Gladys Harrison, Big Mama’s Kitchen and Cateringin omistaja, kamppaili jo valmiiksi kattaakseen nousevia ainesosien hintoja Omaha-ravintolassa, joka on ollut hänen perheessään kahden sukupolven ajan. Sitten viime kuussa hän sai ilmoituksen, että hänen terveydenhuoltomaksunsa lähes nelinkertaistuu ensi vuonna.
“Kaikki asiat tapahtuvat kerralla”, sanoi Harrison, 58, yksi 24 miljoonasta amerikkalaisesta, jotka luottavat Affordable Care Actin vakuutuksiin. Harkitset enemmän vuoroja ravintolassa kattaaksesi kuukausimaksusi, ja saatat joutua leikkaamaan muiden työntekijöiden työtunteja tullaksesi toimeen vaikeassa taloudessa.
Harrisonin kaltaiset pienyritysten omistajat sekä heidän työntekijöidensä ja itsenäisten ammatinharjoittajiensa muodostavat lähes puolet ACA-suunnitelmiin osallistuneista puolueettoman terveystutkimussäätiön KFF:n mukaan. Näiden suunnitelmien maksujen odotetaan nousevan keskimäärin 114 prosenttia uuden vuoden aikana, kun Covid-aikakauden verohyvitykset raukeavat.
Tuet, jotka olivat olleet Yhdysvaltojen hallituksen sulkemisesta käytävän taistelun keskiössä, eivät ole osa kongressin läpi menevää sopimusta 42 päivää kestäneen hallituksen sulkemisen lopettamiseksi. Senaatin demokraattien ryhmä erosi muiden puolueiden kanssa liittyäkseen republikaaneihin ja edistääkseen hallituksen rahoituslakia.
Vastineeksi he saivat lupauksen äänestää entisen presidentin Barack Obaman terveydenhuoltolakista johtuvien terveydenhuoltoalan verotukien uusimista koskevasta lainsäädännöstä ennen niiden voimassaolon päättymistä, mutta ei ole läheskään varmaa, että lakiehdotuksesta tulee laki.
Jos kongressi ei toimi, Harrison kohtaa terveydenhuollon kustannusten jyrkän nousun. Nyt hän maksaa vain 23 dollaria kuukaudessa, kiitos sen tosiasian, että tuet ovat päättymässä. Kun olet maksanut sairauslaskuja, asuntolainaa, autolainaa ja kattanut päivittäiset kulut, kuten ruokaostokset joka kuukausi, ei ole paljon jäljellä. Tariffit ovat myös nostaneet sen liiketoiminnan ainesosien kustannuksia ja vähentäneet sen katteita.
“Neljä kertaa se on paljon”, hän sanoi palkkion korotuksestaan.
Useat pienyritysten omistajat sanoivat, että halvemmat ACA-suunnitelmat vaikeuttavat kilpailua kyvyistä suurempien yritysten kanssa, jotka tarjoavat työnantajan tarjoamia terveyssuunnitelmia. Heille henkilökohtaisesti koituvat korkeammat kustannukset voivat myös pakottaa heidät palkkaamaan vähemmän ihmisiä, pienentämään palkkasummaansa tai jopa harkitsemaan yrityksensä sulkemista kokonaan ja etsimään itse muita töitä. Pienyrityssektoriin kohdistuva osuma voi heijastua läpi koko talouden.
Kerri VanMeveren, Amazing Traditionsin, valtion sopimusyrityksen omistaja Beltonissa, Missourissa, sanoi, että hänen 129 dollarin kuukausittainen Obamacare-palkkio nousee noin 700 dollariin kuukaudessa ensi vuonna. 50-vuotias VanMeveren, jolla on ollut veritulppia, sanoi, että ACA on ollut hengenpelastaja niiden 11 vuoden aikana, jotka hän on johtanut liiketoimintaansa.
“Jos minulla ei ole sairausvakuutusta tammikuun 1. päivänä, koska en voi maksaa vakuutusmaksuja, voin hyvinkin joutua harkitsemaan yritykseni lopettamista”, VanMeveren sanoi. Tällä ei olisi seurauksia vain VanMeverenille, vaan myös hänen työllistämilleen viidestä 30:lle henkilölle, riippuen hänen saamiensa valtion sopimusten tarpeista.
Massachusetts Institute of Technologyn taloustieteen osaston puheenjohtaja Jonathan Gruber sanoi, että osumalla pienyrityssektoriin voisi olla laajempia vaikutuksia koko talouteen.
“Osa syystä pidämme pienistä, uusista yrityksistä, koska ne ovat talouskasvun moottoreita”, sanoi Gruber, joka auttoi ACA:n suunnittelussa. Obamacaren kalliit maksut saattavat myös estää ihmisiä jättämästä suurempia työnantajia perustamaan omia yrityksiä.
“Se on kallista taloudelle”, hän sanoi.
Vuonna 2020 Nebraskan kongressipiirinsä demokraattien esivaaleissa ehdolla Harrison näkee välittömän vaikutuksen liiketoimintaansa ja talouteen laajemmin.
“En voi palkata niin monta ihmistä kuin haluaisin”, hän sanoi. “Minun on lyhennettävä ihmisten työtunteja. Tämä tarkoittaa, että heidän perheensä saavat vähemmän rahaa.”
Taloudellinen paine
John Arensmeyer, vasemmistolaisen Small Business Majorityn perustaja ja toimitusjohtaja, sanoi, että tehostetun palkkion verohyvityksen päättymisellä olisi suuri vaikutus pieniin yrityksiin. Hän arvioi, että noin viidesosa alaan liittyvistä noin 60 miljoonasta pienyrityksiä omistavasta tai niillä työskentelevästä ihmisestä on rekisteröitynyt ACA-pörsseihin.
“Se on toinen painetta pienille yrityksille, jotka voivat aiheuttaa sen, että ne menettävät työntekijöitä, menevät konkurssiin tai irtisanoutuvat ja tekevät jotain muuta”, hän sanoi. “Jos taloudellisia paineita asetetaan pienyrityksille, se heikentää niiden kykyä edistää taloutta ja työllistää ihmisiä.”
Vanhenevat Covid-ajan tuet rajoittavat vakuutusmaksut 8,5 prosenttiin kotitalouksien tuloista niille, jotka ansaitsevat yli neljä kertaa köyhyystason. Tämä vuosituloraja oli tänä vuonna hieman alle 63 000 dollaria yksityishenkilölle ja lähes 129 000 dollaria nelihenkiselle perheelle. Ihmiset, jotka ansaitsevat vähemmän, saavat edelleen vähemmän anteliasta tukea, joka oli olemassa ennen pandemiaa.
Niistä, jotka menettävät tukinsa kokonaan, 38 prosenttia on pienyritysten omistajia ja itsenäisiä ammatinharjoittajia, ja KFF:n varapuheenjohtaja Cynthia Cox pitää tätä lukua suhteettomana suhteessa heidän osuuteensa väestöstä.
Jos he menettävät verohyvitykset eikä heillä ole enää varaa ostaa vakuutuksia, heillä on joitain vaihtoehtoja. Yksi on ostaa pieni ryhmä sairausvakuutussuunnitelma itselleen ja työntekijöilleen, mikä voi olla kallista ja “voi olla tai ei ehkä mahdollista”, hän sanoi.
“Toinen vaihtoehto olisi jättää pienyritys tai itsenäinen ammatinharjoittaja suurempaan yritykseen”, Cox sanoi.
Ongelmia murtautua läpi
Huolimatta alan korkeista panoksista, pienyritykset sanovat, että heillä on ollut vaikeuksia saada tämä asia ennen kongressin republikaanit. Monet republikaanit, jotka ovat perinteisesti linjassa yrityssektorin kanssa, kritisoivat Obamacarea ja vastustavat tukien laajentamista.
Rhett Buttle, vasemmistolaisen Small Business for America’s Future -ryhmän vanhempi neuvonantaja, sanoi, että alan poliittinen haaste on se, että päättyvien tukien vaikutukset vaihtelevat yrityksen koon ja tyypin mukaan, mikä tekee Washingtonissa vaikeaksi puhua yhtenäisellä äänellä.
Pienet vähittäiskauppiaat, joilla on alhainen marginaali, kokevat todennäköisesti palkkiotukien katoamisen vaikutukset voimakkaammin kuin suuret yritykset, kuten valmistaja tai konsulttiryhmä, hän sanoi.
Suuri osa terveydenhuollon keskustelusta on keskittynyt myös yksittäisiin kuluttajiin.
“En ole varma, olemmeko tehneet hyvää työtä puhuessamme todella taloudellisista vaikutuksista pienyrityksille”, Buttle lisäsi. “Sekä kongressissa että hallinnossa on enemmän tehtävää.”