Internetin edelläkävijä Yahoo tutkii teknologian seuraavaa huippua Scoutilla, tekoälyllä toimivalla vastausmoottorilla. Scout vaikuttaa paljastavalta, koska hän vastasi Associated Pressin kysymykseen, miksi yksi Piilaakson kirkkaimmista tähdistä haihtui vuosikymmen sitten.
“Yahoon matka havainnollistaa, kuinka etumatkalla oleva yritys voi kadota ilman jatkuvaa innovaatiota”, Scout selitti ja tarjosi hyperlinkkejä muille verkkosivustoille, jotka tukevat hänen väitöskirjaansa.
Yahoo “on aina ollut minulle muutoksen valkoinen valas”, sanoi Lanzone, jolla on historian Internetin katastrofipalautus. “Ajattelin aina, että voisin tehdä tälle jotain.”
Lanzone, 55, sai vihdoin tilaisuutensa, kun pääomasijoitusyhtiö Apollo Global Management maksoi 5 miljardia dollaria Yahoon ostamisesta syyskuussa 2021, mikä on murto-osa sen 125 miljardin dollarin huippumarkkina-arvosta, joka saavutettiin 2000-luvun alun dot-com-buumin huiman aikana. Apollon hankinta tapahtui sen jälkeen, kun Verizon Communications osti Yahoon verkkotoiminnot vuonna 2017 ja epäonnistui sitten yrittäessään yhdistää nämä palvelut AOL:n, toisen Internet-pioneerin, kanssa.
Verizonilla ei olisi koskaan ollut mahdollisuutta ostaa Yahoon verkkotoimintoja ilman yrityksen ikuisia virheitä seitsemän eri toimitusjohtajan alaisuudessa 16 vuoden aikana.
Vaikka Yahoon kirjava menneisyys ei tuhonnut yritystä, se jätti leimautumisen, jonka vuoksi on epätodennäköistä, että se koskaan pääse lähelle entisestään, sanoi Jeremy Ring, joka oli yksi Yahoon ensimmäisistä työntekijöistä, kun hän alkoi myydä palvelua koskevia mainoksia New Yorkin asunnostaan vuonna 1996.
“Vaikka Yahoo ei ole entisellään, siitä ei ole tullut Blockbuster- tai Radio Shack -tarinaa”, sanoi Ring, joka pohti yrityksen ylä- ja alamäkiä vuoden 2018 kirjassa “We Were Yahoo!” “Mikä antaa heidän kilpailla kaikkia tekoälyä käyttäviä suurempia yrityksiä vastaan? En ole vakuuttunut siitä, että yhtäkkiä kaikki maailman parhaat insinöörit tulevat töihin Yahoolle.”
Lanzonen kunnostustyöt keskittyivät alun perin Yahoon toimimattomien osien poistamiseen. Purkamiseen sisältyi joidenkin Yahoon mainosteknologian luopuminen, julkaisijoiden, kuten TechCrunch ja Rivals, myynti ja AOL:n puhelinverkkopalvelun sulkeminen, mikä vähentää sen 500 viimeistä käyttäjää. Nykytilanteessa Yahoo on “erittäin kannattava” ja tuottaa miljardeja dollareita tuloja, Lanzone sanoi, vaikka hän kieltäytyi olemasta tarkempi.
Kun Scout on äskettäin esitelty 250 miljoonalle yhdysvaltalaiselle käyttäjälleen, Yahoo nojaa tekoälyliikkeeseen toivoen, että tekniikka yksinkertaistaa verkkohakua ja tuottaa henkilökohtaisempia tuloksia, jotka on räätälöity kunkin käyttäjän kiinnostuksen kohteiden mukaan. Lanzone toivoo myös, että Scoutista tulee vauhtipyörä, joka kääntää jatkuvasti liikennettä muiden palveluidensa kautta.
Yahoo kilpailee Google-nimistä kilpailijaa vastaan, joka pysyy samana valtavana voimana, joka aiheutti yrityksen kuoleman 20 vuotta sitten ja joka on asteittain sisällyttänyt enemmän tekoälyä hakukoneeseensa Gemini-teknologiallaan. Ikään kuin se ei olisi tarpeeksi pelottavaa, Yahoo kilpailee myös muita suosittuja AI-chatbotteja, kuten OpenAI:n ChatGPT:tä ja Anthropicin Claudea, sekä vastausmoottoreita, kuten Perplexityä, vastaan.
Myöntäen hiljaisena olevansa käyrän takana, Yahoo käyttää Scoutia Anthropicin lisensoimalla tekoälyteknologialla.
Toisin kuin muut AI-chatbotit ja vastausmoottorit, Scout ei simuloi ihmisten keskusteluja, jotta käyttäjät voisivat “on väärennetty henkilökohtainen suhde sen kanssa”, Lanzone sanoi. “Tuote on ainutlaatuinen, vaikka emme alun perin keksineet tekoälyä.”
Yahoon pyrkimys lisätä verkkohakuliikennettä on ollut suurelta osin turhaa harjoittelua 1990-luvun lopulta lähtien, lasku, joka alkoi vain muutama vuosi sen jälkeen, kun Stanfordin yliopiston jatko-opiskelijat Jerry Yang ja David Filo perustivat yrityksen Internetin ensimmäiseksi kattavaksi verkkosivustohakemistoksi.
Mutta kun Internet alkoi näytellä suurempaa roolia viihteen ja kaupan alalla, Yahoo siirsi painopisteensä liikenteen lähettämisestä muualle monikäyttöisen verkkosivuston rakentamiseen, jota ihmiset eivät halua poistua. Tämä strateginen muutos avasi oven kahdelle muulle Stanfordin yliopiston jatko-opiskelijalle, Larry Pagelle ja Sergey Brinille, luoda hakukone nimeltä Google.
Kieltäytyessään mahdollisuudesta ostaa Google vain miljoonalla dollarilla vuonna 1998 Yahoo käytti entistä enemmän resursseja ainutlaatuisen kohteen luomiseen kiinnittäen niin vähän huomiota hakuun, että se kääntyi toisen yrityksen puoleen teknologian tarjoamiseksi vuonna 2000. Yahoo ei vain palkannut Googlen hakukonekseen, vaan myös mainosti brändiään verkkosivustollaan. Vuonna 2002 Yahoo tarjoutui ostamaan Googlen 3 miljardilla dollarilla, mutta Page ja Brin halusivat 5 miljardia dollaria. Neuvottelujen umpikuja käynnisti Googlen matkalla kohti Internet-imperiumia, jonka arvo on nyt 3,7 biljoonaa dollaria emoyhtiö Alphabet Inc:n alaisuudessa.
Yahoo meni läpi pyöröovesta, johon kuului seitsemän toimitusjohtajaa, mukaan lukien Googlen entinen johtaja Marissa Mayer, ja he pyrkivät saavuttamaan haun, ennen kuin päättivät vihdoin 21-vuotisen olemassaolonsa julkisesti noteeratun yrityksenä myymällä sen Verizonille 4,5 miljardilla dollarilla. Matkan varrella Yahoo hylkäsi 44,6 miljardin dollarin ostotarjouksen Microsoftilta vuonna 2008 ennen kuin lopulta suostui lisensoimaan ohjelmistovalmistajan Bing-hakukoneen.
Jos Yahoon panos Scoutista maksaa itsensä takaisin, Lanzone myöntää, että se voi johtaa siihen, että yhtiö palaa osakemarkkinoille yli 30 vuotta sen jälkeen, kun se oli saattanut päätökseen ensimmäisen julkisen tarjouksen vuonna 1996, mikä tehosti tuolloin sijoittajien kokemaa dot-com-hulluutta. Lanzone uskoo, että toinen Yahoo IPO voisi silti saada ihmiset innostumaan.
“Meillä on edelleen yksi Internetin suurimmista yleisöistä, ja se yleisö on ollut melko uskollinen monien ylä- ja alamäkien aikana”, hän sanoi. “Jos tarjoamme heille “superpalvelua”, hyviä asioita tapahtuu.”
