Kun Yhdysvaltain ja Israelin välinen sota Irania vastaan tulee kolmannelle viikkolleen, paine kasvaa sitä henkilöä kohtaan, jolla on parhaat mahdollisuudet lopettaa se: Donald Trump.
Mutta Yhdysvaltain presidentin jatkuvasti muuttuvat selitykset sille, miksi hän meni sotaan, jättävät ystävät ja vastustajat eivät pysty ennustamaan, milloin hän on valmis lopettamaan. Ja vaikka tekisikin, Iran ei ole osoittanut juurikaan halukkuutta hyväksyä se. Trump on siirtynyt sodan pian päättyvän julistuksesta pyytäen apua eurooppalaisilta ja Persianlahden liittolaisilta. He ovat vastahakoisia ja Venäjän kaltaiset maat hyötyvät.
Tilannetta havainnollisti äskettäinen puhelu Seitsemän johtajan kanssa, jossa eurooppalaiset kollegansa painostivat Trumpia toistuvasti hänen lopustaan, vaihdosta tuttujen ihmisten mukaan. Hän sanoi, ettei hän voinut keskustella sodan tavoitteista puhelun aikana, mutta kertoi johtajille, että hänellä oli mielessään useita ja halusi konfliktin päättyvän pian.
Viimeiset 48 tuntia ovat vain syventäneet hämmennystä niiden keskuudessa, jotka olivat kerran uskollisia liittolaisia.
Jopa Japani, joka harvoin haluaa näyttää olevan poissa Yhdysvaltojen kanssa, sanoi korkean virkamiehen kautta, että ponnistelut alusten saattamiseen kohtaavat “suuria esteitä”. Se vastaa kohteliasta “ei”, joka resonoi kaikkien niiden maiden kanssa, joiden kanssa Yhdysvallat ei neuvotellut helmikuun 28. päivänä käynnistämänsä sodasta, joka kestää nyt useita viikkoja.
Lue lisää: Yhdysvallat ja Iran jatkavat hyökkäyksiään, kun Trump analysoi sopimuksen mahdollisuutta
Trumpin hallinto aikoo ilmoittaa tällä viikolla, että useat maat ovat sopineet muodostavansa liittouman saattamaan laivoja käytävän läpi Wall Street Journalin raportin mukaan, joka lisää, että on epäselvää, aloitettaisiinko operaatiot taistelujen aikana vai sen jälkeen.
Teheranin joukot ampuvat ohjuksia ja lennokkeja päivittäin kohteisiin kaikkialla Lähi-idässä huolimatta Yhdysvaltojen ja Israelin hyökkäyksistä ja Trumpin voitosta. Iranin hallitseva asema laivaliikenteessä salmessa on ajanut öljyn hinnan yli 100 dollariin tynnyriltä, mikä on ravistellut talouksia ympäri maailmaa ja uhkaa Trumpin poliittisia näkymiä kotimaassa. Jopa yksi Trumpin omista neuvonantajista julkisti perjantaina kehotuksensa julistaa voitto ja lopettaa taistelut.
Viimeisin eskaloituminen Yhdysvaltain sotilasoperaatioissa saattaa edustaa Yhdysvaltain operaatioiden huippua: voimakasta nousua, jonka tarkoituksena on heikentää jäljellä olevia Iranin voimavaroja, sanoivat nimettömänä puhuneet EU-virkamiehet keskustellakseen hallitustensa näkemyksistä.
Vaikka eurooppalaiset virkamiehet hylkäävät liioiteltuina Trumpin väitteet siitä, että iskut ovat tuhonneet Iranin sotilaalliset voimavarat, he uskovat, että tällainen retoriikka voisi luoda pohjan Washingtonille julistaa operaation päättyneeksi.
“Kaikilla osapuolilla on vahvat motivaatiot saada operaation sotilaallinen vaihe nopeasti päätökseen”, sanoi Victoria Coates, Trumpin entinen kansallisen turvallisuuden apulaisneuvonantaja, nyt Heritage Foundationissa. Hän lisäsi, että Trumpilla on “dominoiva vaikutusvalta neuvottelujen ehtojen määrittämisessä”.
Persianlahden korkea virkamies varoitti, että viime kädessä vain jatkuva öljyn hinnan nousu pakottaisi Trumpin lopettamaan taistelut ja vaatimaan voiton, jolloin alueelliset liittolaiset joutuisivat käsittelemään haavoittuneen ja vihaisen Iranin aiheuttamaa uhkaa.
Toistaiseksi Trump lupaa jatkaa kampanjaa väittäen, ettei hän ole valmis sopimukseen, vaikka Iran on. Teheranin viranomaiset ovat edelleen vakuuttuneita, että he selviävät elohopeasta amerikkalaisjohtajasta, mutta vahingot kasvavat.
Lue lisää: Osakekauppiaan opas Iranin sodan aiheuttamien toimitushäiriöiden hoitamiseen
Trump kääntyi jyrkästi viikonlopun aikana ja kehotti muita maita liittymään taisteluun salmen avaamiseksi uudelleen, mahdollisuutta, jota näissä pääkaupungeissa pidetään kyseenalaisista mielikuvitukselliseen. Trump lähetti Floridan golfkentältä joukon ristiriitaisia viestejä sosiaalisessa mediassa, jossa hän pyysi tukea sodassa, jonka hän on toistuvasti sanonut voittavansa, ja apua tilanteessa, jossa hänen hallintonsa on vaatinut, että se pysyy avoimena. Hän väitti lauantaina, että Iran halusi sopimuksen, jonka Iran hylkäsi.
Mutta Trumpin yritys hälventää huolia julistuksilla nopeasta sotilaallisesta voitosta ja talouden elpymisestä on estetty, sillä tähän mennessä ainakin 13 amerikkalaista on kuollut ja Trump on joutunut rynnistämään helpottaakseen öljyn hinnankorotuksia, jotka vaarantavat entisestään republikaanien omaisuuksia puolivälin vaalivuonna. Toistaiseksi hallinnon pyrkimykset lieventää öljymarkkinoiden vaikutusta eivät ole johtaneet pysyvään hintojen laskuun.
Valkoinen talo toisti viikonloppuna, että kampanjan oli määrä kestää neljästä kuuteen viikkoa, mutta se oli aikataulua edellä. “Odotamme maailmantalouden saavan suuren positiivisen iskun heti, kun tämä on ohi”, Kansallisen talousneuvoston johtaja Kevin Hassett sanoi CBS:lle Face the Nationille.
Lue lisää: Öljymarkkinat odottavat myrskyisää viikkoa, kun Khargin hyökkäys nostaa panoksia
Trumpin oma poliittinen koalitio näyttää jännityksen merkkejä. David Sacks, Trumpin tekoälytsaari, sanoi perjantaina julkaistussa podcastissa, että hän oli samaa mieltä “meidän pitäisi yrittää löytää ulospääsy” ja sanoi, että Iranin armeija on huonontunut. “Tämä on hyvä aika vaatia voitto ja irtautuminen, ja tämä on selvästi se, mitä markkinat haluaisivat nähdä”, hän sanoi ja varoitti, että konflikti voi kärjistyä entisestään.
Varapresidentti JD Vance, joka on tunnustettu skeptikko ulkomaisten hyökkäysten suhteen, ei ole täysin hyväksynyt aloitetta eikä arvostellut sitä julkisesti.
Silti senaattori Lindsey Graham, vankkumaton Trumpin liittolainen ja korvike, ylisti Trumpin päätöstä pommittaa osia Khargin saaresta ja päätti lauantaina sosiaalisen median postauksen Yhdysvaltain merijalkaväen motton sanoilla – nyökkäys mahdollisuudelle, että Yhdysvallat voisi pian lähettää joukkoja maahan. Viranomaiset sanoivat perjantaina, että Yhdysvallat lähettää alueelle merijalkaväen retkikuntayksikön.
Yhdysvallat hyökkäsi sotilaskohteisiin saarella, mutta jätti öljylaitoksensa, jotka kuljettavat suurimman osan Iranin viennistä, koskemattomina.
Kansainvälinen energiajärjestö on varoittanut, että sota saattaa jo olla maailman öljymarkkinoiden historian suurin toimitushäiriö. Bensiinin hinnat ovat jo nousseet Yhdysvalloissa jyrkästi: noin 65 senttiä gallonalta sodan alkamisesta lähtien. Julkinen tuki sodalle näyttää myös rajalliselta: Viimeaikaiset kyselyt osoittavat, että amerikkalaiset ovat joko jakautuneita tai nojaavat konfliktia vastaan.
“Odotin tästä olevan erittäin nopea sota”, Vali Nasr, Iranin asiantuntija ja entinen Obaman hallinnon virkamies, joka on nyt professori Johns Hopkins School of Advanced International Studiesissa, kertoi Bloombergin Mishal Husainille. “Nyt tämä sota on riistäytynyt heidän hallinnastaan. Se on pidempi, monimutkaisempi ja se vaatii veronsa.”
Lue lisää: Miksi Iran ei hajoa
Jotkut Persianlahden viranomaiset sanovat, että heillä on vain vähän näkyvyyttä Washingtonin suunnitelmista, ja he ilmaisevat yksityisesti turhautuneisuutensa siihen, että sota käynnistettiin ilman järkevää kuulemista. He sanovat, että konflikti on korostanut sitä, kuinka vähän Persianlahden hallituksilla on tällä hetkellä vaikutusvaltaa sotaa ohjaaviin päätöksiin, vaikka ne ovat yrittäneet tuomita Trumpin hallintoa investointilupauksin.
“Persianlahden valtiot haluavat normaalia: rauhaa ja tyyneyttä keskittyäkseen kansallisiin muutossuunnitelmiinsa”, sanoi Bader Al-Saif, Kuwaitin yliopiston apulaisprofessori ja Chatham Housen apulainen. “Tämä edellyttää sen turvallisuussopimusten merkittävää uudistamista länsikumppanien kanssa ja myös vuoropuhelua Iranin kanssa.”
Lue lisää: Persianlahden taloudet uhkaavat pahimman laskun sitten 1990-luvun Iranin kanssa käydyn sodan vuoksi
Sodan lopettaminen voi olla vaikeaa yhdestä yksinkertaisesta syystä: Washington ja Teheran mittaavat voittoa hyvin erilaisilla mittareilla.
Vaikka Yhdysvallat on onnistunut hyökkäämään Iranin sotilaskohteisiin, Teheranilla on edelleen keinoja taistella vastaan. Vaikka suuri osa tavanomaisesta energiasta on vaurioitunut, Iran voi aiheuttaa kustannuksia epäsuorien hyökkäysten, merenkulun häirinnän ja alueellisten energiavirtojen häiriintymisen kautta.
Iranin ei tarvitse voittaa Yhdysvaltoja sotilaallisesti menestyäkseen: sodasta selviäminen voi riittää.
“Heidän laskelmiensa mukaan kyse on siitä, kenellä on korkeampi kipukynnys”, sanoi Iranin asiantuntija Nasr. “He ajattelevat, että Yhdysvallat ja Israel voivat juosta paljon nopeammin, mutta he eivät todellakaan ole pitkän matkan juoksijoita.”
Iranin viranomaiset ovat myös tehneet selväksi, etteivät he tavoittele nopeaa tulitaukoa. Vanhemmat johtajat ovat kuvanneet konfliktin hetkeksi palauttaa pelote Yhdysvaltoja ja Israelia vastaan ja varmistaa, ettei Iraniin voida hyökätä uudelleen.
Iranin korkein johtaja Mojtaba Khamenei sanoi viime viikolla, että maan tavoitteena on jatkaa “tehokasta puolustusta, joka saa vihollisen katumaan” tekojaan. “Saamme korvauksia”, hän sanoi kirjallisessa lausunnossa.
“He saattavat hyvinkin ajatella, että he ovat ylittäneet Rubiconin kyvyssään nostaa öljyn maailmanhintaa suhteellisen yksinkertaisin keinoin”, sanoi Simon Gass, entinen Britannian Iran-suurlähettiläs.
Silti maat, kuten Oman, Saudi-Arabia ja Turkki, tutkivat kanavia jännitteiden vähentämiseksi ja merenkulun vakauttamiseksi Hormuzin salmen kautta, kun taas Euroopan hallitukset yrittävät pitää kanavat auki iranilaisten välittäjien kanssa, viranomaiset sanoivat.
Toistaiseksi ponnistelut ovat olleet alustavia. Eurooppalaisten viranomaisten mukaan Iran on keskittänyt varhaiset viestinsä kahteen vaatimukseen: sodan aiheuttamien vahinkojen korvaamiseen ja takuisiin tulevia hyökkäyksiä vastaan. Kummallakaan ei todennäköisesti ole mahdollisuuksia Valkoisessa talossa.
Samalla taistelukenttää voitiin edelleen laajentaa. Israel on laajentanut toimintaansa Libanonissa, kun taas Irakin miliisit ovat ilmoittaneet uudesta vaiheesta hyökkäyksiä Yhdysvaltoja ja muita ulkomaisia kohteita vastaan, mikä on jättänyt kaikki diplomaattiset avaukset hauraiksi.
Taistelun loppu voi tulla myös ilman neuvotteluja, jos Trump päättää saavuttaneensa tavoitteensa tai kärsineensä tarpeeksi.
“Presidentti on tuhonnut suurimman osan Iranin sotilaallisesta ja merivoimasta ja viivästyttänyt sen ydinohjelmaa vuosia”, Trumpin hallinnon Iranin erityisedustajana toiminut Elliott Abrams sanoi. “Hän voisi lopettaa milloin tahansa, kun hän päättää lopettaa ja vaatia voiton.”