Yhdysvaltain drone-torjuntajärjestelmä, jonka on osoitettu toimivan venäläisiä droneja vastaan Ukrainassa, lähetetään pian Lähi-itään vahvistamaan Yhdysvaltain puolustusta Iranin droneja vastaan, kaksi yhdysvaltalaista virkamiestä kertoi Associated Pressille perjantaina.
Vaikka Yhdysvallat on käyttänyt Patriot- ja THAAD-ohjusjärjestelmiä ampuakseen onnistuneesti alas Iranin ohjuksia, Lähi-idässä on nyt rajallisesti tehokasta drone-puolustusta, kertoo yhdysvaltalainen puolustusviranomainen, joka on yksi kahdesta nimettömänä puhuneesta virkailijasta keskustellakseen arkaluonteisista sotilaallisista asioista.
Yhdysvaltain vastaus Iranin Shahed-lennokkien torjuntaan on ollut “pettymys”, toinen yhdysvaltalainen virkamies sanoi, varsinkin koska Iranin ampumat droonit ovat paljon perusversio samasta droonista, jota Venäjä jatkuvasti jalostaa ja parantaa Ukrainan sodassa.
Pyrkimys vahvistaa Yhdysvaltain lennokkitorjuntavalmiuksia Lähi-idässä korostaa huolta alueen laajuisen Iranin kostovastauksen suunnittelusta Yhdysvaltojen ja Israelin iskuihin. Persianlahden arabimaat ovat valittaneet, ettei niille ole annettu riittävästi aikaa valmistautua niiden aluetta pommittaviin iranilaisten droonien ja ohjusten tulvaan.
Toimitettava järjestelmä, joka tunnetaan nimellä Merops, lennättää droneja droneja vastaan. Tarpeeksi pieni mahtuakseen keskikokoisen avolava-auton takaosaan, se voi tunnistaa droonit ja lähestyä niitä käyttämällä tekoälyä navigointiin, kun sähköinen ja satelliittiviestintä on estetty.
Droneja on vaikea paikantaa tutkajärjestelmissä, jotka on kalibroitu havaitsemaan nopeita ohjuksia, ja ne voidaan sekoittaa lintuihin tai lentokoneisiin. Merops-järjestelmä on suunniteltu havaitsemaan ja poistamaan ne. Ratkaisevaa on, että järjestelmä on myös halvempi kuin satoja tuhansia dollareita maksavan ohjuksen ampuminen alle 50 000 dollaria maksavaan drooniin.
Edustajainhuoneen tiedustelukomitean ylin demokraatti, Rep. Jim Himes Connecticutista, sanoi tällä viikolla, että “Olemme melko hyviä ampumaan alas ohjuksia. Mikä on meille paljon ongelmallisempaa, on valtava määrä iranilaisia droneja, joita on vaikea havaita ja ampua alas.”
Himes sanoi, että drone-iskut muodostavat “matemaattisen ongelman”, koska Yhdysvallat ei voi jatkossakin luottaa kalliisiin sotilaallisiin torjuntahävittäjiin, kuten Patriot-järjestelmiin, ampuakseen alas nopeasti ja halvalla valmistettuja iranilaisia droneja.
“Halvan dronin alas ampuminen on erittäin, erittäin kallista”, hän sanoi. “Jättiläinen ohjus jahtaa pientä paskaa dronea.”
Merops lähetettiin Nato-maihin Puolaan ja Romaniaan marraskuussa sen jälkeen, kun venäläiset hyökkäysdroneet olivat toistuvasti saapuneet Naton ilmatilaan. Yhdysvaltain puolustusviranomainen sanoo, että Yhdysvallat on oppinut järjestelmän ja muiden vastaavien käyttöönotosta Ukrainassa.
Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyy sanoi torstaina, että Yhdysvallat on pyytänyt hänen maansa apua Iranin Shahed-drooneja vastaan, joita Venäjä on käyttänyt runsaasti Ukrainassa. Zelenskyy ei täsmentänyt, minkälaista apua Ukraina antaisi, mutta Yhdysvaltain puolustusviranomainen sanoi, että Merops-järjestelmä on osa sitä.
Kysyttäessä Zelenskyyn kommenteista Trump sanoi Reutersille torstaina: “Otan varmasti vastaan kaiken avun mistä tahansa maasta.”
Lähi-idässä Meropit lähetetään useisiin paikkoihin, myös sinne, missä Yhdysvaltain joukot eivät ole läsnä, puolustusviranomainen sanoi. Suurin osa järjestelmistä toimitetaan suoraan Perennial Autonomylta (Googlen entisen toimitusjohtajan Eric Schmidtin tukema valmistaja), eivätkä ne vaikuta puolustukseen Euroopassa, virkamies sanoi.
Perennial Autonomy ei vastannut välittömästi kysymyksiin Meropsin käytöstä Lähi-idässä.
Pentagonin viranomaiset myönsivät tällä viikolla lainsäätäjien kanssa pidetyissä suljetuin ovin pidetyissä tiedotustilaisuuksissa, että he kamppailevat pysäyttääkseen Iranin laukaisemat droonit, mikä jättää jotkin Yhdysvaltojen kohteet Persianlahden alueella haavoittuviksi.
“Tämä ei tarkoita, että voisimme pysäyttää kaiken, mutta varmistimme, että suurin mahdollinen puolustus ja suurin voimasuoja luotiin ennen kuin lähdimme hyökkäykseen”, puolustusministeri Pete Hegseth sanoi toimittajille tällä viikolla.
Droneteollisuusryhmän AUVSI:n presidentti ja toimitusjohtaja Michael Robbins sanoi, että Lähi-idästä ja Ukrainasta saadut kokemukset osoittavat, että Yhdysvaltojen on vauhditettava kehittyneiden vastadrone-tekniikoiden käyttöönottoa, jotta “joukkomme voivat puolustaa tukikohtia ja populaatioita kuluttamatta miljoona dollaria 50 000 dollarin uhan pysäyttämiseen”.