Hitaasti alkava kilpailu maanalaisten suolaluolien rakentamiseksi voi haitata tekoälyn palvelinkeskusten nousua ja heikentää valtavien tietokonelaitteiden virtalähdettä, joka vaatii yleensä 99,999 prosentin luotettavuuden. Teollisuuden lähteiden arvioiden mukaan uutta kaasua on tarkoitus varastoida noin puolet tulevaisuudessa tarvittavasta määrästä.
Kyllä, luit oikein, suolaluolat. Ihmisten tekemät säiliöt tuhansien jalkojen pinnan alapuolella ovat ihanteellisia varastorakenteita maakaasulle, jota tarvitaan hyperskaalaajien rakentamien tekoälytietokeskusten tehonlähteeksi ja kaasun viejien nopean kasvun ruokkimiseen Yhdysvaltain Persianlahden rannikolla.
USA:n maakaasuntuotannon ennustetaan kasvavan vielä 15–25 % vuosina 2024–2030 (ja jatkaa kasvuaan) johtuen kaasun viennin kaksinkertaistumisesta ja kotimaisen kysynnän kasvusta datakeskusten rakentamisaallon, jatkuvan sähköistyksen ja tuotannon siirtämisen vuoksi.
Maanalaisen varaston puute uhkaa nyt muodostua pullonkaulaksi tekoälykilpailussa Kiinaa vastaan. Koska lähistöllä ei ole kaasuvarastoja, asiakkaat luottavat toimitukseensa putkistojen avulla. Putkistot voivat epäonnistua sääilmiöiden, maanvyörymien ja korroosion vuoksi, jolloin tilat jäävät ilman sähköä, vaikka kaasua olisi saatavilla muualta.
Uusien kaasuputkien ja voimalaitosten rakentamisaalto on meneillään (huolimatta kaasukäyttöisten sähköturbiinien pulasta), mutta tuskin uutta kaasuvarastoa on rakennettu yli kymmeneen vuoteen.
“En halua olla pomminheittäjä tai Chicken Little, mutta näyttää siltä, että kaikilla konesalien maailmassa on kova kiire, eivätkä ole ajatellut kaikkea, mitä kaasupuolella voi tapahtua”, sanoi Edmund Knolle, Gulf Coast Midstream Partnersin johtaja. Gulf Coast Midstream Partners kehittää suurta kaasun varastointiprojektia suolaluolassa lähellä Houstonia 20.2.2003 mennessä.
Sähkö- ja kaasulämmityskustannukset nousevat jo nyt lisääntyneen kaasun kysynnän vuoksi, ja varastojen puutteen odotetaan lisäävän sähkölaskujen volatiliteettia ja kasvua tulevaisuudessa energia-analyytikoiden ja kehittäjien mukaan.
“Luulen, että meillä on hyvin vähän varastotilaa”, Knolle lisäsi. “Kun hehkulamppu syttyy monille ihmisille, säilytystilan luominen kestää vuosia.”
Hitaasti kiihtyvä
Enbridge (nro 397 Fortune Global 500 -listalla) on Pohjois-Amerikan suurin energian varastointi- ja putkiyhtiö, ja se on parhaillaan rakentamassa enemmän uutta kaasuvarastoa kuin kukaan muu, kaikki laajentamalla olemassa olevia suolaluoliaan Texasissa ja Louisianassa. Caitlin Tessin, Enbridgen kaasunsiirrosta vastaava varajohtaja, kertoi Fortunelle, ettei hän vielä menetä unta varastoinnin takia, mutta se on kasvava ongelma.
“Putkilinjamme ovat täynnä. Maakaasun näkökulmasta on uskomatonta kysyntää, ja olemassa oleva infrastruktuurimme ja omaisuutemme ovat täynnä”, Tessin sanoi. “Säilytystarjonnan suhteen on jonkin verran huolta.”
“Tämä (kasvu) on täysin ennennäkemätöntä kaasun varastoinnin ja kysynnän näkökulmasta”, hän lisäsi.
Tessin sanoi, että maakaasuputket ja varastot tulevat olemaan tekoälyn digitaalisen infrastruktuurin “selkäranka”, mukaan lukien kaasun yhdistäminen uusiutuvaan energiaan tekoälyn tehostamiseksi. “Tärkein asia tälle joukolle on luotettavuus palvelinkeskuksissa, 24/7 peruskuormitusteho ja nopea käyttöönotto.”
Energia-analyytikko Jack Weixel East Daley Analyticsista sanoi, että käynnissä on noin tusina kaasuvarastoprojektia, joista pari on äskettäin valmistunut, mutta jotkut jäävät vajaaksi rakentamisen aloittamiseen tarvittavasta rahoituksesta, ja toiset saattavat valmistua vasta viiteen vuoteen.
Weixelin mukaan tallennuskapasiteettia tarvitaan noin kaksi kertaa enemmän kuin tällä hetkellä suunniteltu noin 300 miljardia kuutiojalkaa. Tietokeskusten, sähköistyksen ja kaasun viennin tarve on valtava, mutta avainasemassa on edelleen vahvan verkon ylläpitäminen, hän sanoi, ja se vaatii lisää kaasun varastointia tasaisen luotettavuuden takaamiseksi.
“Yksi sääntö apuohjelmille on, että älä pakasta mummoa”, Weixel sanoi.
maan suola
Toisin kuin Yhdysvaltain raakaöljyn strateginen öljyreservi, maakaasun varastoinnille ei ole liittovaltion tukea.
Tämä tarkoittaa, että teollisuuden on rakennettava itse kaupallinen varastointi lupaamalla tuottoa vuosien kuluttua, mikä on keskeinen syy siihen, miksi projektien käynnistämiseen on odotettava ja katsottava vasta, kun kysyntä- ja hintasignaalit ovat riittävän vahvoja.
Varastoinnin kehittämiseen on kaksi päävaihtoehtoa. Ensimmäinen koskee luonnollisten suolakupujen poraamista maahan ja veden ruiskuttamista tilan pumppaamiseksi ja tyhjentämiseksi. Tämä luolien “liuottaminen” on aikaa vievää ja vaatii usein neljän vuoden rakentamisen.
Halvin ja nopein vaihtoehto on käyttää olemassa olevia kuivia kaasukaivoja, mikä lähinnä pumppaa kaasua takaisin tyhjiin altaisiin. Mutta nämä säiliöt eivät ole rakenteeltaan yhtä terveitä kuin suolaluolat, eivätkä ne kestä korkeampaa painetta, joten yritykset eivät voi ruiskuttaa ja poistaa kaasua niistä yhtä usein. Tyypillisesti ruiskutus tapahtuu kesän ja syksyn aikana, ja kaasua pumpataan uudelleen talveksi, kun lämmitystarve kasvaa.
Säähäiriöt voivat vaihdella sumusta jäätyviin putkilinjoihin, mutta suurin pelko on massiivinen hurrikaani, joka kohdistuu suoraan Teksasin ja Louisianan lahden rannikolle keskittyvään kaasunvientiinfrastruktuuriin, Weixel sanoi. Tämä voi johtaa suureen määrään jumiutunutta kaasua; Kaikkialla maassa varastointi on jo lähellä kapasiteettia.
“Yleensä nuo hurrikaanit tulevat ruiskutuskauden lopussa, joten kaasulle ei ehkä ole tilaa. Se on toiminnallista kaaosta”, Weixel sanoi.
Asianmukaisella varastoinnilla yritykset voivat säästää kaasua ja pussittaa sen kuin tammenterhojen. Ja sitten viedä sen pois talvella, kun toiminta on normaalia.
Mitä ollaan tekemässä?
Knollen FRESH-projekti (Freeport Energy Storage Hub) Houstonista lounaaseen pyrkii aloittamaan 26 miljardin kuutiojalan kaasukapasiteetin rakentamisen kahden suolaluolan välissä vuoden 2026 toisella puoliskolla.
Enbridge laajentaa Moss Bluff- ja Egan-varastoitaan Texasissa ja Louisianassa lisätäkseen yhteensä 23 miljardia kuutiojalkaa, Tessin sanoi. Ne tulevat verkkoon vähitellen vuosina 2028–2033. Enbridge on myös äskettäin saattanut päätökseen suuren Tres Palacios -keskuksensa laajennuksen Etelä-Texasissa ja ilmoitti juuri, että siellä odotetaan lisää kolme miljardia. kuutiojalkaa vuosina 2028–2030.
Mutta ainoa suuri varastointiprojekti, joka valmistui äskettäin, on Trinity Gas Storagen uusi laitos Itä-Texasissa, jossa on 24 miljardia kuutiojalkaa varastotilaa. Joulukuussa Trinity juuri hyväksyi laajennuksen lisätäkseen vielä 13 miljardia jalkaa kesän 2026 loppuun mennessä. Trinityn lähestymistapa on yksi ainoista hankkeista, joissa käytetään tyhjentyneitä säiliöitä suolakupolien sijaan.
Trinityn toimitusjohtaja Jim Goetz kertoi Fortunelle, että tallennustilan nopea rakentaminen on ratkaisevan tärkeää palvelinkeskusten nousuvauhdissa pysymiselle, varsinkin kun monet heistä tarvitsevat oman väliaikaisen kaasukäyttöisen sähkön rakentamisen ennen kuin he voivat liittyä sähköverkkoon. Varastointi tarjoaa tarvittavat redundanssit kaasu- tai virtakatkosten varalta, hän sanoi.
Teollisuus rakensi tarpeeksi varastoa liuskekaasubuumin alkuaikoihin noin vuoteen 2010 asti, mutta on siitä lähtien pysähtynyt täysin. Hän kutsui tätä rakentamisen kasvuaalloksi “kaasuvaraston supersyklille 2.0”.
“Markkinat ovat kuin heiluri ja näytämme menevän ääripäästä toiseen”, Goetz sanoi. “Nyt olemme jumissa kahdeksan pallon takana ja meidän on saatava heidät kiinni.”
Hän on huolissaan siitä, että teollisuus ei etene riittävän nopealla tallennusprojektilla. Ja silti hänellä on outo luottamus siihen, että kapitalismi löytää tien, aivan kuten se on tehnyt ennenkin.
“Se on ongelma, joka ratkaistaan”, Goetz sanoi. “Kuinka? En ole välttämättä varma. Mutta se on ratkaistava; mielestäni pelissä on liian monia asioita.”