Arabiemiirikunnat on myyty ulkomaalaisille jo vuosia aurinkoisena, turvallisena ja verovapaana keitaana.
Tämä rauhanomainen kuva murtui lauantaina, kun iranilaiset aseet satoivat Dubaihin polttaen viiden tähden lomakeskuksen, uhkaamalla maailman korkeinta rakennusta ja tappaen yhden ihmisen ja haavoittaen seitsemää muuta lentokentällä pääkaupungissa Abu Dhabissa.
Iran on iskenyt Yhdistyneisiin arabiemiirikuntiin ja useisiin naapureihinsa vastatoimissaan Yhdysvaltain ja Israelin joukkojen suuren hyökkäyksen jälkeen aiheuttaen pelkoa ja kaaosta paikassa, joka lauantaihin asti oli ennustettavasti rauhallinen.
“Tämä on Dubain perimmäinen painajainen, sillä sen ydin riippui siitä, että se on turvallinen keidas levottomalla alueella”, Cinzia Bianco, Persianlahden asiantuntija Eurooppa-neuvoston ulkosuhteista, kirjoitti X:ssä. “Voi olla tapa olla kestävä, mutta paluuta ei ole.”
Viranomaiset yrittivät vakuuttaa asukkaille ja vierailijoille, että maan ilmapuolustusjärjestelmä oli yksi maailman parhaista ampumalla alas droneja ja ohjuksia.
“Tiedän, että se on pelottavaa aikaa monille asukkaille”, sanoi kansainvälisen yhteistyön valtioministeri Reem Al Hashimy CNN:lle. “Emme kuule tällaisia kovia ääniä. Mutta samalla ne ovat sieppausääniä. Ja siellä, missä on tapahtunut vahinkoa, se on ollut pääasiassa roskia.”
Hyökkäysten seuraukset ovat heikentäneet Emiratesin pyrkimyksiä vähentää jännitteitä Iranin kanssa huolimatta Persianlahden naapuria koskevista pitkäaikaisista epäilyistä. Arabiemiirikunnat sulkivat ilmatilansa lauantaina, suurlähetystönsä Teheranissa sunnuntaina ja vetivät diplomaattinsa pois hyökkäysten vuoksi.
“Tämä päätös kuvastaa sen lujaa ja horjumatonta kantaa kaikkia sen turvallisuutta ja suvereniteettia uhkaavaa aggressiota vastaan”, ulkoministeriö sanoi lausunnossaan. Hän kutsui hyökkäyksiä “aggressiiviseksi ja provokatiiviseksi lähestymistavaksi”, joka uhkaa aluetta.
Öljyrikas seitsemän sheikin liitto on luottanut imagoonsa tyyneyden paikkana houkutellakseen varakkaita turisteja, liikemiehiä ja tulevia asukkaita, jotka haluavat asua suurelta osin verovapaana ja ylellisyyden ympäröimänä merenranta-autiomaassa. Arviolta 11 miljoonasta asukkaasta lähes 90 prosenttia on ulkomaalaisia.
Kiinteistöyhtiöt myyvät hohtavia pilvenpiirtäjiä ja uima-altaan äärellä sijaitsevia huviloita varakkaille eurooppalaisille ja amerikkalaisille edistämällä kutsuvaa ilmastoa ja yritysystävällistä politiikkaa ja mainostamalla sitä yhtenä planeetan turvallisimmista paikoista.
Satojen drone- ja ohjusiskujen jälkeen tämä maine on kuitenkin horjunut.
“Viime yö oli melko surrealistinen”, sanoi brittiläinen kilpahevosten valmentaja Jamie Osborne, joka oli Dubaissa Emirates Super Lauantaina. “Seisot aitauksessa katsomassa ohjuksia ammutaan taivaalle.”
Puolustusministeriö ilmoitti sunnuntaina, että ilmapuolustus oli käsitellyt 165 iranilaista ballistista ohjusta, kahta risteilyohjusta ja yli 540 dronia kahden päivän aikana.
Viranomaiset ilmoittivat sieppaneensa kaikki ilmaiskut lauantaina, mutta pudotettujen aseiden roskat sytyttivät tulipalot joissakin Dubain tunnetuimmista maamerkeistä.
Sosiaalisessa mediassa olevissa videoissa ja kuvissa näkyi tulipalo Fairmont-hotellin ulkopuolella arvostetulla Palm Jumeirahin tekosaarella, liekit nuolevat kuuluisan Burj Al Arab -hotellin julkisivua ja savua leijui taivaalle lähellä 830 metriä korkeaa Burj Khalifaa.
Dubain mediatoimiston mukaan tulipalo syttyi myös Dubain Jebel Alin satamassa, kaupungin pääterminaalissa ja tärkeässä laivaliikenteen solmukohdassa, ja Dubain kansainvälinen lentokenttä vaurioitui ja neljä työntekijää loukkaantui.
Kristy Ellmer, joka oli työmatkalla New Hampshiresta, sanoi pysyneensä poissa hotellinsa ikkunoista, mutta tunsi olonsa suhteellisen turvalliseksi lukuisista räjähdyksistä huolimatta.
“Joskus kuulet paljon räjähdyksiä, tiedäthän, niitä on satoja”, hän sanoi. “Se on häiritsevää. Emme ole tottuneet kuulemaan pommeja tai ohjuksia.”
Louise Herrle, yhdysvaltalainen turisti, jonka lento kotiin miehensä kanssa Dubaista peruttiin, kertoi, että tämä oli kolmas kerta, kun hän yritti vierailla alueella. Aiemmat matkat peruttiin COVID-19-pandemian ja Hamasin Israeliin kohdistuneen hyökkäyksen vuoksi lokakuussa 2023.
Kun hänen nykyinen kiertueensa Abu Dhabissa ja Dubaissa on ohi, hän ei todennäköisesti palaa Emiraateille tai alueelle.
“Olisin luultavasti taipuvainen välttämään tätä osaa maailmassa jännitteiden kasvaessa, se vain räjähtää hyvin nopeasti”, Herrle sanoi.
Ehkä, hän sanoi, “universumi yritti kertoa meille jotain.”