Yhdysvaltain liikenneministeriö luopuu osasta Southwest Airlinesille määrätystä sakosta sen jälkeen, kun yhtiö peruutti tuhansia lentoja vuoden 2022 talvimyrskyn aikana.
Bidenin hallinnon vuonna 2023 tekemän sovinnon mukaisesti Southwest suostui 140 miljoonan dollarin siviilirangaistukseen. Hallitus sanoi tuolloin, että sakko oli suurin, jonka se oli koskaan määrännyt lentoyhtiölle kuluttajansuojalakien rikkomisesta.
Suurin osa rahoista meni matkustajien korvauksiin. Mutta Southwest suostui maksamaan 35 miljoonaa dollaria Yhdysvaltain valtiovarainministeriölle. Southwest suoritti 12 miljoonan dollarin maksun vuonna 2024 ja toisen 12 miljoonan dollarin maksun aiemmin tänä vuonna. Mutta liikenneministeriö antoi perjantaina määräyksen luopua viimeisestä 11 miljoonan dollarin maksusta, jonka eräpäivä oli 31.1.2026.
Osasto sanoi, että Southwestin pitäisi saada tunnustusta oikea-aikaisen suorituskyvyn merkittävästä parantamisesta ja verkkotoimintoihin panostamisesta.
“DOT uskoo, että tämä lähestymistapa on yleisen edun mukainen, koska se kannustaa lentoyhtiöitä investoimaan toimintansa ja kestävyyden parantamiseen, mikä hyödyttää suoraan kuluttajia”, osasto sanoi lausunnossaan. “Tämä luottorakenne antaa yleisölle mahdollisuuden hyötyä lentoyhtiön investoinneista sen sijaan, että seurauksena olisi rahallinen sakko hallitukselta.”
Sakko johtui talvimyrskystä joulukuussa 2022, joka halvaansi Lounais-operaation Denverissä ja Chicagossa ja lisääntyi sitten, kun miehistön uudelleenjärjestelyjärjestelmä ei pysynyt kaaoksen tahdissa. Lopulta lentoyhtiö peruutti 17 000 lentoa ja jätti yli 2 miljoonaa matkustajaa jumiin.
Bidenin hallinto totesi, että Southwest oli rikkonut lakia, kun se ei auttanut asiakkaita, jotka olivat juuttuneet lentokentille ja hotelleihin, jolloin monet heistä joutuivat ryntämään muille lennoille. Monet lentoyhtiön ylikuormitettuun asiakaspalvelukeskukseen soittaneet saivat kiireisiä signaaleja tai heidät pidettiin odotustilassa tuntikausia.
Jo ennen kauppaa maan neljänneksi suurin lentoyhtiö tulojen mukaan sanoi, että kriisi maksoi sille yli 1,1 miljardia dollaria palautuksia ja palautuksia, lisäkustannuksia ja menetettyjen lippujen myyntiä useiden kuukausien ajan.
