Syyriassa kolme Yhdysvaltain kansalaista tappaneen hyökkäyksen suorittanut mies oli liittynyt Syyrian sisäisten turvallisuusjoukkojen tukikohtaan vartijaksi kaksi kuukautta aiemmin ja hänet siirrettiin äskettäin uudelleen, koska epäiltiin hänen olevan sidoksissa Islamilainen valtio -järjestöön, syyrialainen virkamies kertoi Associated Pressille sunnuntaina.
Lauantaisessa hyökkäyksessä Syyrian autiomaassa lähellä historiallista Palmyran kaupunkia kuoli kaksi yhdysvaltalaista sotilasta ja yksi amerikkalainen siviili ja haavoittui kolmea muuta. He myös haavoittivat kolmea Syyrian turvallisuusjoukkojen jäsentä, jotka ottivat yhteen hyökkääjän kanssa, sisäministeriön tiedottaja Nour al-Din al-Baba sanoi.
Al-Baba sanoi, että Syyrian uusilla viranomaisilla oli pula turvallisuushenkilöstöstä ja heidän oli rekrytoitava nopeasti sen jälkeen, kun kapinallisten hyökkäys viime vuonna yllättäen onnistui valloittamaan pohjoisen Aleppon kaupungin, mutta joka päätyi kaatamaan entisen presidentin Bashar Assadin hallituksen.
“Olimme yllättyneitä siitä, että valtasimme 11 päivässä koko Syyrian ja se asetti meille valtavan vastuun turvallisuuden ja hallinnon näkökulmasta”, hän sanoi.
Hyökkääjä oli niiden 5 000 jäsenen joukossa, jotka äskettäin liittyivät sisäisten turvallisuusjoukkojen uuteen divisioonaan, joka muodostettiin autiomaa-alueelle, joka tunnetaan nimellä Badiya, yksi niistä paikoista, joissa Islamilaisen ääriryhmän jäännökset ovat pysyneet aktiivisina.
Hyökkääjä oli herättänyt epäilyksiä
Al-Baba sanoi, että sisäisten turvallisuusjoukkojen johtajat olivat äskettäin epäillyt tunkeutujaa, joka vuotaa tietoja IS:lle, ja alkoivat seuloa kaikkia jäseniä Badiyan alueella.
Tutkinta herätti viime viikolla epäilyksiä hyökkäyksen tehneestä miehestä, mutta viranomaiset päättivät jatkaa hänen tarkkailuaan muutaman päivän ajan selvittääkseen, oliko hän IS:n aktiivinen jäsen ja tunnistaakseen verkoston, jonka kanssa hän kommunikoi, jos niin, al-Baba sanoi. Hän ei nimennyt hyökkääjää.
Samanaikaisesti “varotoimenpiteenä”, hän sanoi, mies määrättiin suojelemaan tukikohdan laitteita paikkaan, jossa hän olisi kauempana johtajista ja kaikista Yhdysvaltain johtamien liittouman joukkojen partioista.
Lauantaina mies ryntäsi tapaamiseen syyrialaisten ja amerikkalaisten turvallisuusviranomaisten välillä, jotka lounasivat yhdessä, ja avasi tulen törmättyään yhteen syyrialaisten vartijoiden kanssa, al-Baba sanoi. Hyökkääjä ammuttiin kuoliaaksi tapahtumapaikalla.
Al-Baba myönsi, että tapaus oli “suuri tietoturvaloukkaus”, mutta sanoi, että Assadin kukistumisen jälkeisenä vuonna “turvajoukot ovat saavuttaneet paljon enemmän onnistumisia kuin epäonnistumisia”.
Hänen mukaansa ampumisen jälkeen Syyrian armeija ja sisäiset turvallisuusjoukot “käynnistivät laajoja ratsioita Badiyan alueelle” ja hajotivat useita epäiltyjä IS-soluja. Sisäministeriö ilmoitti myöhemmin lausunnossaan, että Palmyran kaupungissa pidätettiin viisi epäiltyä.
Herkkä kumppanuus
Tapaus sattui herkkään aikaan, kun Yhdysvaltain armeija laajentaa yhteistyötään Syyrian turvallisuusjoukkojen kanssa.
Yhdysvalloilla on ollut joukkoja kentällä Syyriassa yli vuosikymmenen ajan, ja niiden tehtävänä on taistella Isisiä vastaan, ja siellä on tänään noin 900 sotilasta.
Ennen Assadin kaatamista Washingtonilla ei ollut diplomaattisia suhteita Damaskoksen kanssa, eikä Yhdysvaltain armeija toiminut suoraan Syyrian armeijan kanssa. Sen tärkein kumppani oli tuolloin kurdijohtoiset Syyrian demokraattiset voimat maan koillisosassa.
Se on muuttunut viimeisen vuoden aikana. Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin ja Syyrian väliaikaisen presidentin Ahmad al-Sharaan, Washingtonin terroristijärjestöksi aiemmin mainitseman islamistisen kapinallisryhmän Hayat Tahrir al-Shamin entisen johtajan, hallinnon väliset suhteet ovat vahvistuneet.
Marraskuussa al-Sharaasta tuli ensimmäinen Syyrian presidentti, joka vieraili Washingtonissa maan itsenäistymisen jälkeen vuonna 1946. Vierailun aikana Syyria ilmoitti liittyvänsä maailmanlaajuiseen koalitioon Islamilaista valtiota vastaan ja liittyi 89 muun maan joukkoon, jotka ovat sitoutuneet taistelemaan ryhmittymää vastaan.
Yhdysvaltain viranomaiset ovat luvanneet kostotoimia IS:lle hyökkäyksestä, mutta eivät ole kommentoineet julkisesti, että ampuja oli Syyrian turvallisuusjoukkojen jäsen.
Syyrian uusien viranomaisten kriitikot ovat osoittaneet lauantain hyökkäyksen todisteeksi siitä, että IS ja epäluotettava kumppani ovat soluttautuneet turvallisuusjoukkoon.
Mouaz Moustafa, Syyria Emergency Task Force -järjestön johtaja, joka pyrkii rakentamaan läheisempiä suhteita Washingtonin ja Damaskoksen välille, sanoi, että se on epäreilua.
Vaikka molemmilla on islamistiset juuret, HTS ja IS olivat vihollisia ja ovat usein riidelleet viime vuosikymmenen aikana.
HTS:n ja liittoutuneiden ryhmien entisten jäsenten joukossa Moustafa sanoi: “On tosiasia, että jopa niillä, joilla on kaikkein fundamentalistisimmat uskomukset ja konservatiivisimmat taistelijat, on kiihkeä viha ISISiä kohtaan.”
“Yhdysvaltain ja Syyrian koalitio on tärkein kumppanuus maailmanlaajuisessa taistelussa ISIS:iä vastaan, koska vain Syyrialla on tietoa ja kokemusta käsitellä tätä”, hän sanoi.
Ei ollut heti selvää, keitä ampujat olivat tai liittyikö hyökkäys lauantain ampumiseen.
