Vastuullisen liittovaltion budjetin komitea (CRFB) on puolueeton vahtikoira, joka arvioi säännöllisesti, kuinka paljon Yhdysvaltain kongressi lisää 38 biljoonan dollarin valtionvelkaa.
Tehostettujen Affordable Care Act (ACA) -tukien voimassaolo päättyy muutamassa päivässä, ja jotkut senaatin demokraatit taistelevat suojellakseen miljoonia amerikkalaisia sairausvakuutusmaksujen korottamisen epämiellyttävältä lomalahjalta. CRFB sanoo, että suunnitelmassa on vain yksi ongelma: sitä ei rahoiteta.
“Kun kansantalouden suuruinen velka ja korkomaksut maksavat 1 biljoonaa dollaria vuodessa, on järjetöntä ehdottaa satojen miljardien lisäämistä velkaan”, CRFB:n puheenjohtaja Maya MacGuineas kirjoitti lausunnossaan perjantai-iltapäivällä.
Senaatin demokraattisen puoluekokouksen jäsenten tukema ehdotus pidentäisi ACA:n tehostettuja tukia täysin kolmella vuodella, vuodesta 2026 vuoteen 2028, ilman ylimääräisiä tulorajoituksia kelpoisuusvaatimuksiin. Nämä alun perin pandemian aikana korotetut ja myöhemmin uusitut tuet suunniteltiin alentamaan vakuutusmaksuja ja estämään vakuutusturvan menetyksiä pieni- ja keskituloisille kotitalouksille, jotka ostavat vakuutuksia ACA-pörsseistä.
CRFB arvioi, että jopa tämä kolmen vuoden jatko lisäisi noin 300 miljardia dollaria liittovaltion alijäämiin seuraavan vuosikymmenen aikana, suurelta osin siksi, että liittohallitus kantaisi edelleen suuremman osuuden vakuutusmaksuista niin kauan kuin ilmoittautumis- ja tukimäärät pysyvät korkeina. Jos kongressi lopulta päättää tehdä tehostetuista tuista pysyviksi – kuten monet puolestapuhujat ovat kehottaneet – kokonaiskustannukset voivat nousta lähes 550 miljardiin dollariin lisälainana seuraavan vuosikymmenen aikana.
Kääntää viimeaikaiset esteet
MacGuineas kutsui senaatin lakiesitystä “paljon huonommaksi kuin edes velalla rahoitettu pidennys”, koska se kumoaisi useita “ohjelman eheyden” toimenpiteitä, jotka säädettiin osana vuoden 2025 sovittelulakia ja joiden tarkoituksena oli vahvistaa ACA-tukien valvontaa. Sen lisäksi se rahoitettaisiin velkaantumalla vielä enemmän. “Tämä on huono idea, joka on pahentunut”, MacGuineas lisäsi.
Valvontaryhmän keskeinen kritiikki on, että senaatin uudessa suunnitelmassa ei pyritä kompensoimaan sen kustannuksia menoleikkauksilla tai uusilla tuloilla ja sen näkemyksen mukaan se menee pidemmälle kuin pelkkä pidennys laajentamalla taustalla olevaa tukirakennetta.
Lainsäädäntö kumoaa pysyvästi rajoitukset, jotka poistivat tukia tietyiltä erityisinä ilmoittautumisaikoina ilmoittautuneilta ryhmiltä, ja poistaisi säännöt, jotka vaativat ylimääräisten ennakkotukien täysimääräistä palautusta sekä tiukempia tukikelpoisuuden ja verojen täsmäytyksen tarkastamista. Lakiehdotuksella kumottaisiin myös osia vuoden 2025 liittovaltion asetuksesta, joka löysensi vaihtosuunnitelmien vakuutusmatemaattisen arvon rajoja ja muutti tukien laskentatapaa, mikä tehokkaasti muotoilee uudelleen sitä, kuinka antelias suunnitelmat voivat olla ja miten liittovaltion tuki määritetään. CRFB varoitti, että nämä peruutukset lisäisivät kustannuksia entisestään ja heikentäisivät suojatoimia, joiden tarkoituksena on vähentää tukijärjestelmän väärinkäyttöä ja virheitä.
MacGuineas sanoi, että tuen pidentämiseen tulisi liittyä laajempia uudistuksia terveydenhuoltomenojen hillitsemiseksi ja kokonaisvelan vähentämiseksi. Hänen mielestään lainsäätäjät menettävät mahdollisuuden suunnitella uudelleen ACA-tukea tavalla, joka vähentää palkkioita ja parantaa pitkän aikavälin budjettinäkymiä.
Keskustelu ACA-tuista johti äskettäin valtion rahoituksen umpikujaan, ja CRFB väitti, että uusi senaatin lakiesitys kuvastaa poliittista kompromissia, joka asettaa lyhyen aikavälin helpotuksen etusijalle pitkän aikavälin finanssivastuun sijaan.
“Tästä asiasta tehdyn hallituksen turhan sulkeutumisen jälkeen ei ole pettymys, että tämä on ensisijainen ratkaisu niin tärkeään asiaan”, MacGuineas kirjoitti.
Vuoden ulkopuoliset vaalit tuovat toisenlaisen valon hallituksen sulkemiseen ja elinkustannusargumentteihin. Demokraatit saavuttivat yllättäviä voittoja ja melkein muuttivat syvän punaisen kaupunginosan Tennesseessä, kun äärivasemmistolaiset ja keskustalaiset poliitikot yhtyivät “kohtuuhintaisuuden” ympärille.
Senaatin vähemmistöjohtajan Chuck Schumerin kerrotaan haisevan verta vedessä ja kaksinkertaistavan asian ennen vuoden 2026 tärkeitä välivaaleja. Presidentti Donald Trumpin on määrä vierailla Pennsylvaniassa pian keskustelemaan taskukirjapeloista. Mutta hän toistaa edeltäjänsä Joe Bidenin tapaa hylätä inflaatio huolimatta päinvastaisista todisteista.
“Korjasimme inflaation ja korjasimme melkein kaiken”, Trump sanoi hallituksen kokouksessa tiistaina, jossa hän myös piti kohtuuhintaisuutta demokraattien “huijauksena”.
Molempien puolueiden lainsäätäjät ovat nyt poliittisesti vaikean valinnan edessä: antaa vakuutusmaksujen nousta jyrkästi (jopa Pennsylvanian kaltaisissa swing-osavaltioissa, joissa ACA:n ilmoittautuneiden määrä kasvaa kaksinumeroisesti) tai hyväksyä kallis tuen jatkaminen, joka CRFB:n arvion mukaan räjäyttäisi alijäämän ilman, että sen taustalla olevia terveydenhuoltokustannuksia käsitellään.