Demokraattien senaattorit painostivat keskiviikkona Yhdysvaltain hallituksen korkeinta tiedusteluviranomaista Iranin kanssa käytävän sodan vuosittaisissa maailmanlaajuisissa uhkakuuleissa, vaikka hän oli ilmoittanut presidentti Donald Trumpille, että Teheran todennäköisesti tukkisi Hormuzin salmen, joka on Persianlahden öljyn ja kaasun kannalta ratkaiseva väylä, jos sitä vastaan hyökätään.
Tulsi Gabbard, kansallisen tiedustelupalvelun johtaja, torjui toistuvasti kysymyksiä tiedustelutiedoista, joita hän oli tarjonnut republikaanien presidentille. Se raivostutti demokraatit, jotka yrittivät käyttää harvinaista julkista foorumia saadakseen vastauksia Lähi-idän laajenevasta konfliktista.
Hän poikkesi, kun Virginia senaattori Mark Warner, senaatin tiedustelukomitean ylin demokraatti, kysyi, oliko hän varoittanut Trumpia siitä, että Iran hyökkäisi Persianlahden valtioita vastaan ja sulkeisi salmen, jos maa joutuisi Yhdysvaltojen iskujen kohteeksi.
“En ole paljastanut sisäisiä keskusteluja enkä aio paljastaa. Sanon, että me tiedusteluyhteisössä jatkamme presidentille parhaan mahdollisen objektiivisen tiedustelupalvelun antamista hänen päätöksistään”, hän sanoi.
Trump on kehottanut liittolaisiaan auttamaan vesiväylän turvaamisessa ja helpottamaan alueen öljynviennin pullonkauloja. Tiistaina hän valitti, että Nato ja useimmat muut amerikkalaiset liittolaiset ovat hylänneet hänen kutsunsa.
Vuosittaiset kongressin kuulemiset, joihin osallistuvat tiedusteluviranomaiset, tulevat samaan aikaan, kun Yhdysvaltain sotilaskampanjaa Lähi-idässä tarkastellaan ja huolet lisääntyivät terrorismista kotimaassa Michiganin synagogaan ja Virginian yliopistoon äskettäin tehtyjen hyökkäysten jälkeen.
Pääpaino on Iranin sodassa.
Huomio kohdistui sotaan, ja esille odotettujen kysymysten joukossa oli tietoa, jonka mukaan vanhentuneet tiedustelutiedot johtivat todennäköisesti Yhdysvaltojen ampumaan ohjuksen, joka osui ala-asteelle Iranissa ja tappoi yli 165 ihmistä. Vanhentuneiden kohdistustietojen kerrottiin tulleen puolustustiedustelupalvelulta, jonka johtajan kenraaliluutnantti James H. Adamsin oli määrä todistaa. Valkoisen talon mukaan lakkoa tutkitaan.
Kuulemiset, jotka jatkuvat torstaina parlamentissa, ovat myös omiaan ottamaan huomioon hallinnon sisäistä keskustelua sodasta, koska Joe Kent erosi tällä viikolla National terrorisminvastaisen keskuksen johtajasta. Kent sanoi tiistaina, ettei hän voi “hyvällä omallatunnolla” tukea sotaa eikä ole samaa mieltä siitä, että Iran uhkasi välitöntä uhkaa Yhdysvalloille.
Tunteja myöhemmin Gabbard, jonka toimisto valvoi Kentin työtä, kirjoitti sosiaalisessa mediassa, että Trumpin on päätettävä, uhkaako Iran. Hän ei maininnut omia näkemyksiään hyökkäyksistä ja totesi kuulemisen alussa, että hänen tarkoituksenaan oli välittää tiedustelupalvelujen näkökulmia, toisin kuin omat näkemyksensä.
Trump on yrittänyt etääntyä Kentistä. CIA:n johtaja John Ratcliffe yritti tehdä saman keskiviikkona, kun kysyttiin, tukivatko tiedustelupalvelut Kentin arviota, jonka mukaan Iran ei ollut välitön uhka.
“Älykkyys heijastaa päinvastaista”, Ratcliffe sanoi.
Gabbardin läsnäolo kansallisessa laillisessa etsinnässä kyseenalaistettiin
Iranin lisäksi Gabbard joutui painostuksen kohteeksi hänen läsnäolostaan FBI:n etsinnässä tammikuussa Fultonin piirikunnassa Georgiassa, jossa agentit takavarikoivat äänestäjätietoja vuoden 2020 presidentinvaaleista. Hänen esiintymisensä kansallisessa lainvalvontaoperaatiossa kiinnitti huomiota, koska Gabbardin toimiston on tarkoitus keskittyä suoraan ulkomaisiin uhkiin.
Warner sanoi, että kyseessä oli “organisoitu yritys käyttää väärin kansallisia turvallisuusvaltuuksiaan puuttuakseen sisäpolitiikkaan ja mahdollisesti tarjota tekosyy presidentin perustuslain vastaisille pyrkimyksille saada hallintaansa tulevat vaalit”.
Gabbard vastasi, että hän oli läsnä etsinnässä presidentin pyynnöstä, mutta ei osallistunut. Mutta hän jatkoi sotkua Warnerin kanssa, joka kertoi hänelle jossain vaiheessa: “Jos haluat esittää kysymyksiä, sinun olisi pitänyt jäädä kongressiin.”
Myös Kash Patelin FBI:n johto on tarkastelun kohteena. Hän esiintyi ensimmäistä kertaa julkisesti Capitol Hillillä sen jälkeen, kun viime kuussa ilmestyi video, jossa hän juhlii Yhdysvaltain miesten jääkiekkojoukkueen jäsenten kanssa voitettuaan kultamitalin talviolympialaisissa.
Patel on irtisanonut kymmeniä agentteja ensimmäisenä työvuotenaan, mikä herättää huolta kansallisen turvallisuusosaamisen pakosta aikana, jolloin Yhdysvaltoja uhkaa kohonnut terrorismin uhka.
Juuri tässä kuussa pyssymies, joka pukeutui vaatteisiin, joissa oli Iranin lippu ja sanat “Property of Allah”, tappoi kaksi ihmistä Texasin baarissa; Kaksi miestä, jotka viranomaisten mukaan olivat Islamilainen valtio -ryhmän innoittamana, pidätettiin syytettyinä voimakkaiden kotitekoisten räjähteiden tuomisesta mielenosoituksiin New Yorkin pormestarin kartanon ulkopuolella; terrorismista tuomittu mies avasi tulen luokkahuoneessa Old Dominion -yliopistossa Virginiassa; ja libanonilaissyntyinen mies Michiganissa törmäsi autollaan synagogaan.
FBI on sanonut työskentelevänsä jatkuvasti maan suojelemiseksi.
_____
Associated Pressin kirjoittajat Mike Catalini ja Ben Finley osallistuivat tähän raporttiin.