Presidentti Donald Trump on viettänyt suuren osan kahden viikon lomastaan Floridassa pelaamalla golfia. Mutta kun hän palaa Valkoiseen taloon, siellä on sotilasgolfkenttä, jolla hän ei ole koskaan pelannut ja jolla hän harkitsee suurta rakennusprojektia.
Andrews-kentät tunnetaan presidentin golfkentällä, ja ne ovat olleet presidenttien pitkä suosikkiloma, jotka etsivät muutaman tunnin lohtua vapaan maailman hallitsemisen aiheuttamasta stressistä. Gerald Ford, Ronald Reagan, George HW Bush, Bill Clinton, George W. Bush ja Joe Biden ovat kaikki viettäneet aikaa siellä, ja Barack Obama on soittanut sitä useammin kuin yksikään presidentti, noin 110 kertaa kahdeksan vuoden aikana.
Trump on aina pitänyt perheensä omistamista golfkentistä ja vietti toisella kautensa joka neljäs päivä jollakin niistä. Mutta nyt hän on palkannut golfmestari Jack Nicklausin arkkitehdiksi remontoimaan Andrewsin kentät.
“On hämmästyttävää, että ihmisellä on aikaa ottaa pari tuntia poissa maailmanlaajuisista kriiseistä. Ja he ovat ihmisiä kuten kaikki muutkin”, sanoi Michael Thomas, kentän entinen pääjohtaja, joka on pelannut golfia monien Andrewsissa vierailevien presidenttien kanssa vuosien varrella.
Andrewsilla, joka tunnetaan parhaiten Air Force Onen kotina, on kaksi 18-reikäistä kenttää ja yksi 9-reikäinen. Sen tiloja on kunnostettu aiemmin, myös vuonna 2018, jolloin kongressi hyväksyi varoja vanhentuneiden presidentin lentokoneiden korvaamiseen sekä uuden hallin ja tukitilojen rakentamiseen. Se projekti oli niin lähellä kursseja, että niitäkin jouduttiin tuolloin muokkaamaan.
Trump kiersi tukikohtaa helikopterilla ennen kiitospäivää Nicklausin kanssa, joka on suunnitellut huippugolfkenttiä ympäri maailmaa. Presidentti kutsui Andrewsia “hyväksi paikaksi, joka on tuhoutunut vuosien varrella huollon puutteen vuoksi”.
Muut golfaajat kuitenkin kuvailevat Andrewsin kentät hyväkuntoisiksi joistakin kuivista paikoista huolimatta. Verkkoarvostelut ylistävät kurssin vanhoja puita, vaikeita esteitä sekä vesiesteinä toimivia lampia ja puroja. Kentät ovat pääosin tasaisia, mutta niistä on näkymät ympäröivään tukikohtaan.
“Kaikki haluavat ajaa autoa”
Ensimmäinen presidentti, joka pelasi golfia Andrewsissa, oli Ford vuonna 1974. Thomas aloitti siellä työskentelyn pari vuotta myöhemmin ja toimi toimitusjohtajana vuodesta 1981 eläkkeelle jäämiseensä vuonna 2019.
Hän sanoi, että salainen palvelu käytti vuosien varrella jopa 28 golfkärryä presidentin tavanomaisen 30 auton moottoriradan lisäksi pitämään kehän turvassa.
“Se on aina Cecil B. DeMille -tuotanto”, sanoi Thomas, jolla oli varapresidenttinä tilaisuus pelata neljän eri presidentin ja Bidenin kanssa.
Hän sanoi, että ylipäälliköt nauttivat yleensä ajastaan kentällä omalla tavallaan, mutta “kaikki tykkäävät ajaa autoa, koska heillä ei koskaan ole mahdollisuutta ajaa”.
“Se on kuin hankkisi ajokorttisi uudelleen”, Thomas nauroi.
Trump pelaa golfia useimpina viikonloppuisin, ja perjantaina hän on viettänyt noin 93 päivää toisesta toimikaudestaan, kertoo Associated Press -analyysi hänen aikatauluistaan.
Tämä luku sisältää päivät, jolloin Trump pelasi perheensä omistamilla kentillä Virginiassa, noin 30 mailin (48 kilometrin) päässä Valkoisesta talosta ja lähellä Floridassa sijaitsevaa tilaansa, Mar-a-Lagoa, jossa hän viettää talvilomaa. Se sisältää myös 10 päivää, jonka Trump vietti golfklubillaan Bedminsterissä, New Jerseyssä, missä hänen aikataulunsa antoi hänelle mahdollisuuden pelata golfkierroksia.
Trump on vieraillut Andrewsissa aiemminkin, mutta Valkoisessa talossa ja tukikohdassa ei ole tietoa hänen pelaamisesta kentillä.
Toinen Trumpin rakennusprojekteista
Andrewsin sotahistoria juontaa juurensa sisällissodaan, jolloin unionin joukot käyttivät Marylandin Camp Springsin lähellä sijaitsevaa kirkkoa asuntolana. Sen golfkenttä avattiin vuonna 1960.
Valkoinen talo sanoi, että uudistus on Andrewsin historian merkittävin. Kentät ja kerhotalo kaipaavat päivitystä iän ja kulumisen vuoksi, hän sanoi, ja monitoimisen tapahtumakeskuksen liittämisestä osaksi hanketta keskustellaan.
“Presidentti Trump on mestaritason golfaaja, jolla on poikkeuksellinen silmä yksityiskohtiin ja suunnitteluun”, Valkoisen talon tiedottaja Davis Ingle sanoi lausunnossaan. “Hänen visionsa kunnostaa ja kaunistaa Joint Base Andrewsin golfkenttiä tuo kipeästi kaivattuja parannuksia, joista palvelun jäsenet ja heidän perheensä voivat nauttia sukupolvien ajan.”
Suunnitelmat ovat alkuvaiheessa, eikä projektin kustannuksia ja rahoitusta ole vielä päätetty, Valkoinen talo sanoi. Trump on vain sanonut, että se vaatii “hyvin vähän rahaa”.
Andrewsin parannukset liittyvät useisiin Trumpin rakennushankkeisiin, mukaan lukien Valkoisen talon itäsiiven purkaminen massiivisen juhlasalin rakentamiseksi, jonka arvioidaan nyt maksavan 400 miljoonaa dollaria, Lincolnin makuuhuoneen yhteydessä olevan kylpyhuoneen uusiminen ja Rose Gardenin nurmikon korvaaminen Mar-a-Lago-tyylisellä patiolla.
Valkoisen talon ulkopuolella Trump on johtanut rakennusprojekteja Kennedy Centerissä ja haluaa pystyttää pariisilaistyylisen kaaren lähelle Lincolnin muistomerkkiä, ja hän on sanonut haluavansa rakentaa uudelleen Dullesin kansainvälisen lentokentän Pohjois-Virginiassa.
Samaan aikaan Trumpin hallinto päätti keskiviikkona voittoa tavoittelemattoman organisaation kanssa vuokrasopimuksen kolmesta julkisesta golfkentästä Washingtonissa, mikä saattaa antaa presidentille mahdollisuuden kehittää golfia edelleen maan pääkaupungissa. Valkoinen talo kuitenkin sanoi, että muutto ei liity Andrewsin suunnitelmiin.
Presidentin edut golfin pelaamisesta Andrewsissa
Kun presidentti pelaa golfia, Andrewsin virkamiehet sulkevat yhdeksän reikää kerrallaan, jotta kukaan ei pelaa hänen edessään, mikä mahdollistaa lisäturvan ja varmistaa tasaisen pelinopeuden, Thomas sanoi.
Tämä on suhteellisen helppoa, koska kurssit eivät ole avoimia yleisölle. Ne on tyypillisesti varattu aktiivisille tai eläkkeellä oleville armeijan jäsenille ja heidän perheilleen sekä joillekin puolustusministeriöön liittyville liittovaltion työntekijöille.
Thomas muistaa pelanneensa kierroksen presidentti Bushin kanssa, joka on World Golf Hall of Fameen nopeasta pelistä tunnetun jäsen, kun taas ensimmäinen nainen Barbara Bush käveli Millien, ensimmäisen parin englantilaisen springerspanielin kanssa. George W. Bush pelasi myös nopeasti, Thomas sanoi, ja sai lisäliikuntaa ajamalla usein maastopyörällään ennen golfin pelaamista.
Kun Obama ei pelannut golfia Andrewsissa, hän yritti luoda ainakin osan kokemuksesta kotona. Hän laittoi golfsimulaattorin Valkoiseen taloon sen jälkeen, kun tuolloinen ensimmäinen nainen Michelle Obama kysyi Thomasilta, kuinka he voisivat hankkia mallin, jonka presidentti oli nähnyt mainostettavan Golf Channelissa. Thomas antoi hänelle verkkoyhteyden.
Obama tyrmäsi Andrewsin yhdeksän reiän jälkeen vuonna 2011 kiirehtiäkseen takaisin Valkoiseen taloon suorittamaan huippusalaisen katsauksen viimeisistä valmisteluista Navy SEAL -hyökkäyksen Osama bin Ladenin alueelle.
Mutta kun Thomas pelasi golfia presidenttien kanssa, hän sanoi, ettei hän koskaan nähnyt peliä keskeytyneen suuren päätöksen tai suuren hätätilan vuoksi, joka vaatisi heidän poistumaan kentältä puolivälissä. Sadetta ei myöskään koskaan ollut.
“Jos sataa, he saisivat sääennusteen ennen meitä”, Thomas sanoi. “He peruuttaisivat sen nopeasti.”
