Zohran Mamdani teki historiaa, kun hän voitti New Yorkin pormestarivaalit tiistai-iltana, ja hänestä tuli nuorin pormestari yli vuosisataan ja ensimmäinen kaupunkia johtanut muslimi. Mutta hänen äitinsä oli päässyt ennätyskirjaan jo vuosikymmeniä sitten. Mira Nair, 68, on yksi sukupolvensa menestyneimmistä riippumattomista elokuvantekijöistä, ohjaaja, joka muutti vaatimattomat budjetit kriittisiksi rakkaiksi ja lipputuloksiksi, mutta kieltäytyi tinkimättä taiteellisesta näkemyksestään.
Nairin läpimurto tapahtui vuonna 1988 Salaam Bombay!:lla, karkealla muotokuvalla Mumbain katulapsista, jonka hinta oli vain 450 000 dollaria ja joka tuotti maailmanlaajuisesti noin 7,4 miljoonaa dollaria. Elokuva voitti Oscar-ehdokkuuden parhaasta vieraskielisestä elokuvasta, voitti Kultaisen kameran Cannesissa ja siitä tuli toinen intialainen elokuva, joka oli ehdolla Oscarille. Voitolla Nair perusti Salaam Baalak Trustin, voittoa tavoittelemattoman järjestön, joka jatkaa katulapsien tukemista Delhissä ja Mumbaissa.
Murtautuminen Hollywoodiin
Nair syntyi 15. lokakuuta 1957 Rourkelassa, Intiassa, ja opiskeli Delhin yliopistossa ja Harvardin yliopistossa ennen siirtymistään näyttelemisestä dokumenttielokuvan tekemiseen suoritettuaan kurssin MIT:ssä cinéma vérité pioneerin Richard Leacockin johdolla. Hän perusti tuotantoyhtiönsä, Mirabai Filmsin, vuonna 1989 pitäen yllä luovaa hallintaa projekteissa, joissa tutkittiin kulttuuri-identiteettiä, diasporaa ja ääniä, jotka jäivät usein kuulematta.
Hänen vuoden 1991 elokuvansa Mississippi Masala, pääosissa Denzel Washington ja Sarita Choudhury, tuotti 7,3 miljoonaa dollaria ja voitti parhaan alkuperäisen käsikirjoituksen Venetsian elokuvajuhlilla. Nair tapasi miehensä, politologi Mahmood Mamdanin, Zohranin isän, tutkiessaan tuota elokuvaa Ugandassa.
Mutta Nairin suurin kaupallinen voitto saavutti Monsoon Weddingin vuonna 2001. Elokuva tehtiin noin 1,5 miljoonalla dollarilla ja kuvattiin vain 30 päivässä kädessä pidettävillä kameroilla. Siitä tuli ilmiö, joka tuotti maailmanlaajuisesti yli 30 miljoonaa dollaria. Pelkästään Yhdysvalloissa kotimaiset tulot nousivat 13,9 miljoonaan dollariin, mikä on ennätys intialaisen elokuvan osalta Pohjois-Amerikassa, kunnes Baahubali ylitti sen vuonna 2017. Mikä tärkeämpää, Nairista tuli ensimmäinen naisohjaaja, joka voitti Venetsian elokuvajuhlien pääpalkinnon Kultaisen leijonan.
“Tämä on Intialle, rakkaalle Intialleni, jatkuva inspiraationi”, Nair sanoi vastaanottaessaan palkintoa.
Elokuvan menestys osoitti Nairin kyvyn yhdistää kulttuureja ja markkinoita. Tunnettu amerikkalainen elokuvakriitikko Roger Ebert antoi Monsoon Weddingille 3,5 tähteä neljästä ja kutsui sitä “yhdeksi niistä iloisista elokuvista, jotka ylittävät kansalliset rajat ja juhlivat yleismaailmallista ihmisluontoa”.
Nair jatkoi ohjaamista useissa genreissä ja budjeteissa, mukaan lukien Vanity Fair (2004), pääosissa Reese Witherspoon, The Namesake (2006), joka on sovitettu Jhumpa Lahirin romaanista, ja Disneyn Katwen kuningatar (2016), jonka pääosissa näyttelivät Lupita Nyong’o ja David Oyelowo ja joka sai 94 %:n hyväksynnän Rotten Toesissa. Erityisesti hänen poikansa ja äskettäin nimitetty New Yorkin pormestari Zohran Mamdani toimi Queen of Katwen musiikin valvojana ja ansaitsi ehdokkuuden Guild of Music Supervisors Awards -palkinnosta.
“Harry Potterin” hylkääminen
Nair on koko uransa ajan valinnut taiteellisen eheyden kaupallisen paineen sijaan. Tiedetään, että hän kieltäytyi Warner Brothersin tarjouksesta ohjata Harry Potter and the Goblet of Fire ja päätti tehdä The Namekaen. Kun Nairilta kysyttiin tästä päätöksestä vuoden 2018 Jaipurin kirjallisuusfestivaalin aikana, Nair paljasti, että hänen tuolloin 14-vuotias poikansa Zohran auttoi häntä valinnassa.
“Kieltäydyin myös Harry Potterista. He katsoivat Vanity Fairia ja näkivät, kuinka eloisa, herkkä ja menestynyt heille, tämä oli Warner Brothers, ja he ajattelivat, että heillä oli valtava menestys meksikolaisen Alfonso Cuaronin kanssa Harry Potter 3:n tekemisessä, joten miksi ei saada kolmannen maailman sateenkaariliittouma tekemään Harry Potter 4 -elokuvaa?” Nair sanoi.
Tunnustus ja vaikutus
Hänen sitoutumisensa sosiaalisiin syihin ulottuu hänen elokuvantekoonsa pidemmälle. Salaam Baalak Trustin lisäksi Nair perusti vuonna 2004 Maisha Film Labin, ilmaisen koulutusohjelman nouseville itäafrikkalaisille elokuvantekijöille. Vuonna 2012 Intian hallitus myönsi hänelle Padma Bhushanin, maan kolmanneksi korkeimman siviilipalkinnon.
Nair on saanut kaksi Oscar-ehdokkuutta, kaksi BAFTA-ehdokkuutta, kaksi César-ehdokkuutta ja on voittanut palkintoja Cannesin ja Venetsian elokuvafestivaaleilla. Hänen elokuvansa tunnetaan dokumenttivaikutteisesta tarinankerronnastaan, kulttuurienvälisistä kertomuksistaan sekä sosiaalisen realismin ja rikkaiden kulttuuristen tekstuurien yhdistelmästä.
68-vuotiaana Nair osallistuu edelleen aktiivisesti elokuviin. Hän esitteli äskettäin Cactus Pears sen Pohjois-Amerikan ensi-illassa ja on työskennellyt Monsoon Weddingin lavasovituksen parissa musikaalina. Hänen tuotantoyhtiöllään on myös muita projekteja työn alla.
Legacy
Nairin urapolku tarjoaa vastakohdan perinteisille Hollywoodin menestystarinoille. Sen sijaan, että olisi jahdannut menestysbudjetteja, hän rakensi maineensa elokuvilla, jotka saivat vaatimattoman tuoton, mutta keräsivät kriitikoiden suosiota ja kulttuurista vaikutusta. Salaam Bombay!, Mississippi Masala ja Monsoon Wedding tienasivat yhdessä alle 7 miljoonaa dollaria, mutta tuottivat yli 45 miljoonaa dollaria maailmanlaajuisesti ja voittivat lukuisia palkintoja.
Hänen nettovarallisuutensa arvioidaan olevan noin 5 miljoonaa dollaria, mikä johtuu pääasiassa hänen työstään Mirabai Filmsin kanssa ohjauksen, tuotannon, apurahojen ja rojaltien lisäksi. Vaikka tämä luku on vaatimaton perinteisiin Hollywood-ohjaajiin verrattuna, se kuvastaa uraa, joka perustuu taiteellisiin valintoihin eikä kaupallisiin laskelmiin.
Zohran Mamdani valmistautuu astumaan virkaan 1. tammikuuta 2026 New Yorkin 111. pormestarina, ja hän tekee sen oppimallaan katsoessaan äitinsä liikkuvan elokuvateollisuudessa omilla ehdoillaan. Vuonna 2013 antamassaan haastattelussa Nair kuvaili poikaansa “happini, polttoaineeni” keskusteltuaan The Reluctant Fundamentalist -elokuvasta, joka resonoi erityisesti nuoren Mamdanin kanssa ja vaikutti hänen poliittiseen maailmankuvaansa.
Tässä tarinassa Fortune käytti generatiivista tekoälyä apuna alkuperäisen luonnoksen tekemisessä. Toimittaja varmisti tietojen oikeellisuuden ennen niiden julkaisemista.