Kun Idalia Bisbal muutti tähän Pennsylvanian kaupunkiin, joka oli synonyymi amerikkalaisen työväenluokan kanssa, hän odotti halvempaa ja helpompaa elämää kuin se, jonka hän jätti jälkeensä kotikaupungissaan New Yorkissa.
Noin kolme vuotta myöhemmin hän on syvästi pettynyt.
“Se on pahempaa kuin koskaan”, sanoi 67-vuotias sosiaaliturvasta riippuvainen eläkeläinen, kun häneltä kysyttiin taloudesta. “Hinnat ovat korkeat. Kaikki nousee. Ruokaan ei ole varaa, koska ei voi maksaa vuokraa. Palvelut ovat liian korkeat. Bensa on liian kallista. Kaikki on liian kallista.”
Bisbal joi iltapäiväkahvia Hamilton Family -ravintolassa pian sen jälkeen, kun varapresidentti JD Vance kokosi republikaanit läheiseen esikaupunkiin. Trumpin hallinnon toisella korkean profiilin matkalla Pennsylvaniaan viikon sisällä Vance myönsi kohtuuhintaisuuden kriisin, syytti siitä Bidenin hallintoa ja vaati, että parempia aikoja oli tulossa. Myöhemmin hän tarjosi ruokaa kodittomille miehille Allentownissa.
Presidentti Donald Trumpin useiden äskettäisten puheiden jälkeinen vierailu heijastaa Valkoisen talon yhä kiireellisempiä pyrkimyksiä vastata molempia osapuolia vaivaamaan taloudelliseen ahdistukseen. Nämä huolenaiheet ovat haavoittuvuus republikaaneille kilpailluilla kongressipiireillä, kuten Allentownin piirissä, mikä saattaa päättää parlamentin hallinnasta ensi vuoden välivaaleissa.
Mutta kun vastaat haasteeseen, olet vaarassa jäädä koskemattomaksi.
Vain 31 prosenttia amerikkalaisista aikuisista hyväksyy nyt tavan, jolla Trump käsittelee taloutta, kun se maaliskuussa oli 40 prosenttia, Associated Press-NORC Center for Public Affairs Researchin kyselyn mukaan. Trump on kuitenkin kutsunut huolia kohtuuhintaisuudesta “huijaukseksi” ja antanut hallintonsa taloudelle arvosanan “A+++++”. Vance toisti tämän arvion rallinsa aikana, mikä sai Bisbalin pilkkaamaan.
“Heidän maailmassaan”, vastasi Bisbal, itseään “absoluuttinen demokraatti”. “Rikkaiden maailmassa. Meidän maailmassamme, uskokaa minua, se ei ole “A”. Minulle se on “F”, “F”, “F”, “F”, “F”, “F”.
Samaa mieltä, että hinnat ovat liian korkeat.
Noin 125 000 asukkaan Allentown sijaitsee Lehigh Valleyssä, joka on Pennsylvanian kolmanneksi suurin metropolialue. Tällä viikolla tusinassa haastattelussa molempien osapuolten paikallisten viranomaisten, yritysjohtajien ja asukkaiden kanssa yhdestä asiasta päästiin yksimielisyyteen: hinnat ovat liian korkeat. Jotkut viittasivat kaasun hintoihin, kun taas toiset sanoivat tuntevansa vaikutuksen enemmän ruokakaupassa tai terveydenhuollon tai asumisen kustannuksissa.
Harva jakoi Trumpin hillittömän työntösynnön talouteen.
Tony Iannelli, Greater Lehigh Valleyn kauppakamarin presidentti ja toimitusjohtaja, kutsui Trumpin luokitusta “venytykseksi” ja sanoi: “Meillä on vahva talous, mutta mielestäni emme ole vielä siirtyneet seuraavaan vaiheeseen, jota kutsuisin vahvaksi.”
Tom Groves, joka perusti terveys- ja etuusalan konsulttiyrityksen yli kaksi vuosikymmentä sitten, sanoi talouden olevan “B+” ja syytti Affordable Care Actia, joka tunnetaan laajalti nimellä “Obamacare”, myötävaikutuksesta korkeampiin terveyskustannuksiin ja korosti osake- ja työmarkkinoiden epävakautta. Lehighin piirikunnan republikaanikomitean puheenjohtaja Joe Vichot viittasi Trumpin luokitteluun “puhekieleksi”.
Washingtonin poliittisen teatterin ulkopuolella vallitsi vain vähän yksimielisyyttä siitä, kuka oli vastuussa korkeista hinnoista tai mitä niille pitäisi tehdä. Loputtoman poliittisen taistelun edessä oli kuitenkin akuutti uupumuksen tunne.
Pat Gallagher oli lopettamassa lounasta muutaman kioskin päässä Bisbalista, kun hän muisteli tapaavansa edesmenneen aviomiehensä, kun he molemmat työskentelivät vuonna 2003 suljetussa tuotantojättiläisessä Bethlehem Steelissä. Hän on nyt eläkkeellä. Hän saa myös sosiaaliturvaetuuksia ja asuu tyttärensä kanssa, mikä auttaa pitämään kustannukset kurissa. Hän sanoi huomaneensa nousevan elintarvikkeiden hintojen ja olevansa tyrmistynyt poliittisesta ilmapiiristä.
“Olen erittäin turhautunut kuullessani politiikasta”, hän sanoi.
Allentownilla on eturivin paikka politiikassa
Tämä tunne on ymmärrettävää paikassa, joka usein saa eturivin paikan kansallisessa keskustelussa, halusipa se mielipidettä tai ei. Laulaja Billy Joelin vuoden 1982 kappale “Allentown” auttoi nostamaan kaupungin kansalliseen tietoisuuteen ja ilmaisi samanaikaisesti pettymyksen ja toivon tunteita tehtaiden sulkeuduttua.
Sen jälkeisten vuosikymmenten aikana Pennsylvaniasta on tullut presidentin politiikan pakollinen osavaltio ja lukemattomien ehdokas- ja mediavierailujen tausta. Trump ja hänen vuoden 2024 demokraattinen kilpailijansa Kamala Harris tekivät useita kampanjasiirtoja Allentowniin, ja silloinen varapresidentti vieraili kaupungissa vaalien aattona.
“Jokainen kilpailu täällä, koko ajan”, Allentownin pormestari Matt Tuerk, demokraatti, muisteli viime vuoden hurjaa kilpailua.
Noiden vierailujen vauhti (ja niiden herättämä huomio) ei ole haalistunut monien ihmisten mielissä. Jotkut yritykset ja asukkaat kieltäytyivät puhumasta tällä viikolla, kun niiltä kysyttiin taloutta tai politiikkaa koskevia kysymyksiä, ja muistuttivat kielteisiä reaktioita aiemmin puhumisesta.
Mutta kun huomio kääntyy ensi vuoden välivaaleihin, Allentown ei voi paeta paikkaansa poliittisena taistelukenttänä.
Trumpin voitto viime vuonna auttoi johtamaan muut republikaanit, kuten Yhdysvaltain tasavallan Ryan Mackenzien, voittoon. Mackenzie, joka vapautti kolmen kauden demokraattien paikasta, on nyt yksi kongressin haavoittuvimmista republikaaneista. Voittaakseen uudelleen hänen on poistettava vuonna 2024 äänestäneet republikaanit (joista monet olivat luultavasti innostuneempia Trumpin ehdokkuudesta) ja samalla houkutella riippumattomia.
Mackenzien tasapainoilu oli esillä, kun hän puhui puolueen uskollisille tiistaina valittaen “Bidenomicsin epäonnistumisia” ennen kuin Vance astui lavalle mielenosoituksessa. Päivää myöhemmin kongressiedustaja palasi Washingtoniin, jossa hän liittyi kolmen muun edustajainhuoneen republikaanien joukkoon kapinoimaan puoluejohtajuutta vastaan ja pakottamaan äänestyksen terveydenhuoltotukien jatkamisesta, jotka päättyvät vuoden lopussa.
Vichot, paikallisen republikaanipuolueen puheenjohtaja, kutsui Mackenzieä “altavastaajaksi” uudelleenvalintaehdotuksessaan ja sanoi, että terveydenhuolto oli signaali äänestäjille, että hän on “myötätuntoinen niitä palveluita tarvitsevia ihmisiä kohtaan”.
Käännös kohti Trumpia vuonna 2024
Lehigh County, jossa asuu Allentown ja kongressipiirin väkirikkain piirikunta, kääntyi Trumpia kohti viime vuonna. Harrisin voitto lähes 2,7 prosenttiyksiköllä läänissä oli kapein marginaali demokraattien presidenttiehdokkaalle sitten vuoden 2004. Demokraatit ovat kuitenkin luottavaisin mielin menestyessään vahvasti tämän syksyn vaaleissa, kun he voittivat näppärästi kilpailun läänin johtoon.
Kongressin paikan saaminen on nyt demokraattien ensisijainen tavoite. Kuvernööri Josh Shapiro, joka on edessään uudelleenvalinta ensi vuonna ja on mahdollinen presidenttiehdokas vuonna 2028, hyväksyi tällä viikolla palomiesliiton johtajan Bob Brooksin toukokuun esivaaleissa.
Demokraatit ovat vain muutaman paikan päässä edustajainhuoneen enemmistön takaisin saamisesta, ja presidentinvaalien jälkeinen kauden ensimmäinen puolisko suosii historiallisesti puoluetta poissa vallasta. Jos painopiste pysyy taloudessa, demokraatit ovat onnellisia.
Uline-tarvikkeiden jakelutehdas, jossa Vance puhui ja jonka omistaa paljon republikaanien tarkoituksiin lahjoittanut perhe, on muutaman kilometrin päässä Mack Trucksin laitoksesta, jossa henkilöstöä vähennettiin noin 200 työntekijällä tänä vuonna. Yhtiö sanoi, että päätös johtui osittain Trumpin asettamista tulleista. Shapiro huomautti tämän innokkaasti vastatessaan Vancen vierailuun.
Mutta kuva Allentownista puhtaasti valmistuskaupunkina on vanhentunut. Keskustan alueella on rivitaloja, trendikkäitä hotelleja ja moderni areena, jolla toimii Lehigh Valley Phantomsin jääkiekkojoukkue ja jossa järjestetään merkittävien artistien konsertteja. Viime vuosina latinoista on tullut suurin osa kaupungin väestöstä Puerto Rican, Meksikon ja Dominikaanisten yhteisöjen kehityksen vauhdittamana.
“Tämä on nopean muutoksen paikka”, sanoi Tuerk, kaupungin ensimmäinen latinopormestari. “Se muuttuu jatkuvasti, ja uskon, että seuraavien kolmen vuoden aikana seuraaviin presidentinvaaleihin asti näemme paljon enemmän muutosta. Siitä tulee mielenkiintoinen matka.”