Monet Waymon itseohjautuvat autot tukkivat San Franciscon kadut laajan sähkökatkon aikana lauantaina ja pakottivat yrityksen väliaikaisesti keskeyttämään palvelun, mikä herätti kysymyksiä autojen kyvystä mukautua todellisiin ajo-olosuhteisiin.
Sosiaalisen median käyttäjät julkaisivat videoita, joissa Waymos kohtasi valaisemattomia liikennevaloja. Joidenkin autojen hätävalot välähtivät ja ne pysähtyivät äkillisesti paikoilleen eivätkä pystyneet ylittämään risteystä. Toiset pysähtyivät keskellä risteystä ja pakottivat muut autot väistymään.
Sähkökatkos vaikutti 130 000 kotiin ja yritykseen San Franciscossa, lähes kolmannekseen Pacific Gas and Electric Co:n palvelevista asiakkaista. Se johtui sähköaseman tulipalosta, viranomaiset sanoivat. Maanantaina voimalaitos työskenteli edelleen sähkön palauttamiseksi tuhansille asiakkaille.
Waymo operoi satoja robottakkseja San Franciscossa, mutta oli epäselvää, kuinka monta autoa oli tiellä katkon aikaan. Yhtiö keskeytti palvelun lauantai-iltapäivällä ja jatkoi palvelua sunnuntai-iltapäivällä.
Tietukosongelmat, jotka saivat Waymon keskeyttämään palvelunsa viikonlopun sähkökatkosten aikana, herättivät uudelleen huolta kaupungin virkamiehistä, jotka esittivät robotaksien ajoittain pysähtymisestä äkillisesti ja selittämättömästi ennen kuin Kalifornian viranomaiset hyväksyivät ne kaupalliseksi palveluksi elokuussa 2023.
Mission Districtissä asuva Tyler Cervini sanoi soittavansa Uberiin viedäkseen hänet lentokentälle, koska hänen rautatieasemansa ei ollut toiminnassa katkoksen vuoksi. Hänen asuntonsa ulkopuolella valossa risteyksessä oli viisi Waymoa, hän sanoi.
Hän nousi Uberiin aivan sen ulkopuolella, missä kaikki Waymot olivat, mutta hänen kuljettajansa “täytyi vääntää heidän ympärillään hakeakseen minut”, Cervini sanoi. “Hän vaikutti erittäin turhautuneelta tapahtumiin.”
Waymo sanoi, että sen ajoneuvot on suunniteltu käsittelemään liikennevaloja, jotka eivät toimi neljään suuntaan, mutta häiriön suuruus loi epätavalliset olosuhteet.
“Vaikka laitosinfrastruktuurin vika oli merkittävä, olemme sitoutuneet varmistamaan, että teknologiamme mukautuu liikennevirtaan tällaisten tapahtumien aikana”, Waymon tiedottaja sanoi. “Koko huoltokatkon ajan teimme tiivistä yhteistyötä San Franciscon kaupungin viranomaisten kanssa.”
Yhtiön mukaan suurin osa aktiivisista matkoista saatiin päätökseen ennen kuin ajoneuvot palautettiin turvallisesti varastoille tai pysäytettiin.
Carnegie Mellonin yliopiston emeritusprofessori ja autonomisten ajoneuvojen turvallisuuden asiantuntija Philip Koopman sanoi, että liikennehäiriön laajuus oli huolestuttava. Itseajavat ajoneuvot on yleensä ohjelmoitu pysähtymään, jos he ovat epävarmoja tai hämmentyneitä siitä, mitä tehdä, ja pyytävät etäapua, hän sanoi.
Koopman sanoi, että kyseessä ei näyttänyt olevan ohjelmistohäiriö itse autoissa, vaan pikemminkin “operatiivisen hallinnan häiriö”, jossa yhtiöllä ei ollut kykyä käsitellä niin montaa apua tarvitsevaa robottaksia kerralla.
Waymon olisi pitänyt keskeyttää palvelu aikaisemmin heti, kun sen ajoneuvoissa alkoi olla ongelmia, hän sanoi.
“Jos tuhansia robottakkseja pysähtyy, sinulla on ongelma”, hän sanoi. “Mitä jos tämä olisi ollut maanjäristys? Teillä olisi tuhansia robottiakselia tukkimassa tietä.”
Vuonna 2009 Googlen salaisena projektina alkanut Waymo on jatkuvasti laajentanut toimintaansa San Franciscossa ja tuonut robotaksinsa muihin Kalifornian kaupunkeihin, kuten Los Angelesiin ja San Joseen, sekä muille Yhdysvaltojen markkinoille Texasissa, Arizonassa, Floridassa ja Georgiassa.
Kuukausia ennen osavaltion yleishyödyllisten laitosten komission hyväksyntää San Franciscon palo- ja kuljetusosaston johtajat huomasivat kymmeniä raportteja robottaksien pysäyttämisestä ja estämisestä.
Sen lisäksi, että tien tukkivat robottiakselit häiritsivät muita perille pääseviä kuljettajia, ne nähtiin mahdollisena esteenä hengenvaarallisissa hätätilanteissa, kun palomiehet ja poliisit reagoivat avunpyyntöihin.
Waymon robotaksilaivasto on valmis tekemään yli 14 miljoonaa matkaa tänä vuonna, mikä on yli kolminkertainen määrä viime vuonna, yhtiön mukaan.
Kalifornia harkitsee hyväksynnän laajentamista autonomisten raskaiden kuorma-autojen ja enintään 15 matkustajaa kuljettavien ajoneuvojen käyttöön, mitä rekkakuljettajia edustavat ammattiliitot vastustavat.
Shane Gusman, Teamsters Californian johtaja, kutsui Waymon lopettamista “selväksi varoitukseksi siitä, että teiden ja elämämme luovuttaminen autonomisille ajoneuvoille on ennenaikaista ja vaarallista”.
“Elämme valtiossa, jossa sähkökatkokset, metsäpalot, tulvat ja maanjäristykset, jotka vaikuttavat sähköön ja teihin, ovat hyvin yleisiä”, Gusman sanoi lausunnossaan. “Autonomiset ajoneuvot joutokäynnillä kaduilla ja risteyksissä uhkaavat autonomisten ajoneuvojen matkustajien ja muiden tiellä liikkuvien turvallisuutta ja estävät hätätoimia, kun sitä eniten tarvitsemme.”
Tämä tarina ilmestyi alun perin Fortune.com-sivustolla.