Vasemmalta oikealle: Avanten toimitusjohtaja Rohan D’Souza, Fusen perustajaosakas Kellan Carter ja GeekWire-toimittaja Taylor Soper AI Week -paneelikeskustelussa Seattlessa viime kuussa. (Kuva: Jen Haller)
Jos rakennat varhaisen vaiheen startup-yritystä ja yrität kerätä riskipääomarahoitusta suurten ideoiden edistämiseksi, keskity tietyn ongelman ratkaisemiseen, varmista, että sinulla on vahva vakaumus ja mieti tarkkaan jakelua tekoälyn aikakaudella.
Nämä olivat muutamia vihjeitä, joita jaettiin äskettäisessä Seattle AI Week -paneelikeskustelussa, jonka moderaattorina käytin Kellan Carterin, Bellevuen, Washingtonissa toimivan Fuse-yrityksen, perustajaosakkaan ja Rohan D’Souzan, Seattlessa toimivan terveydenhuoltoetujen startup-yrityksen Avanten toimitusjohtajan ja perustajan.
Pariskunta tuntee toisensa hyvin. Fuse johti Avanten 10 miljoonan dollarin siemenkierrosta vuoden 2023 lopulla, ennen kuin yritys tuotti merkittäviä tuloja.
Carter tapasi D’Souzan useita vuosia aikaisemmin. “Paljon luottamusta on rakennettu”, Carter sanoi pohtien perustajien ja pääomasijoittajien välisten suhteiden rakentamisen tärkeyttä.
Seattlen pääomasijoitusyhtiö Ascendin isännöimän paneelikeskustelun otsikko oli “The New Landscape of Series A”, mikä viittaa muuttuviin odotuksiin tekoälyn nousuun.
Kellan Carter, Fusen perustajaosakas. (kuva sulakkeesta)
Cartan mukaan keskimääräinen A-sarjan kierros tämän vuoden ensimmäisellä neljänneksellä oli 7,9 miljoonaa dollaria. Mutta myös yhdeksän yritystä keräsi yli 200 miljoonaa dollaria A-sarjan kierroksilleen kolmannella neljänneksellä CB Insightsin mukaan.
“Serie A:n vaihtelu on laajempi kuin koskaan”, Carter sanoi.
Niille yrityksille, jotka keräävät massiivisia A-sarjan kierroksia, Carter sanoi, että tämä on “epäreilu näkemys”, joka luo vakaumusta ja avaa ovia pääomalle.
“Ajatus on niin selvä, että se saa sijoittajat innostumaan kirjoittaessaan niin suuren shekin, koska palkinto on niin suuri juuri nyt”, Carter sanoi.
Pääomarahoitus on noussut kolmen vuoden huipulle suurelta osin tekoälyn ansiosta, jonka osuus oli 51 % kaikesta rahoituksesta ja 22 % kaupoista kolmannella neljänneksellä, CB Insights raportoi.
Carter vitsaili, että tekoäly on “nyt aina läsnä, vaikka se ei olisikaan tekoäly”. Fuselle ehdotuksen arvioinnissa on kyse parhaan tavan ratkaista asiakkaan ongelma, tekoälyllä tai ilman.
Carter sanoi, että sijoittajat houkuttelevat perustajia, joilla on verkkotuntia ja jotka ymmärtävät ensimmäisen tai toisen prioriteetin asiakasongelman paremmin kuin kukaan muu. “Heillä on tietoa, joka antaa heille uskottavuutta keskustelussa asiakkaan kanssa”, hän sanoi.
Ja maailmassa, jossa tekoäly muuttaa ohjelmistojen myyntiä, Carter sanoi etsivänsä selkeää etua jakelussa. “Tuote ei voita”, hän sanoi. “Jakelu voittaa.”
Hän lisäsi: “Rakastamme perustajia, joilla on toimialueen asiantuntemusta, jotka ovat asiantuntevia ja jotka voivat saada meidät todella innostumaan jakelustrategiasta, joka on hieman älykkäämpi tai ainutlaatuinen tekoälymaailmassa.”
Kun puhutaan tekoälystä esityksen aikana, keskustelu vaihtelee sen mukaan, puhutko asiakkaan vai sijoittajan kanssa, D’Souzan mukaan.
Hän sanoi, että asiakkailla saattaa olla “FOMO” tekoälyn suhteen (pelko jäädä pois), mutta heillä on luultavasti itse asiassa “FOMU”: pelko olla väärässä. D’Souza sanoi, että perustajan tehtävänä on auttaa asiakkaita ymmärtämään, että kyse on “täysin uuden tuottavuuden tavan avaamisesta”.
Sijoittajille D’Souza sanoi, että on tärkeää näyttää, kuinka tekoäly parantaa katteita esimerkiksi nopeuttamalla asiakkaiden hankintaa ja käyttöönottoa.
Rohan D’Souza, Avanten toimitusjohtaja. (LinkedIn kuva)
Avante lanseerasi virallisesti aiemmin tänä vuonna, kun se skaalaa ohjelmistotuotteensa, jonka tarkoituksena on auttaa yrityksiä vähentämään henkilöstöhallinnon työtaakkaa ja alentamaan kokonaisetuohjelman kustannuksia.
Harkiessaan A-sarjan rahoituskierroksen hankkimista D’Souza sanoi, että yksi tuoreen rahan tuomisen etu on, että se toimii signaalina yritysten ostajille, joista jotkut saattavat olla varovaisia Tyynenmeren luoteisosassa piilossa olevasta 20 hengen varhaisen vaiheen startupista.
“On vähän sellaista käsitystä siitä, mitä tapahtuu, jos nämä kaverit lähtevät?” sanoi. “Joten perustajana mietin: Pitäisikö meidän todella alkaa etsiä lisää rahaa taseesta? Selkeän viestin lähettämiseksi meillä on paljon enemmän polttoainetta tankissa, vaikka emme sitä välttämättä tarvitsisikaan.”
Kilpailijoiden osalta D’Souza sanoi, että perustajien tulisi keskittyä vähemmän samankaltaisiin startupeihin ja enemmän vakiintuneisiin. “Mitä teet avataksesi joukon ominaisuuksia? Ja miten pääset sinne paljon nopeammin?” sanoi.
Carter huomautti, että Fuse pysyy poissa yrityksistä, jotka voisivat kilpailla suoraan Microsoftin, Amazonin, OpenAI:n tai Anthropicin kanssa.
“Jos uskomme, että on merkkejä siitä, että he aikovat lanseerata tuotteen, ja seuraava asia, jonka tiedämme, että kaikki kilpailevat ilmaista tai pakattua vastaan, se on ongelma”, hän sanoi.
Terveydenhuollon automaatioyhtiö Olive AI:n entinen tuotepäällikkö D’Souza korosti läpinäkyvyyden merkitystä sijoittajien kanssa.
“Ole hyvin selvä aikajanasi suhteen”, hän sanoi. “Jos tarvitset kolme tai kuusi kuukautta tuotteesi ytimen kehittämiseen, ole siinä erittäin avoin.”
D’Souza sanoi, että Avante ei tietoisesti suunnitellut toistuvia tuloja vuodelle 2024, suoritti varhaisen käyttöönottoohjelman, joka ei ollut ilmainen, sitten poistui salakavalastuksesta huhtikuussa 2025 ja muutti pilotit monivuotisiksi sopimuksiksi. “Loimme hieman niukkuutta ja FOMO:ta tämän varhaisen adoption ohjelman konseptin ympärille”, hän sanoi.
D’Souza neuvoi myös perustajiaan “keskittämään johonkin perustavanlaatuiseen asiaan, jonka teet 100 kertaa paremmin”.