Southwest Airlinesin matkustajat kamppailivat viimeiset paikat nousemisaikana maanantaina, kun lentoyhtiö valmistautui lopettamaan avoimen istuinjärjestelmän, joka erotti sen muista lentoyhtiöistä yli puolen vuosisadan ajan.
Tiistaista alkaen Southwest-lentojen asiakkaille on varattu istumapaikat ja mahdollisuus maksaa enemmän haluamastaan istuimesta lähempänä koneen etuosaa tai istuimista, joissa on enemmän jalkatilaa. Lentoyhtiö aloitti lippujen myynnin uuden käytännön mukaisesti heinäkuussa.
Tässä on mitä matkustajat voivat odottaa, kun Southwest pudottaa toisen erottamiskykynsä ja muuttuu enemmän muiden lentoyhtiöiden kaltaiseksi:
Hyvästi ryhmät A/B/C
Avoimissa istuimissa Southwest-asiakkaat voisivat kirjautua sisään tasan 24 tuntia ennen lähtöä varmistaakseen paikat lähtöporteilla olevissa jonoissa.
Varhaiset sisäänkirjautumiset sijoitettiin himoituun “A” -lennolle ryhmään, mikä periaatteessa taata, että he löytävät avoimen ikkunan tai käytävän istuimen. Toiset päätyivät B- tai C-luokkaan, ja todennäköisyys, että vain keskimmäiset istuimet olisivat käytettävissä, kasvoi mitä kauemmin he odottivat rekisteröitymistä.
Dallasissa toimivan lentoyhtiön epätavallinen istumaprosessi alkoi tapa saada matkustajat lentokoneisiin nopeasti ja lyhentää lentokoneiden ja miehistön maassaoloaikaa ilman rahaa. Se auttoi Southwestiä toimimaan tehokkaammin ja mahtumaan muutama lento päivittäiseen aikatauluun; Järjestelmä oli myös keskeinen syy, miksi Southwest pysyi kannattavana joka vuosi koronaviruspandemiaan saakka.
Avoin istumajärjestys muuttui kuitenkin ajan myötä vähemmän demokraattiseksi, kun Southwest alkoi myös sallia matkustajien maksaa enemmän linjan etuosan lähellä olevista paikoista.
Hei, määrätty istumapaikka.
Kahdeksan ryhmän lautailurakenne korvaa istuinmetsästyksen. Nousuporttien numeroitujen metallipylväiden sijaan matkustajat kulkevat kahden vuorottelevan kaistan kautta, kun heidän ryhmänsä on aika nousta kyytiin.
Lentoyhtiö sanoi, että sen porttialueet muuttuvat vaiheittain maanantai-illasta alkaen, ja prosessi voi kestää noin kaksi kuukautta. Samaan aikaan tiistain jälkeen pystyssä olevien sarakkeiden numerot poistetaan tai peitetään.
Southwest myy lippuja eri istuinvaihtoehdoilla, mukaan lukien lähtöselvityksessä määrätyt vakiopaikat tai varauksen yhteydessä valitut maksulliset etuistuimet ylimääräisellä jalkatilalla. Tietyillä lennoilla matkustajilla on myös mahdollisuus maksaa etuoikeuslennolle 24 tuntia ennen lähtöä.
Miten se toimii?
Äskettäin suunnitelluissa maihinnousukorteissa näkyy Southwestin mukaan istumapaikat ja lennolle pääsyryhmät. Jos varaus tehdään yhdeksälle tai pienemmälle henkilölle, perheet mukaan lukien, kyseiset matkustajat määrätään samaan lähtöryhmään.
Southwest sanoo, että lennolle pääsyryhmät perustuvat istuimen sijaintiin, hintaluokkaan, uskollisuustason tilaan ja lentoyhtiön luottokorttien etuihin. Matkustajat, jotka ostavat istuimet, joissa on lisäjalkatilaa, sijoitetaan ryhmiin 1-2. Asiakkaat, joilla on korkea hinta ja lentoyhtiön “uskollisimmat matkailijat”, saavat myös ensisijaisia istumapaikkoja ja aikaisempaa lennolle pääsyä, lentoyhtiö sanoi, kun taas perushintaiset asiakkaat sijoitetaan todennäköisesti ryhmiin 6-8.
Muut muutokset
Siirtymisen myötä määrättyihin istumapaikkoihin tulee myös lentoyhtiön käytäntöjen tarkistus lisätilaa tarvitseville asiakkaille. Uuden säännön mukaan, joka astui voimaan myös tiistaina, matkustajien, jotka eivät mahdu yhden istuimen käsinojiin, on ostettava lisäistuin etukäteen.
Tämä on muutos lentoyhtiön aiempaan käytäntöön, joka antoi matkustajille mahdollisuuden ostaa täysin palautettavan lisäpaikan ennen saapumistaan lentokentälle tai pyytää ilmaisen paikan portilla. Päivitetyn käytännön mukaan hyvitykset ovat edelleen mahdollisia, mutta niitä ei enää taata, ja ne riippuvat paikkojen saatavuudesta ja hintaluokasta.
Toukokuussa 2025 Southwest lopetti myös vuosikymmeniä vanhan “laukut menevät ilmaiseksi” -käytäntönsä ja korvasi sen useimpien matkustajien matkatavaramaksuilla.
Muutokset ovat yksi suurimmista muutoksista lentoyhtiön historiassa, koska ne muokkaavat sen pitkäaikaisia asiakasetuja vastaamaan paremmin muiden suurten yhdysvaltalaisten lentoyhtiöiden käytäntöjä.
Miksi kaikki muutos?
Muutos johtuu sijoittajien painostuksesta parantaa kannattavuutta.
“Meillä on valtava mahdollisuus vastata nykyisiin ja tuleviin asiakastarpeisiin, houkutella uusia asiakassegmenttejä, joista emme kilpaile tänään, ja palata kannattavuustasolle, jota me ja osakkeenomistajamme odotamme”, Southwestin toimitusjohtaja Robert Jordan sanoi viime vuonna.
Kun Texasissa toimiva lentoyhtiö ilmoitti ensimmäisen kerran vuonna 2024 suunnitelmistaan siirtyä määrättyihin istuimiin, se sanoi, että istumavaihtoehtoja koskevat tutkimukset osoittivat asiakkaiden mieltymysten muuttuneen vuosien varrella, ja suurin osa matkustajista sanoi nyt haluavansa tietää, missä he istuivat ennen saapumistaan lentokentälle.
Jordan sanoi tuolloin, että avoimet istuimet olivat kyselyyn osallistuneiden matkustajien mainitsema tärkein syy valita toinen lentoyhtiö Southwestin sijaan.
