Yhä tuomitsevien raporttien keskellä Amerikan karkaavien alijäämien ja velkojen kasvavasta uhasta uhkaava katastrofi, joka voi muuttaa kymmenien miljoonien vanhempien amerikkalaisten elämäntavat, saa vain vähän huomiota. Alle seitsemässä vuodessa Social Security Retirement Trust Fund kaatuu, ja liittovaltion lain mukaan sen maksukyvyttömyys johtaa automaattisesti etuuksien massiivisiin vähennyksiin. Puolueettoman vastuullisen liittovaltion budjetin komitean arvioiden mukaan pienituloiset eläkeläiset pariskunnat joutuisivat 11 200 dollariin ja 18 400 dollariin vuodessa, mikä vähentää heidän sosiaaliturvalta pussittamiaan dollareita noin neljänneksellä. Ymmärtääksemme tuon äkillisen iskun painon: Amerikan eläkeläiset ovat keskimäärin riippuvaisia yhdeksän vuosikymmentä vanhasta ohjelmasta yli puolet toimeentulostaan.
Sosiaaliturvan matemaattinen ongelma on ollut olemassa jo pitkään, ja kongressi jättää sen kroonisesti huomiotta. Vuodesta 2010 alkaen ohjelman kassavirta alkoi olla negatiivinen, mikä tarkoittaa, että sen maksut ylittivät sen verotulot. Siitä lähtien se on maksanut etuuksia nostamalla varoja, jotka kertyivät silloin, kun paljon suurempi osa amerikkalaisista oli työssä kuin jäi eläkkeelle, verrattuna osuuteen, joka on tänä päivänä jyrkästi laskussa. Vuoteen 2033 mennessä rahasto tyhjenee, mikä laukaisee sen valtavan, laajalle levinneen laskun, jonka oli tarkoitus rangaista haavoittuvimpia amerikkalaisia kaataamalla kaikki edut tasapuolisesti tuloista riippumatta.
Haaste on pelottava: Sosiaaliturvalla on ällistyttävä noin 4 prosentin käteisvaje vuosittain vuoden 2100 ajan. One Big Beautiful -laki muuten heikensi näkymiä antamalla eläkeläisille suuren verohelpotuksen heidän sosiaaliturvaan liittyvistä tuloistaan, jotka aiemmin auttoivat täydentämään rahastoa. Mutta nyt CFRB ehdottaa ratkaisua, joka lupaa merkittävää edistystä ohjelman siirtämisessä kohti omavaraisuutta.
Kuinka sosiaaliturvaetuuksien rajoittaminen varakkaisiin amerikkalaisiin voisi säästää sosiaaliturvaa
CFRB-ajatushautomo toteaa, että kourallinen pariskuntia näkee nyt vähintään 100 000 dollarin edut ja että kuusinumeroinen pooli laajenee nopeasti tulevina vuosina maksujen noustessa inflaation mukana tai jopa nopeammin. Ensimmäisenä askeleena CFRB kannattaa rajoittaa sitä, mitä nämä aiemmin erittäin korkeatuloiset, jotka saavat suurimmat maksut, saavat tulevaisuudessa.
Suunnitelmassa, jota kutsutaan nimellä “Six Figure Limit” tai SFL, asettaisi enintään 100 000 dollaria pariskunnille, jotka saavat nyt parhaita etuja. Katto muutetaan siviilisäädyn ja keräysiän perusteella. Yksittäinen henkilö voisi saada korkeintaan 50 000 dollaria, ja aviomies ja vaimo, jotka kumpikin jättivät työvoiman 62-vuotiaana, olisivat 70 000 dollaria. Entä indeksointi? CFRB tarjoaa kaksi päävaihtoehtoa. Ensimmäisessä tapauksessa SFL-etuudet lisääntyisivät inflaatiovauhdin mukaan. Tämä reitti poistaisi viidenneksen vakavaraisuusvajeesta seuraavien 75 vuoden aikana ja säästäisi 100 miljardia dollaria vuoteen 2036 mennessä. Vaihtoehtoisessa skenaariossa raja pysyisi kiinteänä nimellisdollareina, esimerkeissämme 100 000 tai 70 000 dollaria ilman kuluttajahintaindeksin nousua, 20 tai 30 vuoden ajan, ja sen jälkeen se kasvaisi palkkojen kanssa. Tämä resepti poistaa neljänneksen alijäämästä ja säästää 190 miljardia dollaria seuraavan vuosikymmenen aikana. Se myös yksinään viivästyisi maksukyvyttömyyttä seitsemällä vuodella.
CFRB väittää, että nämä “korkeat etuudet ylittävät selvästi sen, mikä on tarpeen riittävän tulotason ylläpitämiseksi, varsinkin kun otetaan huomioon, että sosiaaliturva edustaa vain seitsemäsosaa ylimmän viidennen (kaikkien edunsaajien) tuloista.”
Tietenkin ohjelman säästöt kattavat paljon vähemmän kuin puolet sosiaaliturvan tulevista puutteista. Valtavien aukkojen kuromiseksi tarvitaan lisää vaatimattomia ja myös radikaalimpia ratkaisuja. Konservatiivisen Manhattan Instituten vanhempi tutkija Jessica Riedl kannattaa etuuksien vähentämistä tulotason noustessa. Riedlin suunnitelma nostaisi pienituloiset kohti 25 000 dollaria vuodessa ja tuo korkeatuloiset lähemmäksi samaa 25 000 dollarin rajaa. “Edut eivät olisi täysin samat, mutta ne liikkuisivat siihen suuntaan”, Riedl kertoi Fortunelle. “Tämä kaava toisi tulot ja edut vuositasapainoon parin vuosikymmenen sisällä. Ensisijainen tehtävä palaisi eläkeläisten pitämiseen poissa köyhyydestä sen sijaan, että tarjoaisi palkankorvausta korkeatuloisille.”
Presidentti Franklin Roosevelt, sosiaaliturvan isä, ylisti ohjelmaa “jossakin määrin suojelun keskivertokansalaiselle… köyhyyden vaivaamaa vanhuutta vastaan”. CFRB-malli auttaisi siirtämään sosiaaliturvan osittain rikkaiden tarpeesta alkuperäiseen tarkoitukseensa olla välttämätön turvaverkko.
