärrämme, että tämä tulee olemaan pettymys, mutta olemme varmoja, että vieraat, joita asia koskee, ymmärtävät tämän päätöksen”, yhtiö sanoi lausunnossaan.
Yhdessä nämä maailmanlaajuisen matkailun häiriöt ovat suurimpia, mitä ala on koskaan nähnyt (arvoltaan 11,7 biljoonaa dollaria World Travel & Tourism Councilin mukaan).
“Rehellisesti sanottuna emme ole koskaan nähneet mitään tällaista Covid-pandemian ulkopuolella, ja se oli hyvin erilaista. Se oli terveyteen liittyvä ongelma ja siellä matkustaminen oli kiellettyä”, Henry Harteveldt, Atmosphere Research Groupin matkakonsulttiyrityksen perustaja, kertoi Fortunelle. “Tämä on ilmeisesti sota, sotilaallinen konflikti, ja tämä on horjuttanut matkustamista maan kuudella asutulla mantereella.”
Häiritsee 12 biljoonan dollarin matkailualaa
Se, mitä Harteveldt sanoi, oli “ennennäkemätöntä” katkoksista, oli niiden suuruus. Vaikka Lähi-idässä on ollut osuutensa konflikteista viime vuosikymmeninä, hyökkäykset ovat yleensä keskittyneet tietyille maantieteellisille alueille. Iranin vastahyökkäykset ovat kohdistuneet Israelin lisäksi muun muassa Yhdistyneisiin arabiemiirikuntiin, Qatariin, Kuwaitiin, Bahrainiin, Saudi-Arabiaan, Omaniin, Jordaniaan ja Libanoniin. Hyökkäykset ovat johtaneet lentorajoitusten lisäksi ilmatilan sulkemiseen.
Alueen maat, kuten Yhdistyneet arabiemiirikunnat, ovat riippuvaisia matkailusta merkittävänä toimialana. Vuonna 2023 matkailun osuus maan taloudesta oli noin 12 prosenttia. Persianlahdella on asunut miljoonia intialaisia siirtotyöläisiä, joista monet matkustavat edestakaisin käytävän läpi alle kolmen tunnin lennoilla. Dubain kansainvälinen lentoasema, maailman vilkkain kansainvälinen matkailukeskus, kävi ennätysmäärällä 95,2 miljoonaa matkustajaa vuonna 2025.
“On satoja lentokoneita, jotka eivät ole siellä, missä niiden pitäisi olla”, Harteveldt sanoi. “Ja sen myötä matkustamomiehistössä on tietysti lentäjiä, jotka eivät myöskään ole siellä, missä heidän pitäisi olla.”
Joustava toimiala
Harteveldt toivoo alan elpyvän. Alueen hotellivieraat kertovat tuntevansa olonsa turvalliseksi ja mukavaksi, ja lentoyhtiöt ovat jo aloittaneet osan, vaikkakin rajoitetusti, toiminnan jatkamisen. Emirates ilmoitti torstaina, että se lentää yli 100 lennon supistetun lentoaikataulun toistaiseksi. Yhdistyneet arabiemiirikunnat on avannut “turvallisen lentokäytävän” mahdollistaakseen lentoyhtiöiden, kuten Emirates, sekä Etihad Airwaysin ja FlyDubain, kapasiteetti 48 lentoa tunnissa. Arabiemiirikuntien talous- ja matkailuministeri Abdulla bin Touq Al Marri ei kertonut yksityiskohtia käytävän toiminnasta.
Alan suurin haaste lähitulevaisuudessa, Harteveldt sanoi, olisivat mahdolliset matkustajat, jotka eivät halua käydä Persianlahdella ja Lähi-idässä konfliktin seurauksena. Konflikti saadaan todennäköisesti hallintaan, mutta Persianlahden alueella sijaitsevien keskusten, joita pidettiin turvallisina ja luotettavina aikaisemmissa yhteenotoissa, on saatava kuluttajat vakuuttuneiksi siitä, että ne ovat edelleen turvassa.
“Lentoyhtiöiden, lentokenttien ja maiden on ryhdyttävä toimiin rakentaakseen uudelleen yleisön luottamuksen näitä instituutioita kohtaan”, Harteveldt sanoi.
Toiset ilmailualalla näkevät mahdollisuuksia, vaikkakin muualla maailmassa, häiriön keskellä. Ryanairin toimitusjohtaja Michael O’Leary ennusti, että matkailu Persianlahdella vähenee seuraavan vuoden tai kahden aikana, mutta kertoi tällä viikolla pidetyssä lehdistötilaisuudessa, että hän on nähnyt Euroopassa erityisesti pääsiäislomakauden lähivarausten kasvun. Ryanair liikennöi pienempiä Boeing 737 -koneita lähes yksinomaan kaikkialla Euroopassa.
Konflikti, O’Leary sanoi, olisi lyhytaikainen, eikä hän ennustanut perustavanlaatuisia varaustrendejä tulevina kuukausina.
Presidentti Donald Trumpilla “on lyhyt tarkkaavaisuus”, O’Leary sanoi. “Joten haluat kaiken olevan ohi kohtuullisen nopeasti tai kyllästyt.”
Ryanair ja Valkoinen talo eivät heti vastanneet Fortunen kommenttipyyntöön.