Teevero herätti kerran kapinan. Tällä kertaa se aiheuttaa vain päänsärkyä.
Arvokkaiden lehtien maahantuojien kustannukset ovat nousseet, tilaukset ovat pysähtyneet ja marginaalit pienentyneet presidentti Donald Trumpin tullien painon alla. Nyt, vaikka Trump on myöntänyt heille lykkäyksen, teekauppiaat sanovat, että se ei heti korjaa vahinkoa.
“Kesti jonkin aikaa, ennen kuin se selviytyi järjestelmän ja näiden tariffien läpi, ja kestää hetken ennen kuin se poistuu järjestelmästä”, sanoo Bruce Richardson, kuuluisa teemestari, teehistorioitsija ja teen toimittaja Elmwood Inn Fine Teasissa Danvillessä, Kentuckyssa. “Se tariffitettu tee tulee edelleen varastostamme.”
Vaikka kourallinen suurempia yrityksiä on suurimpien supermarkettimerkkien takana, premium-teemarkkinat ovat suurelta osin pienten yritysten työtä perhetiloista erikoistujiin ja pienten teekauppojen, teehuoneiden ja teekahviloiden verkostoon kaikkialla Yhdysvalloissa. Tullivyöryn keskellä niistä on tullut verojen vaikutusten esittelyjä.
Heidän hyllystään valikoima on pienentynyt, ja osa teestä puuttuu nyt, koska ne eivät ole enää kannattavia tuotteita varastoida korkeilla veroilla. Varastoissaan johtajia kuluttaa epävarmuus ja operatiiviset päänsäryt, mukaan lukien laskelmat, mitä sekoitus todella maksaa, ja useista maista peräisin olevat ainesosat ovat tariffien vuoristoradalla. Ja takahuoneissa, joissa tuoreen teen tuoksu tunkeutuu, omistajat ovat joutuneet lykkäämään työtarjouksia, korotuksia, mainoksia ja muita investointeja, jotta heillä olisi käteistä maksujen maksamiseen, kun heidän konttinsa saapuvat Yhdysvaltain satamiin.
“Jos laskeisin yhteen kaikki rahat, jotka olen käyttänyt palkkioihin, joita ei ollut vuosi sitten, se voisi olla yhtä uutta työntekijää”, sanoo Hartley Johnson, Mark T. Wendell Tea Companyn omistaja Actonissa, Massachusettsissa.
Johnsonin hinnat pysyivät ennallaan vuoden tai kauemmin. Hän söi tariffikustannukset ennen kuin hänen oli pakko vastata. Sen suosituin tee, savuinen taiwanilainen Hu-Kwa, on noussut tasaisesti 26 dollarista 46 dollariin kilolta.
Hän tietää, että jotkut asiakkaat harkitsevat asiaa uudelleen.
“Missä se käännekohta on?” Johnson kysyy. “Olen huomannut, että käännekohta tapahtuu nyt.”
Vaikka Trump poisti jotkin tullit maataloustuotteista viime viikolla, monet teekaupan toimijat pelkäävät juhlivansa liian aikaisin ja varoittavat, että teenjuojienkaan ei pitäisi. Suuri osa ensi vuoden tarjonnasta on jo tuotu ja tariffittu, eikä näiden tariffien vaikutusta ole ehkä täysin toteutunut.
Samaan aikaan muut tariffivetoiset hinnankorotukset jatkuvat. Kaikenlaiset muut teeyritysten tuomat tuotteet teekannuista haudutuksiin ovat edelleen veronalaisia, ja joidenkin amerikkalaisten tuotteiden, kuten pakkaustölkkien, kustannukset ovat nousseet pilviin, koska ne ovat riippuvaisia vieraista materiaaleista.
“Kanisterit, bambulaatikot, matcha vispilät, kaikki mitä tuomme ja kaikki mitä myymme, ovat vaikuttaneet tariffeihin”, sanoo Gilbert Tsang, MEM Tea Importsin omistaja Wakefieldissä, Massachusettsissa.
Vaikka tee on maailmanlaajuisesti ylivoimainen, juodaan enemmän kuin mitään muuta paitsi vettä, se on jo pitkään jäänyt kahvin varjoon Yhdysvalloissa. Silti tee on kudottu Amerikan historiaan alusta asti, jopa ennen kuin siirtomaalaiset vihasivat tullejaan tonneittain sitä Bostonin satamaan.
Boston saattaa kulkea Dunkin’illa tänään, mutta se syntyi teestä.
Vuoden 1773 kapina, joka tuli tunnetuksi Bostonin teekutsuna, johtui siitä, että Britannian parlamentti asetti teetariffit kolonisteille, jotka hylkäsivät verotuksen ilman edustusta hallituksessa. Itsenäisen Yhdysvaltojen syntymän jälkeen yksi uuden hallituksen ensimmäisistä suurista laeista, vuoden 1789 tariffilaki, sääti ironisesti tuontiverot useille tuotteille, mukaan lukien teelle. Ajan mittaan kauppapolitiikkaan kuitenkin sisällytettiin poissulkemisia monille tuotteille, joista amerikkalaiset ovat riippuvaisia mutta joita eivät tuota.
Yli 150 vuoden ajan suurin osa teestä on kulkenut Amerikan satamien kautta ilman veroja tai vain vähän.
Asia alkoi muuttua Trumpin ensimmäisellä kaudella hänen kovan linjansa lähestyessä Kiinaa. Mutta ei mitään verrattuna siihen, mitä tuli hänen palattuaan Valkoiseen taloon.
Heinäkuussa, viimeisimmässä kuussa, jolloin Yhdysvaltain kansainvälinen kauppakomissio laski tariffiluvut, teetä verotettiin keskimäärin yli 12 %:lla, mikä on valtava nousu vuotta aiemmasta, jolloin se oli vajaat prosentin kymmenesosa. Yhdessä kuukaudessa amerikkalaiset yritykset ja kuluttajat maksoivat yli 6 miljoonaa dollaria teen tuontiveroja, mikä nosti enemmän tulleja vain 31 päivässä kuin minään edellisenä vuonna.
“Taas verotus ilman edustusta”, sanoo Richardson, Boston Tea Party Ships & Museumin neuvonantaja. “Haluamme, tarpeemme ja äänemme eivät ole edustettuina, koska kongressi välttelee asiaa antamalla presidentin toimia kuten Yrjö III.”
Yhteensä teen maahantuojat maksoivat noin 19,6 miljoonaa dollaria tulleja vuoden 2025 seitsemän ensimmäisen kuukauden aikana, mikä on lähes seitsemän kertaa enemmän kuin viime vuoden vastaavana aikana.
Kaikki on ollut hämmentävää niille, jotka ovat uppoaneet teen maailmaan, josta Yhdysvallat on riippuvainen ulkomaisista lähes kaikista niistä miljardeista punnista, joita amerikkalaiset tienaavat vuosittain. Vaikka Yhdysvalloissa on useita pieniä teetiloja, ne eivät voi täyttää amerikkalaisten kuppeja useampaa kuin muutaman tunnin vuodessa.
“Meillä ei ole teollisuutta, emmekä voi tuottaa sitä yhdessä yössä”, sanoo Angela McDonald, Tea Growers League of America -järjestön puheenjohtaja.
Trumpin teetariffien keskeyttäminen tuli liian myöhään joillekin yrityksille, mukaan lukien Los Angelesissa toimiva International Tea Importers Inc., jolle tullit loivat kestämättömän kassavirtakriisin.
“Me yksinkertaisesti käytimme ylivelkaa rahoittamalla varaston lisäksi myös hinnat”, sanoo yhtiön toimitusjohtaja Brendan Shah.
Tariffit eivät olleet ainoa asia, jota 35-vuotias yritys kohtasi, mutta ilman niitä Shah sanoo, että se olisi voinut selviytyä.
“Ennakoimaton tariffipolitiikka”, hän kirjoitti asiakkaille ilmoittaessaan yhtiön sulkemisesta, “on luonut lopullisen ja ylitsepääsemättömän esteen.”
