Energiaministeri Chris Wright oli samaa mieltä ja meni myös askeleen pidemmälle. Se valtuutti PJM:n ja ERCOTin – Texasin sähköverkkoa hallinnoivan yrityksen – sekä Duke Energyn, joka on merkittävä sähköntoimittaja Kaakkoisosassa, käskemään datakeskuksia ja muita suuria energiaa kuluttavia yrityksiä käynnistämään varageneraattorinsa.
Tavoitteena oli varmistaa, että sähköä on riittävästi asiakkaiden palvelemiseen myrskyn iskiessä. Yleensä nämä laitokset käyttävät itse sähköä eivätkä palauta energiaa verkkoon. Mutta Wright selitti, että hänen “teolliset dieselgeneraattorinsa” voisivat “tuottaa 35 gigawattia tehoa tai tarpeeksi sähköä useiden miljoonien koteihin”.
Olemme sähköalan tutkijoita, jotka asuvat ja työskentelevät Kaakkoisosassa. Winter Storm Fernin jälkeen näemme mahdollisuuksia saada palvelinkeskuksiin virtaa vähemmän saastuttamalla ja samalla auttaa yhteisöjä valmistautumaan talvimyrskyihin, säähän ja toipumaan niistä.
Konesalielektroniikka kuluttaa suuria määriä sähköä. RJ Sangosti / MediaNews Group / Denver Post Getty Imagesin kautta Palvelinkeskukset käyttävät valtavia määriä energiaa
Ennen Wrightin määräystä oli vaikea sanoa, vähentäisivätkö datakeskukset sähkön määrää, jonka ne ottavat verkosta myrskyjen tai muiden hätätilanteiden aikana.
Tämä on kiireellinen kysymys, koska generatiivisen tekoälyn tukemiseen tarvittavat palvelinkeskusten tehovaatimukset nostavat jo nyt sähkön hintoja ruuhkaisissa verkoissa, kuten PJM:n.
Ja datakeskusten odotetaan tarvitsevan vain lisää tehoa. Arviot vaihtelevat suuresti, mutta Lawrence Berkeley National Laboratory arvioi, että datakeskusten käyttämä osuus Yhdysvaltain sähköntuotannosta voi nousta 4,4 prosentista vuonna 2023 6,7–12 prosenttiin vuoteen 2028 mennessä. PJM odottaa huippukuormituksen kasvavan 32 gigawattia, mutta lähes 3 miljoonaa uutta sähköä 2030 vuoteen. tarkoitettu uusiin datakeskuksiin. tiedot. PJM:n tehtävänä on koordinoida tätä energiaa ja määrittää, kuinka paljon yleisön tai muiden pitäisi maksaa sen toimittamisesta.
Kilpailu uusien datakeskusten rakentamisesta ja sähkön löytämisestä niille on herättänyt valtavan yleisön vastareaktion siitä, kuinka datakeskukset nostavat kotitalouksien energiakustannuksia. Muita huolenaiheita ovat, että maakaasugeneraattoreilla toimivat energiaintensiiviset datakeskukset voivat vahingoittaa ilmanlaatua, kuluttaa vettä ja lisätä ilmastovaurioita. Monet datakeskukset sijaitsevat tai aiotaan sijoittaa yhteisöihin, jotka jo kärsivät korkeasta saastetasosta.
Paikallisilla määräyksillä, osavaltioiden yleishyödyllisten laitosten luomilla määräyksillä ja ehdotetuilla liittovaltion laeilla on pyritty suojelemaan veronmaksajia hinnankorotuksilta ja vaatimaan datakeskuksia maksamaan tarvitsemansa siirto- ja tuotantoinfrastruktuurista.
Aina päällä olevat liitännät?
Sen lisäksi, että monet palvelinkeskukset ovat asettaneet verkkoon kasvavan taakan, ne ovat pyytäneet sähköliitäntöjä ottamaan käyttöön 99,999 % ajasta.
Mutta 1970-luvulta lähtien sähkölaitokset ovat rohkaisseet “kysyntävastausohjelmia”, joissa suuret energiankäyttäjät suostuvat vähentämään kysyntäään ruuhka-aikoina, kuten Winter Storm Fern. Vastineeksi sähkölaitokset tarjoavat osallistumisesta taloudellisia kannustimia, kuten laskuhyvitystä.
Vuosien mittaan kysyntäohjauksen ohjelmat ovat auttaneet energiayhtiöitä ja verkonhaltijoita vähentämään sähkön kysyntää kesän ja talven ruuhka-aikoina. Älykkäiden mittareiden yleistyminen mahdollistaa myös yksityisasiakkaiden ja pienyritysten osallistumisen näihin pyrkimyksiin. Kun nämä hajautetut energiaresurssit lisätään katolla aurinkoenergiaan, akkuihin ja sähköajoneuvoihin, ne voidaan jakaa “virtuaalisina voimalaitoksina”.
Erilainen lähestymistapa
Kuntien ja laitosten kanssa tehtyjen konesalisopimusten ehdot eivät usein ole yleisön saatavilla. Tämä tekee vaikeaksi määrittää, voisivatko palvelinkeskukset vähentää energiankäyttöään väliaikaisesti vai vähentävätkö ne.
Joissakin tapauksissa keskeytymätön virrankäyttö on välttämätöntä kriittisten tietojärjestelmien, kuten sairauskertomusten, pankkitilien ja lentoyhtiöiden varausjärjestelmien, ylläpitämiseksi.
Tietokeskusten kysyntä on kuitenkin kasvanut pilviin tekoälyn nousun myötä, ja kehittäjät ovat yhä halukkaampia harkitsemaan kysyntään reagointia. Elokuussa 2025 Google ilmoitti uusista sopimuksista Indiana Michigan Powerin ja Tennessee Valley Authorityn kanssa, jotta ne tarjoavat “tietokeskusten kysyntävastausta keskittymällä koneoppimistyökuormiin” siirtämällä “ei-kiireelliset laskentatehtävät” pois ajoista, jolloin verkko on ylikuormitettu. Useita startup-yrityksiä on myös perustettu nimenomaan auttamaan tekoälyn palvelinkeskuksia siirtämään työtaakkaa ja jopa käyttämään sisäistä akkutallennustilaa datakeskuksen virrankäytön väliaikaiseen poistamiseen verkosta sähkökatkojen aikana.
Suuria määriä energiaa virtaa Yhdysvaltojen sähköverkon osien läpi. Joe Raedle/Getty Images Joustavuutta tulevaisuutta varten
Eräässä tutkimuksessa on havaittu, että jos palvelinkeskukset sitoutuisivat käyttämään energiaa joustavasti, verkkoon voitaisiin lisätä 100 gigawattia lisäkapasiteettia – määrä, joka antaisi sähköä noin 70 miljoonalle kodille – ilman uutta tuotantoa ja siirtoa.
Toisessa tapauksessa tutkijat osoittivat, kuinka datakeskukset voisivat investoida ulkoiseen tuotantoon virtuaalisten voimaloiden avulla vastatakseen tuotantotarpeisiinsa. Aurinkopaneelien asentaminen akkuvarastoineen yrityksiin ja koteihin voi lisätä saatavilla olevaa sähköä nopeammin ja halvemmalla kuin uuden täysikokoisen voimalaitoksen rakentaminen. Virtuaaliset voimalaitokset tarjoavat myös joustavuutta, koska verkko-operaattorit voivat koskettaa akkuja, vaihtaa termostaatteja tai sammuttaa laitteita kysyntähuippujen aikana. Nämä hankkeet voivat hyödyttää myös rakennuksia, joissa ne sijaitsevat.
Hajautettu energian tuotanto ja varastointi sekä voimalinjojen talvehtiminen ja uusiutuvan energian käyttö ovat tärkeitä keinoja auttaa pitämään valot päällä talvimyrskyjen aikana ja sen jälkeen.
Näillä ponnisteluilla voi olla suuri merkitys paikoissa, kuten Nashvillessä, Tennesseen osavaltiossa, jossa yli 230 000 asiakasta oli ilman sähköä katkosten huipulla Fernin aikana, ei siksi, että heidän koteihinsa ei olisi tarpeeksi virtaa, vaan siksi, että heidän sähkölinjansa olivat poikki.
Tekoälyn tulevaisuus on epävarma. Analyytikot varoittavat, että tekoälyteollisuus voi osoittautua spekulatiiviseksi kuplaksi: jos kysyntä tasaantuu, he sanovat, että sähköasiakkaat voivat joutua maksamaan verkon päivityksistä ja uuden sukupolven tarpeista, joita ei todellisuudessa olisi.
Paikan päällä sijaitsevat dieselgeneraattorit ovat hätäratkaisu suurille käyttäjille, kuten datakeskuksille, vähentämään verkon rasitusta. Tämä ei kuitenkaan ole pitkäaikainen ratkaisu talvimyrskyihin. Sen sijaan, jos datakeskukset, sähkölaitokset, sääntelijät ja verkko-operaattorit ovat halukkaita harkitsemaan myös ulkoista hajautettua sähköä sähkön kysynnän tyydyttämiseksi, heidän investoinnit voivat auttaa pitämään energian hinnat alhaisina, vähentämään ilmansaasteita ja ilmastovahinkoja sekä auttamaan kaikkia pysymään sähkössä kesän helteiden ja talven kylmien läpi.
Nikki Luke, ihmismaantieteen apulaisprofessori, Tennesseen yliopisto ja Conor Harrison, talousmaantieteen apulaisprofessori, Etelä-Carolinan yliopisto
Tämä artikkeli on julkaistu uudelleen The Conversationista Creative Commons -lisenssillä. Lue alkuperäinen artikkeli.
