Neljä vuotta sen jälkeen, kun Vladimir Putin määräsi hyökkäyksen Ukrainaan, Venäjän talous on tullut “kuoleman vyöhykkeelle”, sanoi Alexandra Prokopenko, stipendiaatti Carnegie Russia Eurasia Centeristä.
Äskettäisessä The Economist -lehden mielipideartikkelissa entinen Venäjän keskuspankin neuvonantaja luotti vuorikiipeilyn termiin, kun korkea korkeus pakottaa kehon tuhlaamaan nopeammin kuin se voidaan korjata.
“Venäjän talous on loukussa, jota voitaisiin kuvata negatiiviseksi tasapainoksi: se pysyy yhdessä ja tuhoaa jatkuvasti oman tulevaisuuden kapasiteettinsa”, hän kirjoitti.
Talous ei ole matkalla uhkaavaan kriisiin, mutta BKT on pysähtynyt, öljytulot ovat puolittuneet länsimaisten pakotteiden seurauksena ja hallituksen budjettialijäämä kuluttaa nopeasti varantoja.
Samaan aikaan on syntynyt kaksi talousjärjestelmää. Yksi niistä koostuu sotilasteollisuudesta ja siihen liittyvistä teollisuudenaloista, jotka saavat Kremlin prioriteetin. Ja sitten on kaikki muu, mikä “on jäänyt kylmään”, Prokopenko selitti.
“Tämän uuden rakenteen vaarallisin ominaisuus on sen polttava polttoaine”, hän lisäsi. “Venäjän talous pyörii nyt niin sanotulla “sotilastulolla”: budjettisiirroilla puolustusalan yrityksille, jotka tuottavat palkkoja ja taloudellista toimintaa.”
Mutta siirrot on suunnattu tuhoutuvaan omaisuuteen, Prokopenko huomautti. Toisin sanoen rahat, jotka pitävät Venäjän tehtaita käynnissä, maksavat panssarivaunut, panssaroidut ajoneuvot ja muut aseet, jotka lopulta tuhoutuvat tai vaurioituvat, mikä tekee niistä hyödyttömiä tulevan talouskasvun kannalta.
Vastaavasti uusien värväysten houkuttelemiseen Venäjän armeijaan käytetty raha ei kouluta heitä tulemaan tuottavammiksi. Sen sijaan monet kuolevat tai palaavat kotiin pysyvästi loukkaantuneena. Strategisten ja kansainvälisten tutkimusten keskus on arvioinut venäläisten sotilaallisten uhrien olevan 1,2 miljoonaa, joista 325 000 kuoli.
“Keho metaboloi oman lihaskudoksensa energiaksi”, Prokopenko sanoi.
“Mitä kauemmin viivyt, sitä pahemmaksi se menee”
Vaikka keskuspankki on laskenut korkoja tukeakseen kasvua ja Kreml on ryhtynyt toimiin budjettialijäämän hillitsemiseksi, Venäjän taloustilannetta ei voida ratkaista raha- tai finanssipolitiikalla, hän kirjoitti.
Itse asiassa julkisen velan korkomaksut ylittävät jo tänä vuonna koulutuksen ja terveydenhuollon menot yhteensä.
Toisin kuin taantuman kaltainen syklinen hidastuminen, Prokopenko väitti, että se, mistä Venäjä kärsii, muistuttaa enemmän korkeussairautta: “mitä pidempään viivyt, sitä pahemmaksi se pahenee tauosta riippumatta.”
Mutta Putinilla ei ole varaa palata alas vuorelta, koska talous on tullut yhä riippuvaisemmaksi puolustussektorista, kun taas sotilaallinen demobilisaatio laukaisi todennäköisesti talouskriisin. Ja sen sijaan, että Putin lopettaisi sodan, se vaatii sen jatkamista odottaessaan, antavatko Ukraina tai sen länsimaiset tukijat ensin periksi.
“Venäjä voi todennäköisesti jatkaa sodan käymistä lähitulevaisuudessa”, hän ennusti. “Mutta yksikään kiipeilijä ei voi selviytyä kuolemanvyöhykkeestä loputtomiin, eivätkä kaikki kiipeilijät, jotka yrittävät laskeutua, selviä.”
Viime kuukausina taloudesta on tullut hälytyssignaaleja Venäjältä. Venäjän viranomaiset varoittivat Putinia, että talouskriisi voi iskeä kesällä, lähteet kertoivat Washington Postille aiemmin tässä kuussa.
He viittasivat heikkoihin öljytuloihin, jotka laskivat tammikuussa 50 prosenttia vuotta aiemmasta, ja budjettialijäämästä, joka kasvaa edelleen, vaikka Putin nosti kuluttajaveroja.
Moskovan yritysjohtaja kertoi myös Postille, että kriisi voi iskeä “kolmen tai neljän kuukauden kuluttua” inflaation kiihtyessä, ja lisäsi, että ravintoloita on suljettu ja tuhansia työntekijöitä irtisanotaan.
Putinin bluffi
Taloudelliset jännitteet juontavat juurensa Venäjän hyökkäyksestä Ukrainaan neljä vuotta sitten. Kun sanktiot asetettiin ja Putin mobilisoi talouden pitkittyneeseen sotaan, kireät työmarkkinat ja korkea inflaatio pakottivat keskuspankin pitämään korot korkealla. Viimeaikainen joustavuus ei ole onnistunut välttämään useiden kuluttajaryhmien menojen laskua.
Kun yritykset kokevat korkeiden hintojen ja kulutuksen heikkenemisen aiheuttaman paineen, yhä useammat työntekijät eivät saa palkkaa, irtisanotaan tai lyhennetään työtunteja. Tämän seurauksena kuluttajilla on vaikeuksia maksaa lainojaan takaisin, mikä herättää huolta rahoitussektorin romahtamisesta.
“Pankkikriisi on mahdollinen”, nimettömänä pysynyt venäläinen virkamies sanoi Postille joulukuussa. “Oletuskriisi on mahdollinen. En halua ajatella sodan jatkumista tai eskaloitumista.”
Samaan aikaan länsimaiset viranomaiset ovat yrittäneet hälventää ajatusta Venäjän voittamisesta. Itse asiassa Ukraina on jopa käynnistänyt vastahyökkäyksen viime viikkoina hyödyntääkseen venäläisten joukkojen katkaisemista SpaceX:n Starlink-internetpalvelun.
Institute for the Study of War arvioi, että Ukraina on vapauttanut ainakin 168,9 neliökilometriä aluetta maan eteläosassa tammikuun 1. päivän jälkeen.
Venäjän armeija kärsii nyt enemmän uhreja kuin se voi värvätä, sanoo Christina Harward, Venäjä-ryhmän apulaisjohtaja Institute for the Study of Warissa.
Hän kirjoitti sunnuntaina New York Postissa, että Putin saattaa joutua jopa aloittamaan rajoitetun, jatkuvan sotilaallisen kutsun jatkaakseen sotaa, ja lisäsi, että hänen neuvottelujen röyhkeilynsä on itse asiassa bluffia.
“Kun rekrytointiaste laskee, inflaatio nousee ja hänen joukkojensa kyky kaapata kyseisiä alueita, ei kestä kauaa, kun Putin joutuu pakottamaan väestönsä taloudellisiin vaikeuksiin… ja kuolemaan”, Harward sanoi.