Happy Meal -lelut, kuten Transformers-figuurit ja Hot Wheels -autot, ovat herättäneet iloa pienten lasten keskuudessa vuosikymmeniä, ja nyt yksi pienoismallien takana olevista suunnittelijoista muuttaa tuhansien ihmisten elämää. Dallaslainen yrittäjä Nancy Hairston perusti kirurgisia ratkaisuja valmistavan MedCADin vuonna 2007, ja sen jälkeisten vuosikymmenten aikana hänen innovaationsa 3D-tulostuksessa ovat auttaneet potilaita tunnistamaan itsensä uudelleen peilistä.
Mutta ennen kuin Hairston rakensi kalloimplantteja, hän vietti suurimman osan urastaan suunnittelumaailmassa. Kun hän valmistui taidekoulusta kuvanveiston maisteriksi Loyolan yliopistosta vuonna 1991, hän koki töykeän heräämisen: hän ei löytänyt avoimia työpaikkoja sille, mitä hän halusi. Sillä välin 3D-animaatio oli muotia tuolloin, joten Hairston kääntyi ja otti vastaan mallinnus- ja animaatiotehtäviä Mary Kayn kosmetiikasta ohjelmistoyhtiö Alias-ohjelmistoon. Lopulta hän päätyi leluteollisuuteen. Saveen kuvanveiston kosketusharjoitus tehtiin nyt digitaalisesti tietokoneella, mikä merkitsi 3D-suunnittelua, ja suuret yritykset halusivat tehdä kaikkea leluista kenkiin.
“Oli kuin salama olisi iskenyt minuun”, Hairston kertoo Fortunelle, kun hän tuli ensimmäistä kertaa 3D-mallinnuksen maailmaan. “Se oli (kaikki) trendikästä. Se oli työkalu, jota käytin. Joten aloin valmistaa Happy Meal -leluja ja Bratz-leluja Mattelille.”
Asiat kuitenkin muuttuivat 2000-luvun lopulla: Yrittäjä sanoo, että kaikki hänen ikätovereidensa roolit olivat matkalla Aasiaan, jättäen jälkeensä lääketieteen ja ilmailutyön tärkeimmiksi tulopisteiksi Yhdysvaltoihin. Onneksi Hairston ymmärsi jo 3D-mallinnuksen mahdollisuudet terveydenhuollossa, joten hän lopetti “herkän” 9-to-MedCAD5-työnsä ja aloitti.
“Se oli jännittävää ja pelottavaa, mutta näin mahdollisuuden, koska tekniikka oli niin uutta”, Hairston muistelee.
Soitto kirurgilta, joka muutti Hairstonin elämän
Hän oli jo alkanut kokeilla anatomista mallintamista ja mukauttanut käyttämänsä lelukehitysohjelmistoa ortognaattisiin kirurgisiin sovelluksiin, kuten leuan ja hampaiden korjauksiin. Vuoden 2009 aikana hän laati liiketoimintasuunnitelman saadakseen FDA:n hyväksynnän. Ja nuoremmat kirurgit, jotka kasvoivat alttiina edistyneelle teknologialle ja 3D-animaatiolle, Hairston sanoo, alkoivat huomata, kun uutisointia levisi.
Sitten Hairstonin puhelin soi. Tuloksena oleva puhelu muuttaisi hänen uransa kehityskulkua.
“(Minulla oli) yksi niistä keskeisistä hetkistä elämässäsi, jolloin koko maailmasi muuttuu. Sain puhelun tutulta kirurgilta ja hän sanoi: “Hei, tiedätkö, voisitko tehdä minulle kallo-implanttien?” Hairston sanoo. “Ja siitä se alkoi.”
MedCAD alkoi vastata niiden potilaiden tarpeisiin, joilla oli pieniä tai suuria epämuodostumia traumaan liittyvien vammojen tai fyysisten poikkeavuuksien vuoksi. Kalloimplantit ovat säilyneet suurena osana liiketoimintaa, mutta yritys on sittemmin laajentunut muille kehon alueille, kuten kasvojen, jalkaterän ja nilkan rekonstruktiotuotteisiin, jotka kaikki on toteutettu 3D-malleilla.
“Olimme ensimmäisten joukossa, jotka tekivät sen”, Hairston jatkaa. “Kaikella tässä on fantastinen lanka: voimme palauttaa ihmisen normalisoituun tilaan mahdollisimman paljon vähemmällä leikkauksella. (Potilaat) heräävät mahdollisuuteen laittaa hammasimplantteja parantumisensa jälkeen. Se on tämän tekniikan voima: voimme omaksua kokonaisvaltaisemman lähestymistavan jalan tai kasvojen rekonstruoimiseen.”
Laajenna MedCAD yli 20 miljoonan dollarin vuosituloksi
Siitä lähtien, kun MedCAD perustettiin lähes kaksi vuosikymmentä sitten, yritys on jatkanut kasvuaan 3D-implanttitilassa. Yhtiö kertoo Fortunelle, että se on saavuttanut kannattavuuden ja arvioinut vuositulonsa 10–20 miljoonan dollarin välillä tänä vuonna ja vuonna 2026, mutta ei tarkentanut, kuinka paljon se tekee vuosittaisina voittoina. Kraniaaliset ja neurologiset tuotteet ovat keskeinen kasvun veturi, ja niiden vuotuinen kasvu on 18–25 prosenttia vuodesta 2022. Se on myös vauhdittamassa suoraan sairaalaan -strategiaa, mutta suurin osa sen tuloista tulee pitkäaikaisista sopimuksista maailmanlaajuisten lääketieteen johtajien kanssa, jotka tarvitsevat implantteja ja lääkinnällisiä laitteita.
Huolimatta menestyksekkäästä urasta lelusuunnittelussa ja kannattavan yrityksen perustamisessa, Hairston sanoo olevansa innoissaan siitä, miten hänen implantit tuovat ihmisten elämään. Ilon herättäminen pienten lasten keskuudessa heidän McDonald’s-leluillaan ja Bratz-nukeillaan oli saavutus, mutta se herättää entistä enemmän aaltoja tuhansien lääkepotilaiden keskuudessa, jotka toivovat voivansa tuntea itsensä jälleen kokonaisiksi.
“Lelut ovat hauskoja lapsille, mutta niillä ei leikitä pitkään”, Hairston sanoo. “Voimme todella vaikuttaa tekemällä tällaisia elämää muuttavia tuotteita ihmisille. Se antoi minulle paljon voimaa ja intohimoa tehdä se.”
