Lauantain istuntoon mentäessä oli epäselvää, voisivatko republikaanit ja demokraatit edistyä hallituksen uudelleen avaamisessa ja 39 päivää kestäneen puolueen umpikujan murtamisessa.
Presidentti Donald Trump on tehnyt selväksi, että hän ei todennäköisesti pääse pian sopimukseen demokraattien kanssa, jotka vaativat Affordable Care Actin verohyvitysten jatkamista, ja julkaisi sosiaalisessa mediassa, että se on “maailman huonoin terveydenhuolto”. Hän ehdotti, että kongressi lähettää rahaa suoraan ihmisille ostaakseen vakuutuksia.
Senaatin enemmistöjohtaja John Thune, R-S.D., sanoi, että Trumpin ehdotus ei olisi osa ratkaisua sulkemisen lopettamiseen, mutta lisäsi, että “tämä on keskustelu, jonka presidentti ja me kaikki haluamme käydä”. Thune sanoi aikovansa pitää senaatin istunnossa, kunnes sulkeminen päättyy, ja että “ihannetapauksessa olisi hienoa saada se valmiiksi, jotta voimme äänestää tänään”.
Senaatin republikaanien johtajat ovat ilmaisseet avoimuuden pienen ryhmän maltillisten demokraattien esittämälle ehdotukselle lopettaa sulkeminen vastineeksi myöhempää äänestystä “Obamacaren” tuista.
Senaattori Jeanne Shaheen, D-N.H., joka johtaa neuvotteluja maltillisten keskuudessa, sanoi perjantai-iltana, että demokraatit “tarvitsivat uuden tien eteenpäin” sen jälkeen, kun republikaanit hylkäsivät New Yorkin demokraattisen johtajan Chuck Schumerin tarjouksen hallituksen uudelleen avaamisesta ja tukien jatkamisesta vuodella. “Työskentelemme sen eteen”, hän sanoi.
Maltilliset jatkavat neuvotteluja
Shaheen ja muut neuvotellen keskenään ja joidenkin republikaanien kanssa ovat keskustelleet lakiehdotuksista, jotka rahoittaisivat hallituksen osia (mm. elintarvikeapu, veteraaniohjelmat ja lainsäädäntövalta) ja jatkaisivat kaiken muun rahoitusta joulukuuhun tai tammikuuhun. Sopimukseen sisältyisi vain lupaus tulevasta terveydenhuollon äänestyksestä sen sijaan, että taattaisiin tukien laajeneminen.
Oli epäselvää, kannattaisiko tarpeeksi demokraatteja tällaista suunnitelmaa. Vaikka sopimus olisikin tehty, Trump ei todennäköisesti tue terveyshyötyjen laajentamista. Edustajainhuoneen puhemies Mike Johnson, R-La., sanoi myös tällä viikolla, ettei hän sitoutuisi äänestämään terveydenhuollosta.
Republikaanien johtajat tarvitsevat vain viisi lisäääntä rahoittaakseen hallitusta, ja neuvotteluihin osallistunut ryhmä on vaihdellut 10-12 demokraattisen senaattorin välillä.
Jotkut republikaanit ovat sanoneet olevansa avoimia COVID-19-aikakauden verohyvitysten jatkamiselle, koska vakuutusmaksut voivat nousta pilviin miljoonien ihmisten kohdalla, mutta he haluavat uusia rajoja sille, kuka voi saada tukia. He asettuivat lauantaina jonoon mennäkseen senaatin puheenvuoroon ja väittivät, että suunnitelmien tuet tulisi kanavoida yksilöiden kautta.
“Aiomme korvata tämän rikkinäisen järjestelmän jollakin, joka on itse asiassa parempi kuluttajalle”, sanoi senaattori Lindsey Graham, R-S.C.
Republikaanit keskustelevat uudesta lakipaketista
Trump haluaa republikaanien lopettavan nopeasti sulkemisen ja poistavan rikoksen, joka vaatii 60 senaatin ääntä useimpiin säädöksiin, jotta he voivat ohittaa demokraatit kokonaan. Varapresidentti JD Vance, entinen senaattori Ohiosta, tuki ideaa verkkoviestissä lauantaina sanoen, että republikaanit, jotka haluavat pitää filibusterin, ovat “väärässä”.
Republikaanit ovat hylänneet Trumpin kehotuksen, ja Thune harkitsee kahden puolueen pakettia, joka heijastelee maltillisten demokraattien ehdotusta. Ei tiedetä, mitä Thune, joka on kieltäytynyt neuvottelemasta, voisi luvata terveydenhuollossa.
Paketti korvaisi edustajainhuoneen hyväksymän lain, jonka demokraatit ovat hylänneet 14 kertaa sulkemisen alkamisen jälkeen. Nykyinen lakiesitys pidentää valtion rahoitusta vain 21. marraskuuta asti, vaikka senaattorit ilmoittivat, että heidän versionsa kestää todennäköisesti tammikuuhun asti.
Demokraattien vaalit
Testiäänestys uudesta lainsäädännöstä voidaan järjestää lähipäivinä, jos Thune päättää edetä.
Demokraateilla olisi silloin ratkaiseva valinta: jatkaa taistelua mielekkäästä sopimuksesta tammikuussa umpeutuvien tukien jatkamisesta ja samalla pitkittää sulkemisen aiheuttamaa tuskaa? Tai äänestä hallituksen avaamisesta uudelleen ja toivo parasta, kun republikaanit lupaavat lopulta äänestyksen terveydenhuollosta, mutta ei taattua tulosta.
Schumer painoi lauantaina väittääkseen, että republikaanien pitäisi suostua tukien jatkamiseen vuodella ennen kuin ne neuvottelevat verohyvitysten tulevaisuudesta.
“Mikään tekemättä jättäminen on huolimattomuutta, koska ihmiset menevät konkurssiin, menettävät vakuutuksen ja sairastuvat”, Schumer sanoi puheessaan. “Näin tapahtuu, jos tämä kongressi ei toimi.”
Aiemmin Vermontin senaattori Bernie Sanders, riippumaton, joka kuuluu demokraatteihin, sanoi, että heidän on pysyttävä lujina demokraattien ylivoimaisten voittojen jälkeen vaalipäivänä.