Abraham, 70-vuotias entinen republikaanien kongressiedustaja, joka palveli kolme kautta edustaen Louisianan 5. kongressipiiriä, aloitti uuden tehtävänsä pääapulaisjohtajana 23. marraskuuta viraston sisäisen tietokannan mukaan. HHS on sittemmin vahvistanut Abrahamin nimityksen.
Valinta linjaa CDC:n huippuvirkailijat terveysministeri Robert F. Kennedy Jr.:n näkemysten kanssa, joka on pitkäaikainen rokoteseptiko. Abraham on edistänyt huono-arvoisia COVID-19-hoitoja, mukaan lukien ivermektiiniä ja hydroksiklorokiinia, ja Faustin mukaan Abraham oli seitsemänneksi suurin ivermektiiniä määräävä Louisianan noin 12 000 lääkärin joukossa vuonna 2021, mikä henkilökohtaisesti vastasi osavaltion antiparasiisilääkkeistä. Kliiniset tutkimukset olivat jo tuolloin osoittaneet ivermektiinin tehottomuuden COVID-19:ää vastaan.
Syyskuussa Abraham kertoi Shreveport Timesille, että hän uskoo, että COVID-rokote on “vaarallinen” eikä suosittele sitä omille potilailleen. Osavaltion lainsäädäntökokouksessa viime syyskuussa hän totesi: “Näen nyt rokotevammoja joka päivä harjoittelussani” COVID-rokotteiden vuoksi, vaikka hän ei täsmentänyt näiden vammojen luonnetta. Väite on ristiriidassa laajan tutkimuksen kanssa, joka osoittaa, että COVID-rokotteet vähentävät merkittävästi sairaalahoitoja ja kuolemia.
Abrahamin ennätys Louisianan korkeimpana terveysvirkailijana on saanut ankaraa kritiikkiä. Helmikuussa hän määräsi Louisianan terveysministeriön lopettamaan massarokotusten edistämisen, päätöksestä ilmoitettiin samana päivänä, kun Kennedy vahvistettiin HHS:n sihteeriksi. Hänen johdollaan kesti kuukausia, ennen kuin osavaltion terveysministeriö varoitti lääkäreitä ja yleisöä hinkuyskäepidemiasta, joka tappoi kaksi vauvaa, mikä on ensimmäinen hinkuyskään liittyvä kuolema osavaltiossa sitten vuoden 2018.
Tohtori Georges Benjamin, American Public Health Associationin toiminnanjohtaja, sanoi, että myöhäinen vastaus oli epätyypillistä. “Erityisesti näiden lapsuusiän sairauksien osalta jätämme ne usein huomiotta”, Benjamin kertoi NPR:lle. “Nämä ovat ehkäistävissä olevia sairauksia ja kuolemantapauksia.”
CDC:n asialista
Tri Nirav Shah, joka toimi CDC:n pääapulaisjohtajana kaksi vuotta ennen kuin erosi aiemmin tänä vuonna, kertoi New York Timesille, että Abraham “ei ole pätevä” tähän asemaan. “Leukani putosi”, kun sain tietää tapaamisesta, Shah sanoi ja lisäsi, että tärkeä osa hänen rooliaan liittyy hätätoimiin. Hän kuvaili hinkuyskäkuolemien ilmoittamisen viivästymistä “ei vain hyväksyttäväksi, vaan myös häpeälliseksi”.
Kongressiedustajana Abraham kannatti johdonmukaisesti Affordable Care Act -lain kumoamista. “Sinun pitäisi tulla toimistolleni Manghamissa joka päivä, ja voin näyttää sinulle ObamaCare-lain romahduksen, jos voimme sitä niin kutsua”, hän sanoi kongressikeskustelun aikana vuonna 2014. “Harjoittavana lääkärinä se ei tällä hetkellä toimi ja se on jopa vaarallista.”
Nimityksellä on rakenteellinen merkitys hallinnon terveysasialistan kannalta. Tällä hetkellä CDC:llä ei ole pysyvää johtajaa; Vt. johtaja Jim O’Neill, entinen biotekniikan johtaja, jolla ei ole lääketieteellisiä pätevyyskirjoja, otti tehtävän elokuussa Kennedyn erottua edeltäjänsä. Liittovaltion avoimien työpaikkojen uudistuslain mukaan virkaatekevät johtajat voivat toimia vain 210 päivää, ja tämä toimikausi päättyy maaliskuun lopussa, ellei pysyvää ehdokasta nimetä. Pääapulaisjohtajana Abraham voi kuitenkin toimia loputtomiin ilman senaatin vahvistusta, mikä voisi antaa Kennedylle ja Valkoiselle talolle jatkuvaa vaikutusvaltaa viraston rokotepolitiikkaan.
Senaattori Bill Cassidy Louisianasta, senaatin terveyskomitean republikaanien puheenjohtaja ja lääkäri, on julkisesti ristiriidassa Abrahamin kanssa rokotepolitiikasta. Helmikuussa Cassidy kritisoi Abrahamin päätöstä keskeyttää joukkorokotuspyrkimykset ja sanoi: “Näiden resurssien poistaminen vanhemmilta ei ole vanhempien oikeuksien puolustaminen. Se tekee terveydenhuollosta vähemmän kätevää ja vaikeampaa kiireisille louisialaisille.”
Tässä tarinassa Fortune käytti generatiivista tekoälyä apuna alkuperäisen luonnoksen tekemisessä. Toimittaja varmisti tietojen oikeellisuuden ennen niiden julkaisemista.