Samalla kun muut öljyjohtajat ylistivät presidentti Trumpia Valkoisessa talossa, Exxon Mobilin toimitusjohtaja Darren Woods sanoi suorasukaisesti, että Venezuelan öljyteollisuus on tällä hetkellä “ei suotuisaa” ja että suuria uudistuksia tarvitaan ennen kuin edes harkitaan useiden miljardien dollarien sitomista, jotka tarvitaan maan murenevan raakaöljyliiketoiminnan elvyttämiseen.
Kaksi päivää myöhemmin vihainen Trump kertoi toimittajille tammikuun 11. päivänä, että hän “todennäköisesti olisi taipuvainen pitämään Exxonin poissa” Venezuelasta. “En pitänyt heidän vastauksestaan. He käyttäytyvät liian söpösti”, Trump sanoi.
Woods, elinikäinen Exxon-työntekijä, joka seurasi Rex Tillersonia toimitusjohtajana vuonna 2017, kun hänen pomonsa meni töihin Trumpille, on pidättyvä, mutta äänekäs pomo, josta on tullut epävirallinen alan tiedottaja maailman suurimman öljyjätin johtajana.
Mutta huomaamattaan hän on törmännyt presidentin kanssa, joka haluaa Yhdysvaltain öljy-yhtiöiden sijoittavan yli 100 miljardia dollaria Venezuelan öljysektoriin ja tekevän sen nopeasti.
“Kukaan ei voinut sanoa mitään muuta kuin Darren, ja hän on äärimmäisen artikuloitu”, sanoi veteraani öljyanalyytikko ja energiasijoitusyhtiö PPHB:n toimitusjohtaja Jim Wicklund huomauttaen, että Exxonin osakkeet olisivat todennäköisesti laskeneet, jos Woods olisi sitoutunut liian Venezuelaan.
“Tämä on Trumpin ongelma. Alan puolelta ei ole kiirettä palata Venezuelaan. Eikä ole juuri mitään muuta kannustinta kuin taata kannattavuus, mitä he eivät voi tehdä”, Wicklund sanoi. ”Ehtoja voidaan pehmentää, mutta poliittinen riski ylittää tuon muuttujan 10-kertaisesti.
“Emme tarvitse venezuelalaista öljyä. Se vahingoittaa kaikkia muita (myös amerikkalaisia tuottajia), jos lisäämme Venezuelan tuotantoa, koska juuri nyt olemme täynnä öljyä.”
Mutta Trump haluaa myös lisää öljyä jatkaakseen hintojen alentamista, koska se tarkoittaa halvempia hintoja pumpulla, joka auttaa voittamaan välivaalit.
Erityisesti Exxon ja ConocoPhillips näkivät Venezuelan öljyomaisuuden pakkolunastuksen vuonna 2007, mikä maksoi niille miljardeja dollareita. Vaikka Venezuelalla on maailman suurimmat todistetut öljyvarat, sen öljyntuotanto on pudonnut kolmannekseen sen määrästä vuosisadan alusta huonon hallinnon, työlakkojen ja Yhdysvaltojen pakotteiden vuoksi.
Trump on käyttänyt vuoden 2007 pakkolunastuksia tekosyynä järkyttävälle sotilashyökkäykselle tammikuun 3. päivänä ja johtaja Nicolás Maduron pidättämiselle. Trump on toistuvasti kutsunut pakkolunastuksia Yhdysvaltain historian suurimmaksi varkaudeksi.
Hän kutsui vaikuttavan ryhmän maailmanlaajuisia öljyjohtajia Valkoiseen taloon 9. tammikuuta keskustelemaan siitä, kuinka he tulevat Venezuelaan, investoivat ja muuttavat alaa.
Mutta Woods, enemmän kuin kukaan muu, hillitsi Trumpin innostusta toimia nopeasti ja kuluttaa paljon. Woods lupasi lähettää teknisen tiimin Venezuelaan kahden viikon kuluessa arvioimaan tilannetta. Mutta mikä tahansa suuri taloudellinen sitoumus vie paljon kauemmin.
“Kysymykset ovat viime kädessä: kuinka kestäviä suojat ovat taloudellisesta näkökulmasta? Millaisia ovat ehdot? Mitkä ovat liiketoiminta- ja oikeudelliset puitteet?” Woods sanoi. “Sinun on laitettava kaikki nämä asiat paikoilleen, jotta voit tehdä päätöksen, joka ymmärtää, mikä on näiden miljardien dollarien investointien tuotto seuraavien vuosikymmenten aikana.”
Exxon ei vastannut kommenttipyyntöihin 12. tammikuuta, ja Valkoinen talo kieltäytyi kommentoimasta enempää.
Öljytoiveet kohtaavat todellisuuden
Dan Pickering, Pickering Energy Partnersin tutkimus- ja konsulttiyrityksen perustaja, sanoi odottavansa “rohkaisua” öljyjohtajilta ja että he “yli toimittivat” Woodsia lukuun ottamatta.
“Jos sinulla oli vain pieni osa siitä, mitä todella tapahtuisi, Exxon antoi sen sinulle”, Pickering sanoi. “Olemme voineet lopettaa puhelimen sen jälkeen.”
Todellisuus: Venezuelan nykyisen öljyntuotannon yli kaksinkertaistaminen kestäisi todennäköisesti vuoteen 2030 asti ja maksaisi noin 110 miljardia dollaria tutkimusyhtiö Rystad Energyn mukaan, kun taas sen kolminkertaistaminen vuoden 2000 tasolle kestäisi yli vuosikymmenen ja maksaisi noin 185 miljardia dollaria.
Exxon Mobil aloitti äskettäin öljyteollisuuden edelläkävijänä Venezuelan eteläisen naapurin Guyanan rannikolla, ja siellä on järkevämpää jatkaa investointeja kuin palata Venezuelaan, Wicklund sanoi.
“Jos sinulla on mahdollisuus sijoittaa pääomaa toiseen kaivoon Guyanassa, offshore-kaivoon Brasiliassa, tehdä yritysosto Permin altaalla tai kuluttaa 20 miljardia dollaria ja odottaa pari vuotta saadakseen vähitellen öljypisaran pois Venezuelasta, se on viimeinen”, Wicklund sanoi.
Venezuelan infrastruktuurin jälleenrakentamiseen on panostettava jo kauan ennen kuin siitä voi tulla taas kannattavaa, ja vaikka öljy on jo löydetty, sen tuotanto ei ole halpaa, koska venezuelalaisen raakaöljyn erittäin raskas laatu vaatii lisäponnisteluja sen saamiseksi pois maasta. Laimennusainetta (lähinnä erittäin kevyttä öljyä) tarvitaan sen laimentamiseen ja raskaan raakaöljyn virtaamiseen pois kaivoista.
“Puhumme siitä, että meidän täytyy tuoda öljyä saada se ulos. Se on pohjimmiltaan mutaa”, Wicklund sanoi.
Ehkä Woods olisi voinut “makeuttaa” viestiään hieman enemmän, mutta hän lupasi silti saappaat nopeasti maahan, mutta ei rahaa, Wicklund sanoi.
“Tänään saatat katua sanomistasi, mutta mikään niistä ei olisi muuttanut todellisuutta.”
Trump on kuitenkin edelleen vahvassa asemassa Venezuelassa, koska öljyn hallinta voi pakottaa Venezuelan nykyisen hallituksen yhteistyöhön.
“Yhdysvallat ei tarvitse öljyä, mutta se on täydellinen tapa hallita Venezuelaa”, Wicklund sanoi. “Miksi he jättivät kaikki paikoilleen? Vakaus. Kaikki vihaavat heitä, kyllä, mutta nyt Trump hallitsee budjettia. Se on loistava asia, ja luonto ottaa kurssinsa öljy- ja kaasuteollisuuden taloudessa.”