Amerikan tuotannon nykyinen historia osoittaa, että talous voi näyttää vahvalta ja pysyä vahvana ilman työntekijöiden lisäämistä.
Presidentti Donald Trump saapui tiistaina Detroitiin juhlimaan sitä, mitä hän kutsui teollisuuden historialliseksi elpymiseksi, kehuen, että “investoinnit kukoistavat” ja vauhdittavat kasvua. Mutta oletettu autoteollisuuden elpyminen ei ole vielä ilmennyt työntekijöille tärkeimmässä: palkkasummassa. Työpaikat teollisuudessa, mukaan lukien autoteollisuus, ovat työvoimatietojen mukaan vähentyneet joka kuukausi Vapautuspäivän jälkeen.
Presidentti seisoi maailman autoteollisuuden pääkaupungissa ja käytti lähes tunnin yksityiskohtaisesti 18 biljoonan dollarin maailmanlaajuista investointihuippua ja osakemarkkinoita, jotka ovat tehneet 48 ennätystä 11 kuukaudessa.
“Kasvu on pilviin, tuottavuus nousee pilviin, investoinnit kukoistavat”, presidentti sanoi. “Olemme nopeasti edenneet ennätysten huonoimmista luvuista parhaaksi ja vahvimmaksi.”
Presidentin puhe perustui voimakkaasti kompromisseihin: 5 miljardia dollaria Fordilta, 13 miljardia dollaria Stellantisilta ja toinen valtava siirtoyritys General Motorsilta. “Yhdysvaltalaiset autotehtaat saavat nyt yli 70 miljardia dollaria uusia investointeja”, Trump sanoi. “Nyt he tulevat takaisin… kukaan ei ole koskaan nähnyt mitään vastaavaa.”
Vaikka pääomaa todellakin vuotaa, investointi ei muutu palkkasummaksi. Valmistussektori on irtisanonut noin 72 000 työpaikkaa huhtikuun tariffiilmoitusten jälkeen, ja autoteollisuus on kantanut suurimman osan tappioista. Tämä katkos määritti suuren osan talouden kertomuksesta vuoden 2025 tienoilla ja siitä tulee vuoden 2026 talouden määrittelevä paradoksi: “työttömyysbuumi”, jossa BKT:n kasvu (Atlanta Fed ennusti vakaaksi 5,4 prosentiksi neljännellä vuosineljänneksellä) on irtautumassa työllisyydestä.
“Valmistus on ollut heikkoa jonkin aikaa”, sanoi Skanda Amarnath, Employ American toimitusjohtaja. “Jos katsoo yritystutkimuksia, anekdootit ovat periaatteessa samat kaikkialla: Tämä on todella epävarma ympäristö. Sitä ei halua palkata.”
Osa paineista on rakenteellista: tariffit ovat nostaneet panoskustannuksia samalla kun ne ovat lisänneet epävarmuutta investointipäätöksiin, jotka tyypillisesti etenevät vuosien, ei vuosineljänneksen aikana. Suurin ongelma on “pinoaminen”: moottoriajoneuvojen osien tariffit, jotka on lisätty alumiinin ja teräksen tulleihin, ovat tehneet joillekin tuottajille kalliimmaksi auton valmistamisen Michiganissa kuin sen tuomisen ulkomailta. Monet amerikkalaiset valmistajat luottavat edelleen erikoistuneisiin ulkomaisiin komponentteihin toimitusketjuissaan, joten vaikka tuotanto palaa kotiin, siitä on taipumus tulla paljon automatisoidummaksi kuin tehtaat, jotka se korvaa.
Amarnath kertoi Fortunelle, että uudelleensijoittamiseen liittyvä poliittinen retoriikka hämärtää usein nykymuodossa toimivien valmistajien kohtaaman todellisuuden. “Riippumatta puheista uudelleenteollistumisesta ja offshoringista, on rajansa sille, mitä se todella tarkoittaa tässä ja nyt olemassa oleville valmistajille”, hän sanoi.
“Tehostusteollisuus vaikuttaa”
Myös tuotannon palatessa maihin se tapahtuu yhä useammin pitkälle automatisoidusti. Autoteollisuus on panostanut robotiikkaan, ja sen osuus kaikista kuluttajarobottien asennuksista vuonna 2024 tulee Kansainvälisen robotiikan liiton tutkimuksen mukaan. Saman tutkimuksen mukaan Yhdysvalloissa on viidenneksi korkein robottien suhde tehtaan työntekijöihin maailmassa, Japanin ja Saksan tasolla ja Kiinaa edellä.
Vaikka automaatio esitetään usein kustannussäästötoimenpiteenä, autonvalmistajat kuvaavat sitä yhä useammin vastauksena työvoimapulaan. Kiristynyt maahanmuuttopolitiikka ja karkotukset ovat vähentäneet käytettävissä olevaa työvoimaa, kun taas nuoremmat sukupolvet välttävät edelleen sinikaulusteollisuutta, vaikka palkat nousevat jyrkästi. Fordin toimitusjohtaja Jim Farley on sanonut, että yhtiöllä on tuhansia täyttämättömiä mekaanikkotyöpaikkoja, vaikka se tarjoaa kuusinumeroisia palkkoja, ja kutsui sitä varoitusmerkiksi koko maalle: “Olemme vaikeuksissa tässä maassa.”
“Tässä on kyse tuotannosta, ei työllisyydestä”, sanoi Mark Zandi, Moody’s Analyticsin pääekonomisti. “Se mikä tahansa valmistus tulee takaisin, tulee olemaan erittäin mekaanista. Siihen ei yksinkertaisesti liity paljon työpaikkoja.”
Jännitys näkyy kyselytiedoissa. ISM Manufacturing PMI putosi joulukuussa 47,9:ään (alhaisin lukema vuonna 2025), mikä osoittaa, että toimiala on supistunut 10. peräkkäisenä kuukautena. Tutkimukseen osallistuneet yritykset mainitsevat jatkuvasti hintojen aiheuttaman epävarmuuden ja korkeat välikustannukset tärkeimpinä tekijöinä rekrytoinnin jäädytyksessä sekä keski- ja alemman luokan kuluttajien heikon kulutuksen epävakauden, kun taas ylemmän luokan kuluttajat käyttävät suurimman osan kuluistaan.
Tämä heikkous on tullut ilmi, vaikka ajoneuvojen myynti ylitti useimpien analyytikoiden odotukset vuonna 2025 ja kasvoi 2 % edellisvuodesta. Analyytikot ehdottavat, että kuluttajat ryntäsivät markkinoille vuoden ensimmäisellä puoliskolla, kun autojen myynti kasvoi, kun kuluttajat odottivat tariffihaasteita. Suurin osa näistä myynneistä johtui varakkaista kuluttajista, joita ruokkivat ennätysmäiset osakemarkkinat; Yli 150 000 dollaria vuodessa tienaavat kotitaloudet muodostivat 43 prosenttia viime vuonna myydyistä uusista autoista, lakitoimisto Foleyn analyytikoiden mukaan. Samaan aikaan alle 75 000 dollaria ansaitsevien kotitalouksien markkinaosuus oli 10 % pienempi kuin viime vuonna.
Tulevaisuudessa analyytikot näkevät autoteollisuudelle pehmeämmän mutta vakaan vuoden 2026, jota vauhdittavat alhaisemmat korot ja mahdolliset veronpalautukset, mutta silti alhaisemmat kulutuskulut “K”:n väärällä puolella haittaavat. Laajemmin Zandi kertoi Fortunelle, että hän näkee teollisuuden nykyisen laskun hajoavan maailman sivutuotteena.
“Talous on deglobalisoitumassa, ja sen seurauksena teollisuus vaikuttaa”, hän sanoi. “Näimme tämän Trumpin ensimmäisellä kaudella kauppasodan aikana. Tuotanto meni silloin taantumaan ja sama dynamiikka toistuu jälleen.”