Presidentti Donald Trump uhkasi hyökätä Iranin voimalaitoksiin, jos maa ei nopeasti avaa Hormuzin salmea kaupalliselle laivaliikenteelle öljy- ja kaasutoimitusten pysäyttämisen jälkeen.
Trump sanoi sosiaalisessa mediassa julkaisemassaan viestissä lauantai-iltana, että hän “iskuisi ja tuhoaisi” Iranin voimaloita, alkaen suurimmista, ellei se avaa salmea 48 tunnin kuluessa.
Trumpin kommentit Totuuden sosiaalisen median alustallaan merkitsivät dramaattista eskalaatiota Yhdysvaltain presidentin retoriikassa salmen suhteen, päivä sen jälkeen, kun hän sanoi ajattelevansa sotilasoperaation “lopettamista” ja että vastuu Hormuzin poliisitoiminnasta lankeaisi maille, jotka luottavat laivaliikenteeseen käytävän kautta.
Uhkaukset ovat lähes halvaantuneet hyödykekuljetukset Hormuzin salmen kautta, joka kuljettaa noin 20 prosenttia maailman öljystä ja kaasusta. Seurauksena oleva energiatoimitusten sokki on nostanut raakaöljyn hinnat huimaan nousuun, ja kansainväliset Brent-futuurit päätyivät perjantaina 112,19 dollariin.
Lausunto tulee myös huolimatta Trumpin kehotuksesta lopettaa Israelin hyökkäykset alueen energiaomaisuutta vastaan, mikä uhkaa inspiroida Iranin kostohyökkäyksiä öljy- ja kaasuinfrastruktuuria vastaan ja rajoittaa entisestään näiden toimitusten virtausta globaaleille markkinoille.
Alueen energiavarat ovat tulleet yhä enemmän huomion kohteeksi hyökkäysten lisääntyessä, kun Israel hyökkäsi South Parsin kaasukenttään viime keskiviikkona ja Iran kosti omilla sivuillaan Qatarissa sijaitsevaa maailman suurinta LNG-laitosta vastaan.
Yli 100 ihmistä loukkaantui Israelissa lauantaina useissa Iranin hyökkäyksissä maan eteläosassa, kun Teheran yritti kostaa aikaisemmasta hyökkäyksestä omaa ydinlaitostaan vastaan.
Lue lisää: Trumpin sotakampanja Irania vastaan paljastaa “kyllä, herra” -kabinetin rajat
Kun konfliktin neljäntenä viikkona alkaessa energian hinta nousi, Yhdysvaltain valtiovarainministeriö otti poikkeuksellisen askeleen sallien iranilaisen öljyn ja petrokemian tuotteiden myynnin, jotka oli jo ladattu tankkereihin voimassa olevista pakotteista huolimatta.
Hintojen korotukset aiheuttavat Trumpille poliittisia riskejä kotona, vain kahdeksan kuukautta ennen välivaaleja, joiden odotetaan riippuvan voimakkaasti äänestäjien näkemyksistä Yhdysvaltain taloudesta ja kuluttajakustannuksista.
Vaikka Yhdysvallat pumppaa ennätyksellisen paljon öljyä ja kaasua kotimaassaan ja on vähemmän riippuvainen Lähi-idän luonnonvaroista kuin Kiina, Japani ja muut maat, salmen aiheuttama tarjontashokki näkyy maailmanlaajuisesti hintojen nousussa.
Trumpin ristiriitaiset signaalit ovat saaneet hallitukset ja markkinat pyrkimään pysymään muuttuvien viestien perässä. Perjantaina hän kirjoitti: “Olemme hyvin lähellä tavoitteidemme saavuttamista, kun harkitsemme suurten sotilaallisten ponnistelujemme vähentämistä Lähi-idässä.”
Mutta Israelin puolustusministeri Israel Katz sanoi lauantaina, että yhteistä kampanjaa tehostetaan merkittävästi, päivä sen jälkeen, kun Teheran laukaisi ballistisia ohjuksia Yhdysvaltain ja Yhdistyneen kuningaskunnan yhteisessä sotilastukikohdassa Diego Garciassa, lähes 4 000 kilometriä (2 500 mailia) Iranista.
Asiaan perehtyneen nimettömänä puhuneen henkilön mukaan tukikohta ei vaurioitunut, mutta hyökkäys osoitti kykyä, joka ylitti Iranin tiedossa olevan kyvyn.
Trumpin pyrkimykset rekrytoida Yhdysvaltain liittolaisia auttamaan salmen avaamista uudelleen laajalle levinneelle kaupalliselle laivaliikenteelle ovat suurelta osin torjuneet. Trump puolestaan on haukkunut Nato-kollegoitaan ja kutsunut heitä “pelkuriksi”, koska he eivät ole yhtyneet ponnisteluihin.
Trump lupasi aiemmin Yhdysvaltain laivaston saattajat ja hallituksen tukeman jälleenvakuutusohjelman, joka auttaa vähentämään esteitä laivojen kuljettamiselle salmen läpi konfliktin keskellä. Ei kuitenkaan ole merkkejä siitä, että yksikään tankkeri olisi vielä kulkenut Yhdysvaltain laivaston avulla.
Israel ja Iran vaihtoivat myös lisää ohjusiskuja lauantaina.
Iran sanoi ampuneensa ohjuksia israelilaiseen Dimonan kaupunkiin, joka myös antaa nimensä läheiselle ydintutkimuslaitokselle, mitä Iranin valtiontelevisio kutsui vastaukseksi aikaisempaan hyökkäykseen maan Natanzin ydinlaitokseen.
Israelin viranomaisten mukaan noin 47 ihmistä loukkaantui. Toinen hyökkäys osui Etelä-Israeliin, jossa kolme asuinrakennusta vaurioitui pahoin Aradissa. Sairaalaviranomaisten mukaan yli 60 ihmistä loukkaantui, joista seitsemän vietiin sairaalaan.
