Senaatti otti ensimmäisen askeleen kohti hallituksen sulkemisen lopettamista sunnuntaina sen jälkeen, kun ryhmä maltillisia demokraatteja suostui jatkamaan ilman taattua terveydenhuoltotukien pidentämistä, mikä suututti monia heidän puoluekokouksessaan, jotka sanovat, että amerikkalaiset haluavat heidän jatkavan taistelua.
Testiäänestyksessä, joka on ensimmäinen vaadittujen menettelytapojen sarjassa, senaatti äänesti äänin 60–40 sen puolesta, että edistetään kompromissilain hyväksymistä hallituksen rahoittamiseksi ja äänestetään myöhemmin 1. tammikuuta päättyvien Affordable Care Act -veron hyvitysten jatkamisesta. Lopullinen hyväksyntä voi kestää useita päiviä, jos demokraatit vastustavat ja viivyttävät prosessia.
Sopimus ei takaa, että Affordable Care Actin tukia laajennetaan, kuten demokraatit ovat vaatineet lähes kuuden viikon ajan. New Yorkin senaatin demokraattien johtaja Chuck Schumer äänesti paketin eteenpäin viemistä vastaan, samoin kuin kaikki hänen demokraattisesta kollegansa kahdeksan paitsi.
Kolmen entisen kuvernöörin ryhmä – New Hampshiren senaattori Jeanne Shaheen, New Hampshiren senaattori Maggie Hassan ja riippumaton senaattori Angus King of Maine – rikkoi kuusi viikkoa kestäneen umpikujan sunnuntaina, kun he sopivat äänestävänsä kolmen kahden puolueen vuotuisen menolaskun ennakkomaksusta ja hallituksen muun rahoituksen jatkamisesta tammikuun loppuun asti vastineeksi joulukuun puolivälin terveydenhuollon verohyvityksen jatkamisesta. Sopimukseen sisältyy myös Trumpin hallinnon liittovaltion työntekijöiden joukkoirtisanomisten kumoaminen 1. lokakuuta alkaneen sulkemisen jälkeen ja varmistaa, että liittovaltion työntekijät saavat takaisin palkkansa.
Senaatin enemmistöjohtaja John Thune kannatti sopimusta nopeasti ja vaati välitöntä äänestystä hyväksymisprosessin aloittamiseksi, koska sulkeminen jatkoi lentojen häiriöitä eri puolilla maata, uhkaen miljoonien amerikkalaisten ruoka-apua ja jättäen liittovaltion työntekijät ilman palkkaa.
“Nyt on aika toimia”, Thune sanoi.
Palattuaan Valkoiseen taloon sunnuntai-iltana jalkapallo-otteluun osallistumisen jälkeen presidentti Donald Trump ei kertonut, tukeeko hän sopimusta. Mutta hän sanoi: “Näyttää siltä, että olemme lähestymässä lukituksen loppua.”
Viisi demokraattia vaihtoi ääniä
Shaheenin, Kingin ja Hassanin lisäksi demokraattinen senaattori Tim Kaine Virginiasta, jossa asuu kymmeniä tuhansia liittovaltion työntekijöitä, äänesti myös sopimuksen etenemisen puolesta. Myös Illinoisin senaattori Dick Durbin, demokraatti nro 2, Pennsylvanian senaattori John Fetterman ja Nevadan senaattori Catherine Cortez Masto ja Jacky Rosen äänestivät myös puolesta.
Maltilliset toivoivat, että suurempi määrä demokraatteja äänestäisi heidän kanssaan, koska neuvotteluissa oli mukana 10-12 demokraattisenaattoria. Mutta lopulta vain viisi demokraattia vaihtoi ääniään – täsmälleen republikaanien tarvittavan määrän. King, Cortez Masto ja Fetterman olivat jo äänestäneet hallituksen avaamisesta lokakuun 1.
Äänestys viivästyi tilapäisesti sunnuntai-iltana, kun kolme usein kulutuslaskuja arvostelevaa konservatiivia, Utahin republikaanien sensit Mike Lee, Floridan Rick Scott ja Wisconsinin Ron Johnson, pidättelivät äänensä ja kokoontuivat Thunen kanssa salin takaosassa. He äänestivät lopulta kyllä puhuttuaan Trumpin kanssa, Lee sanoi.
Toinen republikaani, senaattori John Cornyn Texasista, joutui lentämään takaisin Texasista äänestääkseen ratkaisevan 60. äänen.
Schumer äänestää ei
Sen jälkeen kun demokraatit kokoontuivat yli kaksi tuntia keskustelemaan ehdotuksesta, Schumer sanoi, ettei hän voinut tukea sitä “hyvässä uskossa”.
Schumer, joka sai puolueeltaan kritiikkiä maaliskuussa, kun hän äänesti hallituksen avoimena pitämisen puolesta, sanoi, että demokraatit ovat nyt “ääntäneet hälytystä” terveydenhuollossa.
“Emme hylkää taistelua”, hän sanoi.
Vermontin riippumaton senaattori Bernie Sanders, joka kuuluu demokraattien puoluekokoukseen, sanoi, että taistelusta luopuminen oli “hirvittävä virhe”.
Senaattori Chris Murphy, D-Conn., oli samaa mieltä sanoessaan, että viime viikon vaaleissa ihmiset äänestivät ylivoimaisesti demokraatteja “kehottaakseen demokraatteja pysymään lujina”.
Kahden puolueen sopimus
Demokraatit äänestivät 14 kertaa ollakseen avaamatta hallitusta uudelleen vaatien samalla verohyvitysten laajentamista, jotka tekevät Affordable Care Act -lain mukaisista terveyssuunnitelmista edullisempia. Republikaanit sanoivat, että he eivät neuvottele terveydenhuollosta, mutta GOP:n johtajat ovat työskennelleet hiljaa maltillisten ryhmän kanssa, kun sopimuksen ääriviivat alkoivat muotoutua.
Sopimus sisältää senaatin määrärahakomitean laatimat molempien puolueiden lakiehdotukset hallituksen osien rahoittamiseksi: muun muassa ruoka-apua, veteraaniohjelmia ja lainsäädäntövaltaa. Kaikkea muuta rahoitusta jatketaan tammikuun loppuun asti, jolloin lainsäätäjät saavat yli kaksi kuukautta viimeistellä ylimääräiset menolaskut.
Sopimuksen mukaan liittovaltion työntekijät, jotka olivat saaneet supistus- tai irtisanomisilmoitukset, palautettaisiin ja korvattaisiin osavaltioille, jotka käyttivät omia varojaan pitääkseen liittovaltion ohjelmat käynnissä sulkemisen aikana. Se suojaisi myös tulevilta tammikuun ajan voimassa olevilta alennuksilta ja varmistaisi, että liittovaltion työntekijät saisivat palkkansa sulkemisen päätyttyä.
Edustajainhuoneen demokraatit iskevät takaisin
Edustajainhuoneen demokraatit kritisoivat nopeasti senaattia.
Teksasin edustaja Greg Casar, kongressin Progressive Caucuksen puheenjohtaja, sanoi, että sopimus, joka ei vähennä terveydenhuollon kustannuksia, on miljoonien amerikkalaisten “petos”, jotka luottavat demokraattien taistelemiseen.
“Se, että hyväksytään republikaanien lupaus, ei ole kompromissi: se on antautumista”, Casar sanoi X:n viestissä. “Miljoonat perheet maksaisivat hinnan.”
Minnesotan edustaja Angie Craig sanoi, että “jos ihmiset ajattelevat, että tämä on “sopimus”, minulla on silta myydä heidät.”
Edustajainhuoneen demokraattien johtaja Hakeem Jeffries syytti republikaaneja ja sanoi, että demokraatit jatkavat taistelua.
“Donald Trump ja republikaanipuolue omistavat myrkyllisen sotkun, jonka he ovat luoneet maassamme, ja amerikkalaiset tietävät sen”, Jeffries sanoi.
Terveydenhuoltokeskustelu häämöttää
On epäselvää, pystyvätkö kaksi puoluetta löytämään yhteisen sävelen terveydenhuollon tuista ennen luvattua senaatin äänestystä joulukuussa. Edustajainhuoneen puhemies Mike Johnson, R-Louisiana, on sanonut, että hän ei sitoudu ottamaan asiaa esille istuntosalissaan.
Jotkut republikaanit ovat sanoneet olevansa avoimia COVID-19-aikakauden verohyvitysten jatkamiselle, koska vakuutusmaksut voivat nousta pilviin miljoonien ihmisten kohdalla, mutta he haluavat myös uusia rajoituksia sille, kuka voi saada tukia, ja väittävät, että verorahat suunnitelmiin pitäisi ohjata yksilöiden kautta.
Muut republikaanit, mukaan lukien Trump, ovat käyttäneet keskustelua uusimaan vuosia kestäneen lain kritiikkinsä ja vaatineet sen kumoamista tai uudistamista.
“PAHIN TERVEYDENHOITO KORKEIMmalla hinnalla”, Trump sanoi Affordable Care Actista sunnuntaina julkaisemassaan viestissä.
Sulkemisen vaikutukset pahenevat
Sillä välin sulkemisen seuraukset ovat pahentuneet. Yhdysvaltain lentoyhtiöt peruuttivat yli 2 000 lentoa sunnuntaina ensimmäistä kertaa sulkemisen alkamisen jälkeen, ja lentojen viivästymisiä oli yli 7 000, kertoo FlightAware, lentomatkustuksen häiriöitä seuraava verkkosivusto.
Valtiovarainministeri Sean Duffy sanoi CNN:n “Unionin tila” -ohjelmassa, että lentomatkat ennen kiitospäivän lomaa “vähenevät nokkarajaksi”, jos hallitus ei avaudu uudelleen.
Samaan aikaan kymmenien miljoonien ihmisten ruoka-apu viivästyi, kun ravitsemusapuohjelman edut joutuivat alasajoon liittyviin oikeudellisiin taisteluihin.
Ja Washingtonissa, jossa asuu miljoonia palkattomia liittovaltion työntekijöitä, Capital Area Food Bank ilmoitti tarjoavansa 8 miljoonaa ateriaa ennen lomia kuin se oli varannut tälle budjettivuodelle – kasvua on lähes 20%.