Liittovaltion maahanmuuttoagentit Presidentti Donald Trump äskettäin määräsi Yhdysvaltain lentoasemille helpottamaan ruuhkautuneita turvalinjoja, voivat partioida lähtökaistoja tai tarkistaa matkustajien henkilöllisyystodistukset, sillä budjettiumpikuja on turhauttanut lentomatkustajia tuntikausien odotusten vuoksi ja vihaisia tarkastajia myöhästyneiden palkanmaksujen vuoksi.
Trump teki selväksi sunnuntaina, päivää sen jälkeen, kun hän sanoi käyttävänsä maahanmuuttoagentteja lentokenttien turvallisuuteen maanantaista alkaen, elleivät demokraatit hyväksy lakiesitystä Homeland Securityn ministeriön rahoittamisesta, että hän aikoo viedä eteenpäin suunnitelmaa auttaa Transportation Security Administrationa.
Sadat tuhannet kotimaan turvatyöntekijät, mukaan lukien TSA:n, Yhdysvaltain salaisen palvelun ja rannikkovartioston jäsenet, ovat työskennelleet ilman palkkaa sen jälkeen, kun kongressi ei uusinut DHS:n rahoitusta viime kuussa. Demokraatit vaativat suuria muutoksia liittovaltion maahanmuuttoagenttien toimintaan eivätkä näytä perääntymisen merkkejä.
Valkoisen talon rajatsaari Tom Homan, jonka Trump on nimittänyt johtamaan tätä työtä, on myös tavannut viime päivinä kahden puolueen senaattorien ryhmän osittaisesta sulkemisesta, ja vaikka hän kuvaili näitä istuntoja “hyvinä keskusteluina”, hän sanoi, “emme ole vielä siinä vaiheessa, että olisimme täysin samaa mieltä”.
Harvinaisessa viikonloppuistunnossa kokoontuvan senaatin odotettiin edistävän senaattori Markwayne Mullinin nimitystä Trumpin seuraavaksi sisäisen turvallisuuden ministeriksi. Äänestys vahvistuksesta voisi tapahtua heti maanantai-iltana, sillä Mullin on pyrkinyt osoittamaan olevansa vakaa käsi Trumpin ensimmäisen DHS-sihteerin Kristi Noemin myrskyisän toimikauden jälkeen.
Hän lupasi, että hänellä on “suunnitelma tämän päivän loppuun mennessä, mihin lähetämme, mistä lentokentistä aloitamme ja minne aiomme lähettää ne… Joten työ on kesken.” Homan sanoi, että prioriteetti oli “suuret lentokentät, joilla on pitkä odotus, kuten kolme tuntia”.
Esimerkiksi maahanmuuttoviranomaiset voisivat kattaa lähdöt, joita TSA:n agentit tällä hetkellä valvovat, vapauttaen heidät työskentelemään seulontalinjoilla.
“ICE-agentteja on jo määrätty monille lentoasemille ympäri maata. He tekevät paljon tutkimuksia, rikostutkimuksia lentokenttien salakuljetuksesta”, Homan sanoi ja lisäsi, että “varmasti korkeasti koulutettu ICE-lainvalvontaviranomainen voi suojata uloskäynnin ja varmistaa, että ihmiset eivät kulje kyseisten uloskäyntien kautta, tule lentokentälle uloskäyntien kautta. Ja sellaiset asiat vapauttavat TSA:n valvontaviranomaisen joutumasta joutumaan läpi.”
Toinen vaihtoehto, hän sanoi, oli, että ICE-agentit tarkistavat henkilöllisyytensä ennen kuin ihmiset saapuvat seulontaalueille.
“Meistä tulee voimankertoja”, Homan sanoi.
Vaikka hän sanoi, että apua tulisi tarjota “missä vain voimme tarjota lisäturvaa”, Homan sanoi, että rajoituksia on. “En näe ICE-agentin katsovan röntgenlaitetta, koska meitä ei ole koulutettu siihen”, hän sanoi.
Trump sanoi sosiaalisessa mediassa, että maanantaina “ICE menee lentokentille auttamaan upeita TSA-agentteitamme, jotka ovat pysyneet töissä” hallituksen osittaisesta sulkemisesta huolimatta. Hän kritisoi myös demokraatteja.
Joillakin lentoasemilla matkustajat olivat huolissaan saapuvansa porteilleen sunnuntaina.
Hartsfield-Jackson Atlantan kansainvälisellä lentokentällä jonot ulottuivat lentokentän päästä toiseen.
“Kaikki näyttävät hyväksyvän sen sellaisena kuin se on”, sanoi Blake Wilbanks, 43, joka saapui kaksi ja puoli tuntia etuajassa aamulennolleen Salt Lake Cityyn luettuaan sulkemisesta.
“Toivon, että pääsen siihen”, hän sanoi odottaessaan mutkaisessa turvajonossa.
Kohtaus vaikutti kaoottisemmalta New Yorkin John F. Kennedyn kansainvälisellä lentokentällä. Suuri joukko innokkaita matkustajia ruuhkautui kohti turvatarkastuspisteitä, ja TSA:n henkilökunta huusi megafonien läpi käskemään ihmisiä olemaan työntämättä toisiaan.
Liikenneministeri Sean Duffyn yksi huolenaihe on matkustajien epävarmuus mahdollisista odotusajoista millä tahansa lentokentällä tiettynä päivänä.
“Onko minun saapuva puolitoista tuntia etuajassa? Pitääkö minun saapua neljä tuntia etuajassa? He eivät tiedä ennen lentonsa päivää tai iltapäivää”, hän sanoi. “Joten jos voimme lieventää sitä, presidentti haluaa jälleen ottaa sen vipuvaikutuksen pois demokraateilta ja tehdä matkustamisesta helpompaa Amerikan kansalle.”
New Yorkin edustajainhuoneen demokraattien johtaja Hakeem Jeffries sanoi, että “viimeinen asia, jota amerikkalaiset tarvitsevat, ovat kouluttamattomat ICE-agentit, jotka on lähetetty lentokentille eri puolilla maata”, kun he kritisoivat heidän toimintaansa osana Trumpin siirtolaisvalvontaoperaatioita Minnesotassa ja muualla.
