Oikeusministeriö julkaisi armahdukset verkkoon, jossa oli identtiset kopiot presidentti Donald Trumpin allekirjoituksesta, ennen kuin korjasi ne hiljaa tällä viikolla sen jälkeen, mitä virasto kutsui “tekniseksi virheeksi”.
Vaihdot tulivat sen jälkeen, kun verkkokommentaattorit tarttuivat silmiinpistävään yhtäläisyyteen presidentin allekirjoituksessa 7. marraskuuta päivätyissä armahduksissa, mukaan lukien entiselle New York Metsin pelaajalle Darryl Strawberrylle, entiselle Tennessee Housen puhemiehelle Glen Casadalle ja entiselle New Yorkin poliisikersantille Michael McMahonille myönnetyt armahdukset. Itse asiassa useiden oikeusministeriön verkkosivustolle alun perin ladattujen armahdusten allekirjoitukset olivat identtisiä, kaksi oikeuslääketieteellistä asiakirja-asiantuntijaa vahvisti Associated Pressille.
Muutaman tunnin sisällä online-spekulaatiosta hallinto vaihtoi armahdusten kopiot uusilla, joissa ei ollut identtisiä allekirjoituksia. Hän väitti, että Trump, joka armottomasti pilkkasi edeltäjänsä automaattisen kynän käyttöä, oli alun perin allekirjoittanut kaikki 7. marraskuuta tehdyt armahdukset itse ja syytti “teknisistä” ja henkilöstökysymyksistä virheestä, jolla ei ole merkitystä armahdustoimien pätevyyteen.
Trumpin allekirjoitusta koskevat kysymykset tulevat keskellä uutta armon aaltoa ja viikkoja sen jälkeen, kun presidentti väitti, ettei hän edes tuntenut Changpeng Zhaota, kryptomiljardööriä, jonka hän armahti viime kuussa. Hän sanoi 60 Minutes -lehden haastattelussa, että tapaus oli “Bidenin noitavahti”.
“Käsinkirjoituksen tunnistamisen tieteen perusaksiooma on, että kahdella allekirjoituksella ei ole täsmälleen samoja suunnitteluominaisuuksia kaikilta osin”, sanoi Tom Vastrick, Floridassa asuva käsinkirjoitusasiantuntija ja American Society of Questioned Document Examiners -järjestön puheenjohtaja.
“Se on hyvin yksinkertaista”, sanoi Vastrick, joka vertasi näennäisesti identtisiä kuvia, joita nyt voi katsella vain Internet-arkiston kautta, korvauksiin AP:n pyynnöstä.
Oikeusministeriön tiedottaja Chad Gilmartin sanoi, että “verkkosivusto päivitettiin teknisen virheen jälkeen, jossa yksi presidentti Trumpin henkilökohtaisesti allekirjoittamista allekirjoituksista ladattiin vahingossa useita kertoja demokraattisen sulkemisen aiheuttamien henkilöstöongelmien vuoksi.”
“Täällä ei ole muuta tarinaa kuin se, että presidentti Trump allekirjoitti seitsemän armahdusta käsin ja oikeusministeriö julkaisi ne samat seitsemän armahdusta seitsemällä ainutlaatuisella allekirjoituksella verkkosivuillamme”, Gilmartin sanoi lausunnossaan AP:lle viitaten viimeisimpään armahdusaaltoon, jonka Trump on myöntänyt viime viikkoina.
“Medioiden pitäisi viettää aikaansa tutkiakseen Joe Bidenin lukemattomia itsekirjoitettuja anteeksipyyntöjä, ei käsitellä jotain, joka ei ole tarina”, hän kirjoitti.
Trump on avoimesti kritisoinut Bidenin automaattisen kynän käyttöä johtotehtävissä ja mennyt niin pitkälle, että hän näyttää kuvan yhdestä laitteista edeltäjänsä muotokuvan sijaan uudella “Presidentin Walk of Famella”, jonka hän loi länsisiiven pylväikköä pitkin. Hänen republikaaniliittolaisensa kongressissa viime kuussa julkaisivat ankaran kritiikin Bidenin väitetystä “voimien heikentymisestä” ja henkisestä tilasta hänen hallituskautensa aikana, ja sijoittivat demokraattien autopenin käytön “Amerikan historian suurimpiin skandaaleihin”.
Republikaanit sanoivat, että heidän havainnot asettivat kyseenalaiseksi kaikki Bidenin toimet virassa ja lähettivät kirjeen oikeusministeri Pam Bondille vaatien täydellistä tutkintaa.
“Valkoisen talon vanhemmat virkamiehet eivät tienneet, kuka ohjasi autopenkkiä, ja sen käyttöä ei valvottu tai dokumentoitu riittävästi väärinkäytösten estämiseksi”, edustajainhuoneen valvontakomitea päätti. “Valiokunta pitää mitättöminä kaikki autopenin allekirjoittamat toimeenpanotoimenpiteet ilman riittävää kirjallista lupaa, vastaavat, samanaikaiset ja presidentin omaan suostumukseen jäljitettävissä olevat toimet.”
Perjantaina komiteaa hallitsevat republikaanit antoivat lausunnon, joka luonnehtii Trumpin mahdollista sähköisen allekirjoituksen käyttöä lailliseksi ja erotti sen Bidenin allekirjoituksesta.
Mutta edustaja Dave Min, Kalifornian demokraatti edustajainhuoneen valvontakomiteassa, tarttui ilmeisiin yhtäläisyyksiin armahdusten alkuperäisessä versiossa ja vaati asian tutkimista ja esitti republikaanien argumentteja Bideniä vastaan lausunnossaan AP:lle, että “meidän on ymmärrettävä paremmin, kuka todella johtaa Valkoista taloa, koska Trump näyttää luisuvan.”
Silti lakiasiantuntijat sanovat, että automaattisen kynän käytöllä ei ole merkitystä armahduksen pätevyyteen.
“Avain armahduksen pätevyyteen on se, aikoiko presidentti myöntää sen”, sanoi Frank Bowman, oikeushistorioitsija ja emeritusprofessori Missourin yliopiston oikeustieteellisestä korkeakoulusta, joka kirjoittaa armahduksista kirjaa. “Kaikki uusiminen on ilmeinen ja melko typerä yritys välttää vertailua Bideniin.”
Suuri osa Trumpin armosta on mennyt hänen poliittisille liittolaisilleen, kampanjan lahjoittajille ja huijareille, jotka väittivät olevansa “aseistetun” oikeusministeriön uhreja. Trump on suurelta osin sivuuttanut prosessin, jota ei-poliittisen oikeusministeriön henkilökunta on historiallisesti valvonut.
Casada, Tennesseen edustajainhuoneen entinen republikaanipuhuja, tuomittiin syyskuussa kolmeksi vuodeksi vankeuteen. Hänet tuomittiin työskentelystä entisen lainsäätäjän avustajan kanssa voittaakseen veronmaksajien rahoittaman postitoiminnan osavaltion lainsäätäjiltä, jotka aiemmin syrjäyttivät Casadan virastaan sekstiskandaalin keskellä.
Strawberry tuomittiin 1990-luvulla veronkierrosta ja huumerikoksista. Trump mainitsi vuoden 1983 National Leaguen vuoden tulokkaaksi, että hän hyväksyi hänen kristillisen uskonsa ja pitkään jatkunut raittius armahduksessaan.
McMahon, entinen New Yorkin poliisikersantti, tuomittiin tänä keväänä 18 kuukaudeksi vankeuteen roolistaan liittovaltion tuomarin “rajat ylittävässä sortokampanjassa”. Hänet tuomittiin toimimisesta Kiinan ulkomaanagenttina, kun hän yritti pelotella entisen virkamiehen palaamaan kotimaahansa.
McMahonin puolustusasianajaja Lawrence Lustberg sanoi, ettei hän tiennyt, että armahdusasiakirjat oli vaihdettu, ennen kuin AP:n toimittaja otti häneen yhteyttä perjantaina.
___
Mustian raportoi Natchitochesista, Louisianasta. AP:n kirjoittaja Eric Tucker osallistui tähän raporttiin Washingtonista.
