Z-sukupolven jäsenet kasvoivat amerikkalaisen unelman kanssa, joka katoaa hitaasti näkyvistä. He seurasivat vanhempiensa jalanjälkiä, joille kerran kerrottiin, että koulumenestys ja paikka huippuyliopistossa johtavat menestykseen, taloon ja kuusinumeroiseen uraan, mutta yleisesti ottaen näin ei enää ole. Ihmiset osoittavat sormella korkeakouluja ja vaativat niitä leikkaamaan kustannuksia ja antamaan opiskelijoille työpaikan löytämiseen tarvittavat taidot.
Seitsemän kymmenestä amerikkalaisesta sanoo, että amerikkalainen korkeakoulujärjestelmä on menossa väärään suuntaan Pew Research Centerin tuoreiden tietojen mukaan. Tämä on kasvua vain noin 56 prosentista amerikkalaisista, jotka sanoivat saman vuonna 2020, mikä osoittaa kasvavaa tyytymättömyyttä lukukausikustannuksiin ja korkeakoulujen kykyyn valmistaa opiskelijoita ansiotyötä varten.
Samaan aikaan tutkimuksessa todetaan, että Trumpin hallinto iskee ankariin amerikkalaisia korkeakouluja. Aiemmin tässä kuussa yhdeksän koulua (mukaan lukien Brown, Dartmouth, MIT, University of Virginia ja Vanderbilt) sai asiakirjan “Compact for Academic Excellence in Higher Education”. Hän pyysi kouluja vannomaan uskollisuutta konservatiivisille arvoille ja politiikalle, tai vaarana on menettää liittovaltion rahoitus. Käytännöt ohjeistavat yliopistoja kieltämään sukupuolen tai rodun kaltaisten tekijöiden huomioimisen pääsypäätöksissä; antaa ilmaista opetusta “kovia tieteitä” opiskeleville opiskelijoille; säilyttää kahden puolueen puolueettomuus; ja rajoittaa kansainvälisten yliopisto-opiskelijoiden määrä 15 prosenttiin.
Yliopistot ovat sittemmin vastanneet, ja Harvard on jopa vienyt asian oikeuteen. Mutta muut eivät selvinneet vahingoittumattomina; Virginian yliopiston presidentti erosi poliittisen paineen alaisena, kun taas koulut, kuten Brown ja Columbia, päättivät päästä sopimukseen Valkoisen talon kanssa.
Yliopistot alkavat tunnustaa puutteitaan, mutta ne väittävät, että hallituksen puuttuminen voi uhata Amerikan akateemista vapautta. Mutta käy ilmi, että pettymys amerikkalaisten yliopistojen tilaan ylittää puolueelliset linjat. Noin 77 % republikaaneista ja 65 % demokraateista sanoo, että Yhdysvaltojen korkeakoulutus on menossa väärään suuntaan, kun vastaava luku vuonna 2020 oli 66 % ja 49 %. Todelliset syylliset Amerikan koulutusongelmaan voivat olla räjähdysmäisesti kasvava lukukausimaksu ja lähtötason mahdollisuuksien puute, mikä ajaa uudet Z-sukupolven valmistuneet sinikaulusuralle.
Lukukausikustannukset nousevat pilviin ja lähtötason työpaikat katoavat
Amerikkalaiset kamppailevat korkeakoulujen kanssa, kun Z-sukupolven valmistuneet jättävät koulun murskattujen opintolainojen ja työmahdollisuuksien puutteen vuoksi.
Pew’n tietojen mukaan noin 55 % amerikkalaisista antoi korkeakouluille ja yliopistoille alhaisia arvosanoja, kun on kyse opiskelijoiden valmentamisesta hyvin palkattuihin työhön nykypäivän työmarkkinoilla. Noin 52 % arvioi kouluja huonosti myös taloudellisen avun antamisesta sitä tarvitseville opiskelijoille, ja 49 % sanoo, että korkeakoulut eivät kehitä riittävästi opiskelijoiden kriittistä ajattelua ja ongelmanratkaisutaitoja. Tällä on reaaliaikainen vaikutus Z-sukupolven uraan.
Z-sukupolven jäsenet voisivat maksaa velkansa saamalla hyvin palkattua työtä, mutta niitä on vähän. Tekoäly automatisoi yhä useampia rooleja, jotka on perinteisesti varattu aloitteleville työntekijöille tai juuri korkeakoulusta valmistuneille, jolloin Z-sukupolvi jää pois uran menestyksen kannalta välttämättömistä tehtävistä. Heinäkuussa 58 % viime vuonna korkeakoulusta valmistuneista opiskelijoista yritti edelleen löytää vakituista työpaikkaa, kun sama ongelma kohtasi 25 % milleniaaleista ja X-sukupolvesta. Ja he menettävät näkymiä joidenkin halutuimpien työnantajien luona; Uusien valmistuneiden palkkaaminen 15 suurimman teknologiayrityksen joukossa on laskenut yli 50 % vuodesta 2019, riskipääomayhtiö SignalFiren mukaan.
Z-sukupolven työntekijöiden aalto
Z-sukupolvi etsii ammatillista turvapaikkaa, kun tekoäly lakaisee edelleen yritysten työpaikat, ja monet ovat löytäneet turvan ruumiillisesta työstä.
Noin 78 prosenttia amerikkalaisista on huomannut kasvavan kiinnostuksen yritystyöhön nuorten aikuisten keskuudessa, vuoden 2024 Harris Pollin Intuit Credit Karma -tutkimuksen mukaan. Monet näistä tehtävistä kirvesmiehistä sähköasentajiin tarjoavat ihanteen olla oma pomo ja ansaita hyvää palkkaa. Se antaa Z-sukupolven työntekijöille mahdollisuuden ohittaa korkeakoulun ja silti ansaita kuusi lukua ilman, että heitä rasittaisi opintolainat.
Myös ammatilliseen koulutukseen keskittyneiden yhteisön korkeakoulujen ilmoittautuminen kasvoi 16 % viime vuonna ja oli korkeimmalla tasolla sen jälkeen, kun National Student Clearinghouse aloitti tietojen seurannan vuonna 2018. Ja tietyt ammatit kiinnittivät nuorten työntekijöiden huomion; Rakennusaloja opiskelevien Z-sukupolvien määrä kasvoi 23 % vuodesta 2022 vuoteen 2023, ja LVI- ja ajoneuvokorjausohjelmiin osallistuminen lisääntyi 7 %. Deloitten ja Manufacturing Instituten tutkimuksen mukaan mahdollisuuksia on vielä enemmän, sillä teollisuudessa odotetaan avautuvan 3,8 miljoonaa uutta työpaikkaa vuoteen 2033 mennessä.
Jopa huippuyritysten johtajat ovat todistamassa suuntausta omakohtaisesti. Fordin toimitusjohtaja Jim Farley paljasti, että hänen poikansa ei seurannut hänen jalanjälkiä ylempään johtoon ja päätti työskennellä mekaanikkona viime kesänä. Hän sanoi, että hänen poikansa ihmetteli, miksi hänen pitää mennä yliopistoon, kun hän voisi ottaa sinikaulustyön ja olla osa “olennaista taloutta”, Farleyn mukaan.
“Pitäisikö meidän keskustella tästä?” Farley muisteli puhuneensa vaimonsa kanssa ja lisäsi, että se on keskustelu, joka on tulossa monissa amerikkalaisissa kodeissa. “Pitäisi käydä keskustelua.”