Jotkut Yhdysvaltojen koulupiirit luopuivat suunnitelmista ottaa luokkakuvia, kun laajalle levinneissä sosiaalisessa mediassa kirjoitetuissa viestissä miljardööri, jolla oli siteitä Jeffrey Epsteiniin, valokuvajättiläiseen Lifetouchiin, joka kutsui perjantaina väitteitä “täysin vääriksi”.
Koulukuvasuunnitelmien häiriö Texasissa ja muualla alkoi sen jälkeen, kun online-julkaisut linkittivät miljoonia opiskelijoita vuosittain valokuvaavan Lifetouchin hedge-rahastonhoitajaan Apollo Global Managementiin. Apollon entinen toimitusjohtaja on miljardöörisijoittaja Leon Black, joka tapasi säännöllisesti Epsteinin ja oli Epsteinin neuvonantajana talousasioissa.
Black johti yritystä vuonna 2019, kun Apollon hallinnoimat rahastot ostivat Lifetouchin emoyhtiön Shutterflyn. 2,7 miljardin dollarin kauppa saatiin päätökseen syyskuussa 2019, kuukausi sen jälkeen, kun Epstein kuoli itsemurhaan kaltereiden takana odottaessaan oikeudenkäyntiä liittovaltion syyttäjien syytöksistä, joiden mukaan hän oli käyttänyt seksuaalisesti hyväksi ja kauppanut kymmeniä tyttöjä.
Sekä Lifetouch että Apollo viittasivat tähän aikajanaan perjantaina antamissaan lausunnoissa, kaksi päivää sen jälkeen, kun Lifetouchin toimitusjohtaja Ken Murphy sanoi Instagram-viestissä, ettei Blackillä eikä kenelläkään Apollon johtajista tai sijoittajista ollut pääsyä Lifetouch-kuviin.
“Yhdelläkään Lifetouchin johtajalla ei ole koskaan ollut suhdetta tai yhteyttä Epsteiniin, emmekä ole koskaan jakaneet kuvia opiskelijoista millekään kolmannelle osapuolelle, mukaan lukien Apollo”, Lifetouch sanoi perjantaina antamassaan lausunnossa. “Apollolla ja sen rahastoilla ei myöskään ole roolia Lifetouchin päivittäisessä toiminnassa, eikä niillä ole pääsyä opiskelijakuviin.”
Peruutetut koulukuvat ovat toinen dominovaikutelma miljoonien Epsteinin tutkinnan tiedostojen vapauttamisessa, mukaan lukien asiakirjat, jotka osoittavat Epsteinin säännölliset yhteydet toimitusjohtajiin, toimittajiin, tutkijoihin ja merkittäviin poliitikkoihin kauan sen jälkeen, kun vuonna 2008 oli tuomittu seksirikoksista.
Teksasin pikkukaupungissa Malakoffissa paikallinen koulupiiri peruutti opiskelijakuvauksen päiväksi sen jälkeen, kun useat vanhemmat kertoivat piirille, etteivät he olleet tyytyväisiä siihen, että Lifetouch kuvaa heidän lapsiaan, tiedottaja Katherine Smith sanoi perjantaina lähettämässään sähköpostilausunnossa. Myös useat muut Texasin koulut ja piirit peruuttivat tai muuttivat suunnitelmiaan, samoin kuin peruskoulu Arizonassa koulujen lähettämien Facebook-mainosten mukaan.
“Päätimme, että opiskelijoiden ja perheiden olisi parasta pitää kaikki valokuvauksemme talossa loppuvuoden ajan, ja tutkimme kaikkia vaihtoehtojamme lukuvuodelle 2026-2027”, Smith sanoi.
Lifetouchista huolissaan olevien vanhempien joukossa on MaKallie Gann, jonka lapset käyvät kouluja Howessa, noin 60 mailia (97 kilometriä) Dallasista pohjoiseen. Hän sanoi olevansa huolissaan siitä, kuinka paljon tietoa Lifetouch kerää opiskelijoista.
“Joka kerta kun lajittelet kuvat, sillä on heidän nimensä. Sillä on tietysti heidän ikänsä. Siinä on heidän arvosanansa, opettajansa, koulu, jossa he ovat”, hän sanoi.
Katsaus osoittaa, että Blackin nimi esiintyi 8 200 kertaa, vaikka tämä luku sisältää todennäköisesti joitain päällekkäisiä tietueita. Black erosi Apollon toimitusjohtajan tehtävästä maaliskuussa 2021 ja sanoi haluavansa keskittyä perheeseensä, terveyteensä ja “moniin muihin etuihin”.
Tämä tapahtui kaksi kuukautta sen jälkeen, kun yhtiön hallituksen komitea julkaisi raportin, jossa todettiin, että Epstein oli henkilökohtaisesti neuvonut Blackia kiinteistösuunnittelussa, veroasioissa, hyväntekeväisyyslahjoituksessa ja hänen “perhetoimistonsa” johtamisessa, mutta ei tarjonnut palveluita Apollolle tai sijoittanut Apollo-rahastoihin.
Raportin mukaan Blackin pyytämä tarkastelu ei löytänyt “ei todisteita” siitä, että hän olisi ollut osallisena Epsteinin väitettyyn rikolliseen toimintaan “millään tavalla” tai “milloin tahansa”.
___
Hanna raportoi Topekasta, Kansasista. Associated Press -kirjoittaja Jack Dura Bismarckissa Pohjois-Dakotassa osallistui myös.