Kaksi liittovaltion tuomaria päätti perjantaina lähes samanaikaisesti, että presidentti Donald Trumpin hallinnon on jatkettava maan suurimman elintarvikeapuohjelman, SNAP:n, maksamista hätävaravaroilla hallituksen sulkemisen aikana.
Tuomarit Massachusettsissa ja Rhode Islandissa antoivat hallinnolle liikkumavaraa päättää, rahoitetaanko ohjelma osittain vai kokonaan marraskuuhun mennessä. Tämä luo myös epävarmuutta siitä, miten asiat etenevät, ja viivästyttää maksuja monille edunsaajille, joiden kortteja täytetään normaalisti kuun alussa.
Yhdysvaltain maatalousministeriö aikoi jäädyttää täydentävän ravitsemusapuohjelman maksut 1. marraskuuta alkaen, koska se sanoi, ettei se voi enää rahoittaa sitä sulkemisen vuoksi. Ohjelma palvelee noin yhtä kahdeksasta amerikkalaisesta ja on tärkeä osa maan sosiaalista turvaverkkoa, ja se maksaa noin 8 miljardia dollaria kuukaudessa kansallisesti.
Yhdysvaltain senaattori Amy Klobuchar, Minnesotan demokraatti ja elintarvikeapuohjelmaa valvovan senaatin maatalouskomitean jäsen, sanoi, että entisen presidentin Barack Obaman nimittämien tuomareiden perjantaina antamat päätökset vahvistavat demokraattien sanoman: “Hallinto päättää olla ruokkimatta apua tarvitsevia amerikkalaisia, vaikka tietää sen olevan laillisesti velvoitettu tekemään niin.”
Tuomarit ovat yhtä mieltä siitä, että vähintään yhden rahaston tulee mennä SNAP:lle
Demokraattisen osavaltion oikeusministerit tai kuvernöörit 25 osavaltiosta sekä District of Columbia kyseenalaistivat suunnitelman keskeyttää ohjelma ja väittivät, että hallinnolla on laillinen velvollisuus pitää se käynnissä omilla lainkäyttöalueillaan.
Hallinto sanoi, että se ei saanut käyttää noin 5 miljardin dollarin vararahastoa ohjelmaan, mikä kumosi USDA:n sulkemista edeltävän suunnitelman, jonka mukaan rahaa käytettäisiin SNAP:n pitämiseen käynnissä. Demokraattiset virkamiehet väittivät, että näitä rahoja ei vain voida käyttää, vaan niitä pitäisi käyttää. He sanoivat myös, että asiaa varten on käytettävissä erillinen rahasto, jossa on noin 23 miljardia dollaria.
Providencessa, Rhode Islandissa, yhdysvaltalainen piirituomari John J. McConnell päätti käräjäoikeudesta kaupunkien ja voittoa tavoittelemattomien järjestöjen nostamassa asiassa, että ohjelma on rahoitettava vähintään ennakoimattomilla varoilla, ja pyysi päivityksen edistymisestä maanantaihin mennessä.
Sen lisäksi, että McConnell määräsi liittovaltion käyttämään hätävarastoja SNAP-etujen täydentämiseen, McConnell päätti, että kaikkia poikkeuksia aiemmista työvaatimuksista on edelleen kunnioitettava. Sulkemisen aikana USDA päätti olemassa olevat poikkeukset, jotka luopuivat työvaatimuksista eläkeläisille, veteraaneille ja muille.
Samanlaisia seikkoja oli Bostonin tapauksessa, jossa Yhdysvaltain piirituomari Indira Talwani päätti kirjallisessa lausunnossaan, että USDA:n on maksettava SNAP:sta ja kutsui keskeyttämistä “laittomaksi”. Hän määräsi liittovaltion hallituksen kertomaan tuomioistuimelle maanantaihin mennessä, käyttävätkö he hätävararahastoja SNAP-etujen vähentämiseen marraskuussa vai rahoittavatko ohjelman kokonaan “varoilla ja käytettävissä olevilla lisävaroilla”.
“Syytettyjen SNAP-maksujen keskeyttäminen perustui siihen virheelliseen johtopäätökseen, että vararahastoja ei voitu käyttää SNAP-maksujen jatkumisen varmistamiseen”, hän kirjoitti. “Tämä tuomioistuin on nyt selventänyt, että vastaajien on käytettävä näitä vararahoja SNAP-ohjelman tarpeen mukaan.”
Monille edut viivästyvät edelleen tuomion jälkeen.
Riippumatta siitä, miten päätökset tehdään, miljoonien ihmisten edut viivästyvät marraskuussa, koska kortin latausprosessi voi kestää useissa osavaltioissa viikon tai kauemmin.
Hallitus ei heti kertonut, aikooko se valittaa päätöksistä.
Osavaltiot, ruokapankit ja SNAP:n vastaanottajat ovat valmistautuneet äkilliseen muutokseen siinä, miten pienituloiset voivat saada ruokaa. Puolustajat ja vastaanottajat sanovat, että ruoka-avun lopettaminen pakottaisi ihmiset valitsemaan ruoan ostamisen ja muiden laskujen maksamisen välillä.
Useimmat osavaltiot ovat ilmoittaneet suuremmasta tai nopeammasta rahoituksesta elintarvikepankeille tai uusista tavoista ladata ainakin joitain etuja SNAP-pankkikorteille.
Eri puolilla Yhdysvaltoja viikkoja SNAP-etujen odotettavissa olevasta katkaisusta hälyttäneet asianajajat huokaisivat helpotuksesta perjantaina, kun päätökset annettiin, samalla kun tunnustivat, että voitto on väliaikainen eikä mahdollisesti täydellinen.
“Tuhannet ruokapankit, ruokakomerot ja muut voittoa tavoittelemattomat järjestöt eri puolilla maata voivat välttää mahdotonta taakkaa, joka olisi johtanut, jos SNAP-etuudet olisi lopetettu”, sanoi Diane Yentel, National Council of Nonprofits -järjestön puheenjohtaja ja toimitusjohtaja, yksi Rhode Islandin tapauksen kantajista.
Mahdollisuus pienentää voittoja merkitsee myös epävarmuutta
Cynthia Kirkhart, Facing Hunger Food Bankin toiminnanjohtaja Huntingtonissa, Länsi-Virginiassa, sanoi, että hänen organisaationsa ja sen palvelevat ruokakomero Kentuckyssa, Ohiossa ja Länsi-Virginiassa pitävät ylityöaikansa tänä viikonloppuna tietäen, että ihmiset, joiden etuudet yleensä saapuvat kuun alussa, eivät näe niitä.
“Tiedämme, ellei hallinto ole maaginen, että huomenna ei tapahdu mitään”, hän sanoi.
Kristle Johnson, 32-vuotias kokopäiväinen sairaanhoitajaopiskelija ja kolmen lapsen äiti Floridassa, on huolissaan mahdollisuudesta, että hänen etujaan pienennetään.
Huolimatta siitä, että hän ostaa lihaa irtotavarana, suunnittelee huolellisesti ateriat ja ei ostanut roskaruokaa, hän sanoi, että hänen 994 dollarin kuukausietunsa ei salli hänen ostaa koko kuukauden ruokaa.
“Nyt minun täytyy olla tekemisissä jonkun kanssa, joka haluaa päästä eroon kaikesta, mitä minulla on pitääkseni perheeni pystyssä, kunnes voin parantua”, Johnson sanoi Trumpista.
Päätös ei ratkaise puolueellisia kiistoja
Tällä viikolla yritys jatkaa SNAP-rahoitusta sammutuksen aikana epäonnistui kongressissa.
Saadakseen SNAP:n vuonna 2025 nelihenkisen perheen nettotulot tiettyjen kulujen jälkeen eivät voi ylittää liittovaltion köyhyysrajaa, joka on noin 31 000 dollaria vuodessa. Viime vuonna SNAP auttoi 41 miljoonaa ihmistä, joista lähes kaksi kolmasosaa oli lapsiperheitä.
“Tuomioistuimen päätös suojelee miljoonia perheitä, eläkeläisiä ja veteraaneja käyttämästä vipuvaikutusta poliittisessa taistelussa ja puolustaa periaatetta, jonka mukaan kukaan Amerikassa ei saa nähdä nälkää”, Skye Perryman, Democracy Forwardin presidentti ja toimitusjohtaja, sanoi Rhode Islandin päätöksestä.