Mitä tapahtuisi, jos järjestäisit juhlat ja paikalle saapuisi vain 125 miljoonaa?
Tämän vuoden Super Bowlissa kohtaa kaksi alivoimaista joukkuetta 11 vuoden takaisessa uusintaottelussa. Ei ole yllätys, jos tämän vuoden televisiolähetys NBC:llä näkee pudotuksen viime vuoden ennätysluokista.
Hyviä uutisia kaikille mukana olleille: viime vuoden peli keräsi lähes 128 miljoonaa katsojaa, mikä on Yhdysvaltain historian katsotuin ohjelma. Mikään muu lähetys ei kerännyt edes puolta tästä katsojasta vuonna 2025. Mikä tahansa vähemmän kuin katastrofaalinen pudotus merkitsisi todennäköisesti tämän vuoden Super Bowlia, joka houkuttelee edelleen kaksi kertaa enemmän katsojia kuin mikään muu suora amerikkalainen televisio-ohjelma vuonna 2026.
Mikä National Football League -mestaruuskilpailussa sallii sen uhmata painovoimaa ja pysyä yhtenä amerikkalaisena televisiona, jota kaikki katsovat? Sanalla sanoen se on niukkuutta. NFL on kehittänyt taiteen antaa ihmisille mitä he haluavat, mutta ei liikaa. Ja on olemassa kolme erillistä yleisöä, jotka kääntyvät suuren pelin puoleen saadakseen jotain, jota he eivät saa mistään muualta televisiosta.
Ensisijainen yleisö on tietysti jalkapallofanit eri puolilla kansakuntaa: Nielsenin mukaan 83 Yhdysvaltain sadasta parhaasta lähetyksestä vuonna 2025 oli NFL-pelejä. S&P Global Market Intelligencen vuonna 2025 tekemässä tutkimuksessa, jossa eri urheilulajeja amerikkalaisilta ystäviltä kysyttiin, olivatko he satunnaisia vai innokkaita faneja, NFL oli ainoa liiga, jossa yli puolet urheilua katsoneista vastaajista (55 %) sanoi olevansa innokas.
Ja suuri osa faneista rakastaa lyödä vetoa pelistä. American Gaming Associationin mukaan heidän odotetaan asettavan ennätykselliset 1,76 miljardia dollaria laillisia vetoja sunnuntain tapahtumassa. Ennustemarkkinoiden toimijat Kalshi ja Polymarket ovat vaihtaneet yli 800 miljoonaa dollaria Super Bowliin liittyvissä sopimuksissa.
Tämän vuoden Seattle Seahawksin ja New England Patriotsin ottelussa ei esiinny tavallisia lähimenneisyyden supertähtiä: ei Tom Bradya, Patrick Mahomesia, Rob Gronkowskia tai Travis Kelceä. Kumpikaan esitystä Levi’s Stadiumilla Santa Clarassa Kaliforniassa johtavasta pelinrakentajasta (Seattlen Sam Darnold tai New Englandin Drake Maye) ei todennäköisesti isännöi Saturday Night Liveä lähiaikoina.
Sunnuntai on kuitenkin lähimpänä Yhdysvaltain kansallista urheilulomaa. (Peli alkaa klo 18.30 Yhdysvaltain itärannikon aikaa.)
NFL tuottaa kysyntää runkosarjassa, sillä se pelaa 272 peliä vuodessa. NBA pelaa yhteensä 1 230:lla, kun taas jokainen Major League Baseball -joukkue pelaa 162:lla.
Myös muut urheiluliigat pyytävät fanejaan sitoutumaan kahdeksi kuukaudeksi seitsemän pelin sarjaan pudotuspeleihinsä. NFL vastaa yhteensä 13 kauden jälkeisellä ottelulla viiden viikon aikana. Toisin kuin amerikkalaiset ammattilaiskilpailijat, amerikkalainen jalkapallo on voittaja-kaikki jokaisessa pudotuspeliottelussa aina Super Bowliin asti.
Mutta jalkapallofanit eivät yksin pysty selittämään Super Bowlin menestystä. Kun NFL ohitti baseballin ja koripallon ja nousi Amerikan suosikkiliigaksi, NFL löysi tärkeän ainesosan, joka vie sen urheilutapahtuman ulkopuolelle. Se teki puoliajasta, joka vaikutti tapahtuman vähiten kiinnostavimmalta osalta, kun joukkueet vetäytyivät lepäämään pukuhuoneeseen, mikä oli mahdollisesti viihdyttävin. Puoliajalla, aikoinaan turvallisten mutta tylsien vedonlyöntien, kuten yliopistojen marssiyhtyeiden, kotina, vuonna 1993 oli uusi suunta. Tuona vuonna, kun Dallas Cowboys oli kiireinen voittamaan Buffalo Billsin, Michael Jackson esitti yhdistelmän hittejä.
2000-luvun lopulla Bruce Springsteenin kaltaisista huipputaiteilijoista, jotka pystyivät myymään jalkapallostadionin loppuun, tuli normi, ja yleisö lisääntyi edelleen. Vuoden 1996 Super Bowl, Cowboysin ja Pittsburgh Steelersin välillä, keräsi 94 miljoonaa katsojaa, mikä oli tapahtuman tuolloin ennätys. Jokainen peli vuodesta 2008 lähtien on ylittänyt tämän määrän.
Ja puoliajan esitys on kehittynyt edelleen Super Bowlin katsojamäärän kasvaessa. NFL ei jaa esityksen budjettilukuja, mutta se ei ole halpaa: Reuters raportoi, että vuoden 2020 esitys, jossa esiintyvät Jennifer Lopez ja Shakira ja kesti 13 minuuttia, maksoi 13 miljoonaa dollaria. Myös niukkuudella on oma roolinsa tässä. Katsojat eivät voi nähdä tämän kokoista suoraa televisioesitystä missään muualla.
Super Bowl -esiintyjät odottavat nyt esiintymistensä lisääntyvän huomattavasti. Viime vuonna Kendrick Lamar näki 175% lisäyksen Spotifyn striimauksissa ohjelman suoratoiston jälkeen. Vuotta aiemmin Usher nousi 550 prosenttia. Ja Rihanna ennen häntä näki 640 % hypyn.
Ainakin yhtä monta katsojaa virittyy tänä sunnuntaina katsomaan, mitä tuottaja Roc Nation keksii vuoden 2026 taiteilijoille Bad Bunnylle ja Green Daylle ja minkä poliittisen kannan jompikumpi heistä voisi esittää suorassa televisiossa. Kumpikaan ei ole vältellyt presidentti Donald Trumpin kritiikkiä.
Lopuksi viikonlopun tulisi houkutella myös yleisöä, joka ei ehkä ole kiinnostunut jalkapallosta tai musiikista. Jokainen Super Bowl sisältää noin 50 minuuttia mainontaa, arvokkain 50 minuuttia televisiossa. Mainostajat pitävät peliä omana mestaruutensa ja odottavat koko vuoden paljastaakseen tämän illan kalleimmat, tähtien täynnä olevat mainokset.
NBC oli myynyt 90 % Super Bowl -mainosvalikoimastaan ennen kauden alkua. Keskihinta: 8 miljoonaa dollaria, ja jotkut maksavat jopa 10 miljoonaa dollaria.
Nämä mainokset ovat olleet vetoa jo pitkään. Apple Music on nyt Super Bowlin puoliaikashown sponsori. Apple tavoitti IBM:n vuoden 1984 mainoksella, joka muutti sen Macintosh-tietokoneen lanseerauksen kulttuuritapahtumaksi.
On lukemattomia katsojia, jotka eivät osaa nimetä pelaajaa mistään joukkueesta, mutta haluavat nähdä, mitä tuotteita tunnetut brändit yrittävät myydä heille. Varsinkin kun viihteen suurimmat tähdet ovat nykyään yleisempää: tänä vuonna mainoksissa esiintyvien julkkisten joukossa ovat Bradley Cooper, Ben Affleck ja George Clooney.
Ennen kuin Super Bowl hallitsi kaikkien aikojen katsotuimpia listoja, se yritti vuosia päästä eroon M*A*S*H:n viimeisestä jaksosta, jota lähes 106 miljoonaa katsojaa katsoi vuonna 1983. Liiga ylitti lopulta tämän luvun vuoden 2010 Super Bowlilla, kun New Orleans voitti Indianapolisin.
Historia opettaa meille urheilussa ja sen ulkopuolella, että mikään dynastia ei kestä ikuisesti. Mutta tänä aikana, jolloin yleisö on jakautunut pohtimaan loputtomia vaihtoehtoja, on vaikea kuvitella, mikä voisi kaataa suuren pelin pian.
Tämä tarina ilmestyi alun perin Fortune.com-sivustolla.