Teksasin A&M -yliopiston professori, joka erotettiin viime vuonna kiistan jälkeen luokkahuonevideosta, jossa opiskelija vastusti sukupuoli-identiteettiä koskevaa lastenkirjallisuuden oppituntia, haastoi koulun keskiviikkona oikeuteen väittäen, että yliopisto loukkasi hänen oikeuksiaan taipumalla poliittiselle painostukselle, joka vaati hänet eroamaan.
Melissa McCoul oli vakituinen professori englannin laitoksella, jolla on yli vuosikymmenen opetuskokemus. Republikaanien lainsäätäjät, mukaan lukien kuvernööri Greg Abbott, olivat vaatineet häntä erottamaan nähtyään videon, jossa opiskelijan kyseenalaistaa, oliko viime heinäkuussa käyty luokkakeskustelu laillista presidentti Donald Trumpin tasa-arvoa koskevan toimeenpanomääräyksen mukaisesti.
Video järkytti kampusta ja sai voimakasta kritiikkiä yliopiston rehtori Mark Welshiä kohtaan, joka erosi myöhemmin, mutta ei tarjonnut syytä eikä maininnut videota eroilmoituksessaan.
Yliopisto hyväksyi McCoulin potkut senkin jälkeen, kun kaksi riippumatonta yliopistoryhmää totesi, että Texas A&M loukkasi hänen oikeuttaan oikeudenmukaiseen menettelyyn eikä sillä ollut perusteita irtisanoa hänen työsuhdettaan.
“Tänään tein jotain, mikä olisi ollut mahdotonta vuosi sitten: haastoin Texas A&M:n oikeuteen saadakseni sen vastuuseen perustuslaillisten sananvapauteeni ja lainmukaiseen menettelyyn liittyvien oikeuksieni loukkauksista. Tämän tekeminen ei ole tyydyttävää, vain surua”, McCoul sanoi lausunnossaan. Kanne nostettiin Houstonin liittovaltion tuomioistuimeen.
Chris Bryan, Texas A&M University Systemin markkinoinnin ja viestinnän varakansleri, sanoi keskiviikkona, että koulun virkamiehet ovat tietoisia kanteesta, mutta eivät ole tarkastaneet sitä.
“Koska tämä on vireillä oikeudenkäyntiä, meillä ei ole enempää kommentteja, mutta aiomme puolustaa voimakkaasti vaatimuksia”, Bryan sanoi lausunnossaan.
Kanteessa vastaajina mainitaan Welsh, väliaikainen presidentti Tommy Williams, Texas A&M -yliopistojärjestelmän kansleri Glenn Hegar ja Texas A&M System Board of Regents.
McCoulin ampumisen jälkeen Hegar määräsi kurssien auditoinnin järjestelmän 12 koulussa.
McCoulin oikeusjuttu tulee alle viikko sen jälkeen, kun Texas A&M University ilmoitti lopettavansa nais- ja sukupuolitutkimusohjelmansa, muuttavansa satojen kurssien opetussuunnitelmia ja peruuttavansa kuusi kurssia osana uutta politiikkaa, joka rajoittaa sitä, miten professorit voivat keskustella rodu- ja sukupuolikysymyksistä.
Muut Texasin yliopistojärjestelmät ovat myös asettaneet rajoituksia luokkahuoneopetukselle tai aloittaneet kurssitarjonnan sisäisen arvioinnin uuden osavaltion lain mukaisesti.
Oikeudenkäynnissään McCoul hylkäsi Texas A&M -virkamiesten väitteet, joiden mukaan hän ei noudattanut ohjeita muuttaa kurssin sisältöä vastaamaan kurssiluettelon kuvausta. McCoul sanoi, että hänen kurssin sisältö oli “100-prosenttisesti linjassa luettelon kuvauksen ja kurssin kuvauksen kanssa”.
“Tohtori McCoulin potkulle tarjotut selitykset ovat epäjohdonmukaisia ja merkityksettömiä, koska ne eivät pidä paikkaansa. Tri McCoul erotettiin niin sanottujen “liberaalien” ja “heränneiden” aiheiden takia, joita hän tutki kursseilla”, kanteen mukaan.
McCoul kuvaili opettamista Texas A&M:ssä “unelmatyökseen”. Hän oli työskennellyt yliopistossa vuodesta 2017. Oikeudenkäynnissä hän vaatii palauttamista ja rahallisia vahingonkorvauksia.
“Huolimatta siitä, kuinka minua kohdeltiin, rakastan edelleen oppilaitosta, entisiä kollegoitani ja A&M:n opiskelijoita. Toivon, että tämä oikeusjuttu saa yliopiston ajattelemaan kahdesti ennen kuin kohtelee muita samalla tavalla”, McCoul sanoi.